凤凰山二十里外的卫所里。

    有起夜的小兵偶一抬头看到北边隐有火光，好像是哪里着了火。小兵还以为自己看花了眼，揉了揉眼睛再看，没错，的确是火光，时隐时现的，也不像是起火。

    小兵便没有放在心上，又不是卫所起火，大冷天的还是钻被窝舒服啊！

    沈薇带着少年兵和老手下把凤凰山土匪窝给搬了个精光，连房子都给拆了，木头也有用不是？带走。一行几百人连夜就踏上了归程。

    回程带了那么多东西自然不如来时迅速，幸亏来时准备充分，少年兵们继续昼伏夜出，其他的人则扮作商队大摇大摆地在白天赶路。只要进了边城的地界就不用了担心了。

    卫所里几个小兵在谈论昨晚的蹊跷事，“昨晚约莫三更天的时候吧，我饿醒了，寻思着去弄点什么吃的，你们猜我看到什么了？”此人神秘兮兮地道。

    围着他的几个人都纷纷催促他快说，还有人开玩笑，“你总不能看到个水嫩嫩的娘们吧？”

    “要是真看到个娘们就好了，你以为老子跟你小子似的，每月的饷银全进了窑姐儿的腰包，老子家里是娶了媳妇的，这都两年没回去了，也不知我那媳妇守不守得住。”那人笑着啐了一口。

    “快说，快说，你到底看见了个啥？”眼见着要歪楼，有个心急的人催促道。

    那人也懒得再卖关子，“我就看见北边好像有火光，似乎是哪里起了火，可要说起火又不大像。咱们北边可是凤凰山，凤凰山要是起了火还不得把北边的天给烧了？”

    “别是你看错了吧？”有人质疑，“要是起火咱们能不知道？即便当时不知，现在也该得了消息呀。”

    “没有，我确定没有看错，真的是火光，我还看了好一会呢。”那人一口咬定就是看到了。

    那个昨晚起夜的那个小兵忙道：“真的，真的，我也看到了，我起夜看到的，时隐时现的，可真的是火光。”

    “别是山精作怪吧？”有人提到。凤凰山那么大，保不住里头就有什么精怪。

    “也可能是鬼火吧。”有人提出不同的意见，“你们想，凤凰山上每年死的人有多少？肯定是鬼火。”

    经由此人这么一分析，其他人都觉得有点道理，“据听说那凤凰山可邪门了，明明看着有路，可走了半天才发现还是在原地打转。”

    “这是碰到鬼打墙了，我跟你们说啊，我老家族里的二伯的小舅子就碰到过这事。有一回他赶夜路回家，大月亮地的，可亮堂了。路过一片坟地，明明看着有路，可走了大半夜还是没到家。我那二伯的小舅子也是个胆大的，干脆就不走了，和衣就在路边睡了。等天亮一看，你们猜怎么着，可不就睡在坟圈子上吗？把我那二伯的小舅子吓得呀，回家大病一场，再也不敢走夜路了。”

    “哎呀，快别说了，怪吓人的。”

    “看你那没出息的怂样，鬼怕恶人，咱们都是当兵的，身上煞气重，不怕！”

    几个人七嘴八舌地说起来，其中一个爱拍马的就把这事当笑话一样说给了百户大人听了。百户大人可不是没见识的小兵，立刻就觉得这事不大对劲，他不敢怠慢，就把这事又禀报给了千户大人。

    “大人，您说有没有可能是凤凰山出事了？”百户大人心中有些忐忑。

    千户大人的眼睛眯了眯，沉吟了一下才道：“不能吧？这么多年都相安无事，能出什么事？”

    “可昨夜那火光不止一个两个看见了，亮了大半宿呢。”百户大人还是不放心，别人不知道，他和千户大人可是心里明白着呢。为什么凤凰山的土匪能有今天这么大的势力，还不是因为他们的纵容？每次去剿匪不过做做样子给上头一个交代，实则他们和向云天的关系好着呢。不然，没有了向云天的孝敬，他们在这鸟不拉屎的地方能活得这么滋润？

    “向云天可不是个好相与的，即便真有事他能不派人过来求救？”千户大人还是不相信凤凰山出事了，向云天可是个狡猾的，他每年撒大把的银子能让自己这么轻松自在？

    经千户大人这么一说，百户大人也动摇了，不过他心里总有股子不安，想了想还是道：“要不过去看看？反正也不远。”

    千户大人想了想，同意了。

    说去就去，两个人骑着高头大马带着几个心腹以巡察的名义就直奔凤凰山而去。

    到了山脚下还一切如常，千户大人还笑话百户大人草木皆兵。可越往山上去就越不对劲，终于他们看到了几具尸体，看身上的穿着正是凤凰山的土匪。

    糟糕，还真的出事了。千户大人和百户大人对看一眼，不敢再朝山上去了，他们带的人太少，若是山上有情况，那不是主动送上门去吗？

    “撤！回卫所。”千户大人发出了命令，几个人跟被鬼追似的往卫所跑。回到卫所点齐了兵这才又回来。

    从半山腰开始，几乎每走几步就能遇到土匪的尸体，等到了山顶的时候他们更是震惊：房屋倒塌着，死尸，到处都是死尸，全是土匪的死尸。

    尸体都僵硬了，地上的血液都凝固了，可千户大人和百户大人的鼻端仍充盈着浓重的血腥味。

    是谁？是谁有这么大的能耐悄无声息就灭了向云天这伙土匪？看这手笔，非军队不可，可整个黑平的地界上是没有哪支如此厉害又心狠手辣的军队的，难不成是上头对他——

    千户大人不敢想下去了，若真是如此可就麻烦了，随后又想到和向云天的交易只有百户一个人知道，他和自己是一条绳上的蚂蚱，自然不敢说出去。别人即便猜测，可没有证据也拿他没办法。

    百户大人也是惊吓不已，可他脑子转得快，一下子就想到了一个主意：“千户大人，这可是大功一件啊！咱们是不是？”他的手指头朝上指了指。

    言外之意他非常明白，不就是把这份功劳占了吗？八百土匪全部灭杀，这真是件天大的功劳，凭着这份功劳他都能升上一级了。无疑，千户大人是十分心动的。

    可他仍是摇了头，面对着百户不解的目光，他指着前头墙壁上的一行大字道：“你看那是什么？”

    百户大人抬头看去，只见墙壁下用血写着：天网恢恢疏而不漏，透着股杀气，触目惊心。百户大人不由心中发寒，能写出这样字的人定是个久居上位之人，现在他哪还敢动心思占了这份功劳？巴不得把这事悄悄掩过去才是。

    千户大人的心思也是一样，能把这事悄无声息地掩过去最好。只是可惜了向云天，大小也算个人物，却被人连捅数刀，死得那么憋屈。

    千户大人带着人来了，又走了。此后凤凰山好似成了禁忌，无人再敢提起。别说千户大人下了禁口令，就是不下，光凭那满山头的死尸就够瘆人的了，哪个吃饱了撑的敢提？

    这一天清晨，西疆边城说得上话的头脑有一个算一个全都站在城头上，伸着脖子望眼欲穿地朝着远处瞅。

    方大锤尤其心焦，剿匪和打猎可不同，尤其是听说凤凰山上的土匪足有八百人，个个都是悍匪。娃娃兵们满打满算还不够四百，才是人家的一半，还都是半大的孩子，虽然四公子教导有方，但毕竟受训的时间短。儿子可别有事才好。

    “来了，快看，来了。”有眼尖的人先看到了地平线上出现的黑点。

    “哪了？哪了？我看看。”方大锤朝前走了一步，瞪圆眼睛使劲瞧。嘿，还真的，他的心里激动起来。

    越来越近了，都能清楚地看到前面的少年兵了。城头上的人群骚动起来，家里有儿子在少年兵中全都睁大眼睛寻找儿子的身影。

    沈侯爷则寻找他那不省心的孙女，看到她骑着马神气地走在最前头，这才放下心来，脸上也带上了自豪的笑容。不愧是他沈平渊的孙女，就是别人都强。