刘氏叹道：“是啊，你林姑父人近中年方得一子，如今也长到□□岁了，谁知竟夭折了。可怜敏儿，这会子还不知怎么伤心呢。”说着用帕子拭起泪来。

    婴儿体弱，养不活也是常事。贾瑚却颇觉古怪。书上说，林家有一子，长到三岁上下便夭折了。而在这里，却长到□□岁方去。这里面没有什么内情，贾瑚是不相信的。

    毕竟是重生而来的，贾赦比他知晓的更多。

    若没有这父子俩的蝴蝶效应，本应该是先帝退位为太上皇，而七皇子登基为帝。林如海是太上皇的心腹，在两者间艰难的夹缝求生。只是太上皇一去，新皇又是个气量狭小的，不肯庇护林如海。失了皇帝的庇佑，贾家的牌子又不顶用了，巡盐御史的位置无疑是个催命符。

    江南盐商什么不敢做？林海妻儿俱亡，最终不得不把女儿送至荣国府，也是存了和他们玉石俱焚的信念！

    如今却好太多了。承平帝登基的头一年，林如海升了官，做了扬州知府。不过这孩子还是没了，兴许是林如海和这个孩子注定没有缘分吧！贾赦如此感叹道。

    贾敏怎么说也是贾家的姑奶奶，她唯一的嫡子没了，不好劳动长辈，贾赦夫妇却寻思着派个小辈过去慰问。但现在这府里贾赦有爵位不能离开，贾瑚、贾琏俱忙于公事，满府里再找不出一个人来。这个时候刘氏尤其埋怨贾瑚，要是大儿子有个孩子，这会子也能顶事了。

    无法，两人只好派了府里得用的管事媳妇和几个一等仆妇，带了一船的礼品下了扬州。还附上一封信，信上少不得要道恼。

    林府却没空关心荣府打发过来的人了，盖因继林家大爷去了以后，主母也病了。贾敏病的很重，躺在床上，汤药不进。还是林家大小姐林黛玉出面接待了舅家的人，眼睛红红的。

    这个才十来岁的小姑娘，刚刚失了弟弟，母亲又病重，内宅上的事情一下子压在她这个大小姐身上，内心着实是惶恐不安。荣府的下人不好插手林家的家事，只看着林家乱糟糟的，实在不像话，找了林如海说话。

    被人这么一点醒，林如海方觉自己哀痛之下，敏儿病重，唯一的女儿手段稚嫩，镇不住家里有异心的下人。他只得强打起精神来，接手内宅事物，勒令女儿养好身子。只是贾敏到底悲痛过度，撒手西去了。

    于是荣府的下人还在扬州没回来，贾家姑奶奶没了的消息就已经传过来了。自从贾母逝世、两房分家，贾敏对大哥尤其气愤，可时间久了，又有丈夫开解，也就看明白了，借着和大嫂的关系，两府平日里也多有来往。

    贾赦知晓妹妹没了，心里一阵伤感。这个妹妹同他并不亲近，可也是一母同胞的亲人，比起贾母，比起贾政，也是难得的清明人了。林府又有一个嫡亲的侄女儿，遂和刘氏商量叫谁去奔丧。

    贾瑚毕竟是工部尚书了，要请一个来月的假期，皇上不可能会批。倒是贾琏，不过是个庶吉士，去扬州一趟并不妨事。于是定下了贾琏。

    不过还有一件事，叫贾赦有一种宿命感。

    原来林如海给贾赦回了一封信，信上感念大舅兄一家对林家的照顾，又提到自己年过半百，无娶继室之意，只膝下一个女儿，少不得事事替她打算。玉儿作为丧母长女，在五不娶之列，日后不好说亲。又有贾敏在时，曾提及她和娘家大嫂关系尚可，因此他想把送林黛玉入京，放在她大舅母膝下教养。刘氏作为荣国公夫人，由她教养，外人定不敢质疑玉儿的教养。

    前世也是贾琏带了人去奔丧，又把林黛玉接回了荣府。对比那个时候贾琏是个白身，娶得媳妇儿也是王家的，偏向二房，被管的死死的。现在的情形好上太多。

    贾赦感慨了一番，又思及若是如前世一般，林如海依然早逝，他的女儿本来身子骨不甚健壮，还是在自家去了，不管实情如何，外人总会怀疑是荣府谋夺了孤女财产，又容不下她。

    只是贾赦到底不忍拒绝。

    林如海信中隐隐透出的意思，只怕侄子的去世另有内情。妹夫平生只这一个女儿了，不见到女儿嫁个好人家，只怕妹夫就是死了也不安心。

    左右不过一幅嫁妆的事，不说林家五代单传，光是历代主母的嫁妆，就足够林黛玉出门子了。好歹也是妹妹的仅留的一点子骨血，就是嫁妆荣府全出了，也不要紧。

    这主持府里中馈的，却是妻子和儿媳，和侄女儿的关系，到底差了一层。谁知道她们怎么想的呢？若是和王氏一样怀着不好的心思，侄女儿过来岂不是受罪？

    这样一想，贾赦拿定了主意，要探一探刘氏的口风。刘氏不知林家欲送女上京，只顺着丈夫的话说。见丈夫忧心妹妹去世，留下的孩子怕不好过，刘氏道：“林家下一代没个顶门面的男丁，总是不妥当。林姑爷可有想过再娶一房妻妾？若是，只怕林家侄女在继母手里，少不得要吃点苦头。虽然母亲去了，荣府还是林姑爷的岳家，娶继妻总得和我们说一声。若是侄女儿不好了，我们也有问责的权力。对了，此次琏儿去奔丧，不如带了怀柔去。琏儿不能进后院，怀柔却可以，也能表明侄女儿背后有荣府撑腰，继母想整治侄女儿，也得掂量掂量自己的分量。”

    贾赦喜道：“是了，我竟忘了。妹妹去了，林府也没个主事人。不若叫公主去一趟，既能帮忙，又能震慑宵小。”话毕，贾赦不再顾虑，直接把林如海的信给她看了。刘氏看完，不由十分气怒，直说林如海糊涂。

    她道：“我知道姑爷的意思，是为了侄女的亲事好看。侄女来我们府里，我自然是愿意的。可他也不想想，等他一过世，侄女娘家没人了，又身怀巨款，日后在婆家受了委屈，难道事事要我们出头？再等我们也去了，侄女和瑚儿、琏儿又隔了一层，竟不如姑爷过继一个子嗣好。”

    贾赦先是心下不虞，听了她这一席肺腑之语，对妻子高看一眼。再听她劝林如海过继子嗣，连连摆手，道：“你是不知，林家五代单传，五服之内再无能过继的。”

    刘氏又问：“林家宗族呢？”

    贾赦道：“你不知，我还是在敏儿议亲的时候，听我父亲说过一嘴儿。妹夫他爹死的时候，林家宗族联合起来，吞了林家好大一笔家产，连妹夫的娘也因为这，郁郁不乐，早早去了。妹夫迁怒林氏宗族，这些年也不来往了。”

    林家之事，与贾家再不相干的。侄女因有贾家的血，关心一二尚可，插手林家子嗣，只怕林如海也不愿意的。两人只是说了这么一通，派出贾琏夫妇去吊唁并接林黛玉上京，又在信上委婉劝解他过继或另取，毕竟贾敏没给林家留下子嗣，这个姿态还是要做出来。只是林如海听不听，却不是贾赦夫妇能管得了的了。

    贾敏没了，贾瑚、贾琏作为子侄辈，是要给姑姑守孝的。两人自觉在孝期内，不出去参加宴会，也不喝酒玩乐。

    贾琏更是苦逼，不仅和怀柔的房事也停了，还得跑扬州一趟。兼之怀柔公主出京，还得和皇上说一声。出了码头，为了赶时间，行船又快，怀柔公主在船上晕的上吐下泻，只把个贾琏急的团团转，却也无法。

    不过周肃倒是乐坏了，谁让贾瑚官位大，找他套近乎的人多了去了，省下来交际的时间，两人难得好好相处。

    贾琏夫妇一到扬州码头，林家早派了人来接。见公主之尊，竟然亲自来了，林大管家吃了一惊，对贾家更是感念。及传至林府，林黛玉急忙放下手上之事，亲身迎至二门前，以表对怀柔公主的重视。

    夫妇两个先去拜见了姑父，叙了家礼，留下贾琏与林如海说话，怀柔方往内院来。一下马车，却见一个亭亭袅袅的身影在等着了，忙上前携了黛玉之手，细细打量一番。只见她：两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。娴静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。

    怀柔心下暗叹：“我以为宫中姐妹便是世上少有的，不料入了荣府，迎春妹妹并亲戚家的一个女孩儿唤作探春的，也不须多让。这个林家的女儿，却把我们都比下去了！只可惜竟没有见到养出这么一个女儿来的贾姑姑。”心里十分喜爱这个世外仙姝一样的妹妹，又怜惜她丧弟丧母，怀柔更是放缓了脸色，亲切问道：“这可是黛姐儿？我是你琏二哥的妻子，你唤我柔嫂子便好。”

    黛玉偷眼看去，只见这位公主脸上挂着轻柔的笑意，嗓音温柔，观之可亲，一见便好感大生。她原想行个大礼，却被怀柔阻了，道只叙家礼，方以嫂呼之。

    怀柔见黛玉脸色苍白，在白狐裘的衬托下，更显脆弱，仿佛一阵风就能把她吹跑，怜惜之心大起，忙捉住她的双手，道：“此次风大，不若我们进里面再叙。”

    又黛玉见怀柔脸上疲惫之色，暗道自己失礼，闻言，忙往里面让，乃道：“天色已晚，嫂子旅途劳顿，不若休憩一晚，且让黛玉带您去客院。”两人遂上了轿子，往客院而去。

    贾琏见了姑父，不过说些贾敏如何病重，如何请医问药，停灵何处等事。见林姑父年纪比父亲还小，看着却比父亲老了不少，贾琏少不得劝他多保重身子。又从怀里掏出一封信来，道是父亲所写。林如海见这厚厚一大叠信，又见贾琏一行人风尘仆仆，遂让他先去休息。