“兄弟果然坦诚！”宝玉这话莫名对了柳湘莲的胃口，同行的还有冯紫英等，皆是世家公子出身，闻言只说他来晚了，当罚，起哄要他喝酒。

    灌了宝玉一大海，众人接着他的建议耍起了酒令。酒酣耳热之际，忽茗烟闯了进来，告知宝玉老爷找他，宝玉吓得小脸儿煞白，惶恐不胜。众人忙都安慰他，冯紫英乃道：“令尊既然找你，不如大家就此散了罢。”宝玉道：“何必为了我扰了诸位的兴儿呢？论理，我该给几位赔罪才是，只是家中有事，实不敢耽误。下回特治一东，请你们细谈，望赐我这个面子。”众人忙应了，宝玉方去。

    贾政早唤人了拿了绳子，又拿了大棒，宝玉一进门，便被小厮拿住困了，那小厮一边道“二爷，对不住了！”一边把宝玉带到贾政面前。贾政等了这许多时，越想越气，脸都气黄了，眉眼都变了，一见宝玉，喝问道：“我问你，你去哪了？”

    宝玉只说去会朋友，贾政又喝问茗烟，茗烟不答。贾政命人打了他十大棍，茗烟受不住，交代说二爷去见一个叫蒋玉菡的，什么唱小旦的戏子，把个贾政气的面如金纸。

    违抗父命，居然只为结交优伶！

    贾政眼都红紫了，喝令：“堵起嘴来！着实打死！”

    小厮们不敢违拗，只得把宝玉按在凳上，结结实实大了十几大板，把个宝玉打得有进的气，没出的气儿了。

    宝玉没声儿了，贾政心内害怕，想到病弱的贾珠，更害怕了，唯恐这个再被打坏了，又小王氏不在，只得色厉内荏道：“孽障！这次且记下，若下次叫我知晓你同甚么下三滥的人来往，再不轻饶！”拂袖而去。

    犹拿着板子的小厮们面面相觑，只得唤人去叫大夫，又命人去宫门口等太太。又袭人带着一院子的鸳鸳燕燕前来伺候宝玉。

    等小王氏出宫，面对的就是这么个情形，只把她心疼死了。宝玉只受了些皮肉苦，在小王氏眼里却犹如去了半条命一般，伏在包扎好伤口的宝玉身上大哭：“我的儿，我的肉啊！老爷怎么这样狠心，这是要我们娘俩的命啊！”说的门口的贾政脸皮紧了紧，冷哼一声走了。宝玉去赔罪一事也不了了之，小王氏只得亲身上阵。

    带着从嫁妆里精挑细选的几样东西，小王氏携探春登门致歉。只是人被迎进了荣禧堂，却没人接见她们。

    乍然醒悟自己所骄傲的在人家面前什么也不是，小王氏带着许久不曾出现在她脸上的谦卑的笑容，柔声问伺候的人：“贸然来访，不知大嫂可是有事在忙？可否再替我通报一次？”

    那丫鬟福了福身，满脸笑容，却是不软不硬的顶了回去：“贾夫人见谅，这个时间正是夫人平日面见管事的时候，因府内少夫人卧病在床，夫人可能要比平时忙碌些，还请贾夫人耐心等待。”

    难道处理家务比见她还重要么？小王氏心中埋怨，又把这念头按捺下去。如今是她要摆出低姿态来认错，人家摆摆架子，自个儿也只能生受了。她看了一眼探春，又道：“探春早惦记着来找迎春侄女，不知她现下可有空？”

    那丫鬟招来一个婆子嘱咐，过了片刻，那婆子回来复命，她方道：“二姑娘请表姑娘过去。”说着，自有人替探春拿了大氅给她披上，簇拥着她远去。

    探春去了三刻钟，刘氏才姗姗来迟。小王氏如同坐在针毡上，见她来了，立起唤道：“大嫂！”

    不同于小王氏的局促，刘氏脸上反而带着亲切的笑容，致歉道：“弟妹久等了！我一听你来了，便想来见你，只是不得脱身。”

    “无妨无妨。”小王氏忙道，“是我叨扰了，累大嫂百忙之中还要来见我。”

    刘氏安心笑道：“弟妹勿怪我便好。”

    如此客气了一番，两人方进入正题。