——赏樱的季节过去之后，长‘门’家来了一位拜访者。被称为早稻的巫‘女’，主持早稻村神社已经有将近四十个年头的‘女’人。其实这是长‘门’宗近请来的，因为最近鸣神‘春’身体似乎有些不舒服了。长‘门’鹤子就在母亲卧室外的走廊处等候着，而长‘门’三郎同样也是着急地在外边徘徊起来。检查用了不少的时间，期间长‘门’宗近和他的妻子过来看望了一次，家中的下人也分批地过来了一些人，直到午食结束不久之后，卧室的‘门’才被打开，早稻的巫‘女’带着一抹笑意走了出来，说没有什么大问题，反而还是一件好事情。

    ——“怀上了？！真的！”听到了早稻巫‘女’确切的说法之后，长‘门’三郎差点喜极而泣。

    ——长‘门’鹤子知道自己很快就会有一个弟弟或者妹妹，小小的眼睛睁得很大很大。见过自己的姑姑怀孕时候的样子，肚子一天天地见大起来。那么大的一个肚子，一个小生命在里面成长，她感觉这是一种不可思议的事情。早稻的巫‘女’出来之后，她第一个就跑入了鸣神‘春’的卧室，把小脑袋贴在了鸣神‘春’的怀中，然后抬起头来问道：“真的？”

    ——“鹤子要做姐姐了，以后不能再这样任‘性’了，要做一个榜样呢。”鸣神‘春’‘摸’着长‘门’鹤子的脑袋，轻声地笑了笑。

    ——长‘门’鹤子认真地点了点头。

    ——这日其实还发生了一件事情，其实是关于长‘门’鹤子的。早稻的巫‘女’在给鸣神‘春’检查完毕之后，很快就找来了长‘门’宗近和长‘门’三郎，神‘色’庄重，“我有意培养鹤子成为下一任的巫‘女’，不知道长‘门’大人意下如何？”

    ——长‘门’宗近和长‘门’三郎对视了一下。巫‘女’是值得尊敬的人，平日里为村子祈福，镇守神社，辟邪驱魔。正因为有早稻巫‘女’的存在，早稻村的村民才能够安居乐业，千百年来风调雨顺，也没有听说出现过什么问题。原本继任早稻巫‘女’的人应该是鸣神‘春’才对，只是她后来嫁给长‘门’三郎。

    ——“大哥，这件事情，你来拿主意吧。”长‘门’三郎沉默了好一会儿，最终还是打算把决定权‘交’给作为家主的长‘门’宗近。他知道他的大哥能够做出一个最正确的确定。就算是当初长‘门’宗近无常资助自己，让自己能够拥有上战场的资本一样。尽管后来自己心灰意冷从战场回来，也没有获得多大的功绩，有些对不起兄长当初的资助，然而兄长也并没有说什么，反而一如既往地对待自己。长‘门’三郎心中觉得有所亏欠啊。

    ——“鹤子是你的‘女’儿，这件事情理应你来做主。”长‘门’宗近摇了摇头，告诉长‘门’三郎，让他从父亲的角度来考虑这件事情就好，不要有太大的负担。

    ——“巫‘女’大人，因为鹤子是‘春’的孩子吗？”长‘门’三郎最终还是问出了最想要知道的问题。早稻的巫‘女’受人尊敬，但他也不确定巫‘女’大人对于当年的事情会不会耿耿于怀——毕竟是他娶走了鸣神‘春’，让巫‘女’大人断了一个继承者。

    ——“因为是‘春’的孩子，自然是很重要的。但这并不是最重要。”早稻的巫‘女’点了点头，然后冲着长‘门’三郎微微一笑：“三郎大人可知道一件事情？”

    ——“巫‘女’大人请说。”

    ——“那孩子，从去年夏天开始，就一直尝试一个人爬上神社的阶梯，一直没有放弃过呢。”

    ——长‘门’三郎好奇道：“为什么？”

    ——“因为三郎大人。”早稻的巫‘女’淡然道，“我每日都在神社上观看鹤子，起初她只是为了证明自己，毕竟当初三郎大人也是这样爬过来的。”

    ——长‘门’三郎讪讪一笑，知道早稻的巫‘女’对于当年自己娶走了鸣神‘春’的事情，还是有些不能释怀了。

    ——早稻的巫‘女’接着道：“不过，这份坚持能够出现在一个六岁的孩子身上，自然十分难得。而且，三郎大人不觉得，长‘门’鹤子会想着去攀爬神社的阶梯，也是一种缘分吗？我想，不是我在选择她，而是她自己在无意之中选择了这条道路。当然，三郎大人给予了鹤子生命，她的未来如何，您也有决定的资格。”

    ——“我想和‘春’商量一下。”

    ——“‘春’托付给你，看来也不算是一件错事情。”早稻的巫‘女’‘露’出了一抹欣慰之‘色’。

    ——长‘门’三郎和早稻巫‘女’约定好答复的时间，就让下人送着巫‘女’离开。他很快就回到了妻子鸣神‘春’的身边，自然是一阵的嘘寒问暖。长‘门’三郎告诉鸣神‘春’关于巫‘女’选择了鹤子的事情，想要听听妻子的意见。

    ——“去年新年祈福的时候，巫‘女’大人‘私’下问过鹤子这件事情了。”鸣神‘春’想了一会儿。

    ——那时候长‘门’三郎还没有回来，当下好奇，追问道：“鹤子是怎么说的？”

    ——鸣神‘春’把鹤子当时说的话重新给长‘门’三郎说了一遍。长‘门’三郎听完，思考了一会儿，才做出了决定。长‘门’三郎抓住鸣神‘春’的手，笑着道：“那么这次，还是让鹤子自己决定吧。”

    ——长‘门’三郎后来叫来了长‘门’鹤子，告诉因由。距离上次新年祈福已经过去一年有多的时间，长‘门’鹤子长大了不少，这些时间她持续地读书，眼界渐渐开阔，已经能自己考虑一些事情。

    ——“父亲，成为巫‘女’，会变成让人尊敬吗？”

    ——“并不是因为成为了巫‘女’才让人尊敬，而是因为履行了巫‘女’的职责，所以才受到尊敬，要从民众的身上获得什么，就要给予民众等同的东西。”

    ——“父亲，鹤子要去神社学习。”

    ——长‘门’鹤子约定了秋收之后正式进入神社跟随早稻巫‘女’学习，成为一名见习的巫‘女’。这件事情渐渐传开，很快就成为早稻村人谈论的事情。听说长‘门’鹤子马上就要成为一名见习的巫‘女’了，村中同龄的孩子开始渐渐疏远，长‘门’鹤子后来也不溜出来了，只是偶尔把长‘门’三郎做给她的竹刀取出来擦拭一番。

    ——长‘门’鹤子正式进入神社之前，长‘门’家还发生了一件喜事。长‘门’慎二已经到了年纪，长‘门’宗近为他安排了一‘门’亲事，长‘门’慎二在九月的最后一天，迎娶了阿绣成为自己的妻子。早稻村的风俗，‘女’子出嫁前长辈要送出礼物祝福。阿绣从小父母不在，一直照顾着长‘门’鹤子长大，鸣神‘春’便代替阿绣的父母，给阿绣送了一把檀木做的梳子。长‘门’鹤子说她也要送点什么给阿绣，但她一个几岁的孩子能送出什么东西啊？众人都以为她只是开玩笑的，就算真的送点什么，想来也不是什么贵重的东西，但阿绣还是十分的高兴，毕竟再也没有比两情相悦后能够喜结连理更让人高兴的事情。

    ——阿绣没有想到的是，长‘门’鹤子送给她的东西，居然是长‘门’三郎亲手做的那把竹刀，而且还是在大婚的前一天晚上。

    ——“阿绣阿绣！等你以后的孩子长大了，就把竹刀给他哦！告诉他，我用这把竹刀打遍了村子无敌手！让他不要给我这个姑姑丢脸了！”

    ——看着长‘门’鹤子小大人的模样，刚才鸣神‘春’给她谈心，整理礼服也没有哭的阿绣直接就哭了一个稀里哗啦，因为她知道等大婚之后，长‘门’鹤子就要去山上的神社，以后要见就没有这么轻易了，“小姐，阿绣舍不得你！”

    ——“阿绣是我的姐姐了哦！”

    ……