石桂一直等在门边，宋勉出去的时候还未下雪，越是等的久，天色就越是阴沉，小厮看她还站在门边一只手扒着门框冻得通红，有心让一让吧，耳房里又小，一个让了一个就得吹风，跟这么个丫头非亲非故，便是生得好，那也轮不着他，索性打了哈欠趿着鞋子，抖了腿等茶壶盖儿“噗噗”跳。

    一面吸溜着热茶，一面还咂吧嘴儿：“你这么等甚时候是个头，不如等人来了，你再来，我替你通报一声。”

    宋勉肯相助，已经是帮了大忙，石桂怎么会不等，冲着小厮谢过一声：“多谢小哥了，我不碍的。”

    迎面风吹得鼻头发红，她出来的时候穿得暖和，身上倒不觉得冷，只手脸冻红了，搓一搓手指尖都发麻。

    提了心吊着胆，也不知道宋勉能不能找着桃叶渡，她们来金陵的时候渡口这许多船，要一艘艘的找过去，等找着了，说不得船都已经开走了。

    石桂从来不信佛的，叶文心因着打小就是叶老太太跟前长大的，家里祖母母亲都信佛，两个也是吃长斋的，从小就能背经书，也因此宋老太太十分喜欢她，觉着她合了脾性，可她却不信这个，石桂同她一样，偏偏这会儿念起佛来。

    人到这份上，甚事都帮不上，连这个门都出不去，除了心里念佛号，就盼着显一回灵，旁的事都做不到，石桂缩着手脚，眼睛还盯着巷子口，外头却忽的飘起雪来了。

    细密密的雪珠儿落下来，叫风吹到她头发上，一把乌溜溜的头发上沾着点点晶莹，耳朵冻红了，她就搓搓手，用手捂住耳根。

    小厮出来添热水，一看下雪了，“啧”得一声：“昨儿还说看着云得要下三天雪，果然下起来了。

    宋勉隔着半个金陵来回一趟，早已经饿了，宋家早上吃粥，他正是长身子的时候，早上确是饱着出门的，没到中午就已经饿了，包子在火上烤一烤，立时往嘴里嚼起来。

    蕊香只送了一只杯子来，姜汤一直在炉子上搁着，倒是暖的，暖汤配着半凉的包子，也分不出是辣还是香，宋勉一气儿把四只都吃了。

    石桂没处坐，宋勉吃东西的时候，她替宋勉把身上肩上的雪都拍了，看他袍子湿了大半，鞋子更是湿了，心里感激他，嘴上却说不出口，琢磨着回去得做点什么谢他才行。

    宋勉半罐子姜汤下肚，这才觉着暖和了些，包子吃完了，才想起来问：“你吃了没有？”石桂赶紧点头：“吃了，堂少爷够不够，若是不够，我再往厨房里取。”

    宋勉摇摇头，又想起石头来，接着冬衣，眼睛里都泛出泪光来，看一看石桂：“你定能回去，跟你父母团圆。”

    石桂笑起来，想着石头这会儿穿了她做的冬衣，拉纤升帆也能暖和些，宋勉看她笑，也跟着露出点笑意来，他自进了宋家绝少生事，若不是一回回碰见，也不会替她办这么一桩事。

    “堂少爷赶紧回去烤一烤鞋子，要是生了冻疮可不难受。”石桂把伞给了他，宋勉还待推让，她便一头跑进雪里。

    到底把东西送出去了，石桂一头一脸的雪回去，倒把蕊香几个唬了一跳：“不是给了你伞，怎么还这样大雪回来？”

    石桂不曾辩解，蕊香先道：“可是给了你爹？”

    石桂也不否认，到这会儿了才想到昨儿夜里到今天，她一口粥米都没用，了却一桩心事，这才觉得肚子饿起来。

    没饿的时候不觉得，此时磨得胃疼，石桂赶着往小厨房去，郑婆子还不知道石桂的爹寻上门来，兴兴头头的告诉她，炕已经盘好了，就等里头的灰清了，来的时候就能烧上。

    石桂热过白粥，把挂在房梁上的腊肉取下来一段，蒸熟了切成片，白粥上摆成一团花，咬着腊肉香，又后悔起来，该给石头捎点吃的去，让他干咽干粮，可不把胃熬坏了。

    郑婆子看她吃得香，把蒸好的包子包起来：“你回去的时候去给葡萄送点儿，她可有日子没往我这儿来了。”

    钱姨娘院里是吃素的，葡萄三不五时就要跑到郑婆子这儿来打牙祭，连着一月不曾来，郑婆子也去瞧过她，钱姨娘这哪里像是生了孩子的人，院子里头暮气沉沉，门口的婆子都叫她少去。

    好好的哥儿生下来就跟小猫崽子似的，养了这许久了，肉倒是长了，跟白白胖胖却不沾边，养娘的奶油水一大就咽不进去，哪个下奶的不吃荤，郑婆子为着这个也发愁呢。

    “你且不知道，我上回正赶上太太送花给钱姨娘，那花儿都不精神，木香一张脸都青白了，这小少爷怎么就见天的哭？”郑婆子说着就合起双手来念了一声佛：“若不是冲撞了什么罢。”

    夜哭大概是缺钙，石桂想了想道：“我听说□□养人，干娘不如炖些牛乳粥送上去，大骨头也好，要是能熬成冻就更好了。”

    钱姨娘孕里还吃素，缺的东西多了，郑婆子牢牢守着小厨房，也不想那立功的事，只求着无功无过，上头说吃什么，就给吃什么，哪会想到旁的，也不拿石桂的话当一回事，挥了手：“得了，你赶紧去罢。”

    石桂暖洋洋吃了一碗粥，腊肉咸香，配着白粥正正好，慰了五脏庙，才走出门边，郑婆子就叫住了她：“你年里告个假，跟葡萄一道回来过年。”

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