石桂一听脑子里头灵光一现，若不是郑婆子提及，她是万万想不到这个的，此时心里却生个主意，越想越觉着可以一试，怔忡出神间，淡竹碰碰她：“这是怎的？可是才刚掐疼了？”

    郑婆子面上讪笑，石桂皱了眉头揉揉肩膀：“干娘请罢，再晚些，里头大的都叫人领完了。”郑婆子只当她当面就要给个难堪的，不意竟揭了过去，赶紧往正堂里去，一看这许多人，跌了足，早知道就再早些来了。

    淡竹瞥了一眼：“好个活水蛭呢，叮着要吸一包血，你也是，刚才就该吵她一回，下回她就知道你难缠了。”

    “我是外头买来的，又不似繁杏姐姐能有太太撑腰，若是我那么厉害了，哪里还给她做脸，你替我好好谢谢春燕姐姐，等我回去，我们还一道。”石桂心里那主意转个不停，哪里还能顾着旁

    的。

    淡竹听她这么说，想想也确是艰难的，总不能真个吵开来，不认这个干娘了，宅院里头认了干亲

    就没有能了断的，叹一口气，又再宽慰了石桂两句：“再不必理会她，咱们乐咱们的，今儿夜里有戏，听说有满床笏，还有猴儿翻筋斗，春燕姐姐繁杏姐姐必是不得空的，我们底下的却不要紧，觑了空去瞅一眼，等前头打锣了，我跟石菊在弯月洞那儿等你。”

    宋家的门个个不一样，有宝瓶的有蕉叶的还有满月的弯月的，说定了弯月门，就算是定好了地方，石桂应得一声，同她定好了，自家先回去了。

    石桂一路走一路想法子，葡萄没法子离了钱姨娘的院子，要是她属相不合呢？石桂记着葡萄是属猴的，去年是本命，还特意做了件红袄子压一压。

    她一面想一面出神，走到花院子里头，外头闹哄哄的没法静想，干脆就跑到了宋老太爷摆的石头阵里去，说是石头阵，实则就是一环套一环，一共三个环，占了一方地。

    最里头还有一个复亭，说是复亭，上面一个亭子，下面一个亭子，上头的亭子造在假山上，下面的亭子石壁石桌，很有意趣，只平日里丫头们嫌里头路曲折难走，走不熟的转错一个圈就走茬了道，干脆绕一绕，本也没多大的地方。

    石桂往这里头一钻，总归今儿放假，先把好定下来，再看看一桩桩能不能办成，她静下心来，钱姨娘不知道属什么，可她院里今岁确是有过几桩不顺心的事儿。

    石桂知道后头没人追来，这才安心了，越是知道得少，身上沾的事也少，只不明白那赵士谦怎么竟跟宋之湄扯到一处，他可是余容要定亲的夫婿。

    夜里还要开宴，家里各处都点着花灯，石桂回了屋中，九月却还没回来，刘婆子啧一声：“你怎的不去看戏，今儿可有两套班子，一年也不定能热闹这一回呢。”

    石桂跟淡竹已经约定了，时辰还没到，便笑说：“我问问刘妈妈要什么，我好顺些果子来。”她屋里还有一本宪书，是玉絮她们没带走的，翻开来一看，再有四日就是东岳大帝圣诞，不论如何都要碰一碰运气，把葡萄从远翠阁里调出来。

    她打开妆奁拿梳子顺顺头发，收了些吃食门上落了锁，刘婆子笑一声：“你别怕，有我在，你干娘进不来。”

    石桂要锁门，刘婆子便有些不乐意，她把手撸开给她看，该吐苦水的时候就吐苦水：“叫我干娘抓的，表姑娘走了，我往哪儿领两份月钱去，她便是再要，我也没有。”

    刘婆子这才叹口气，看她锁了就锁，石桂又拿吃食谢她看紧了门，统共三个人，再不好好处着，院里的日子就更难过了。

    石桂往弯月门前去，石菊淡竹两个已经到了，专等她一个，三人拉了手一道往水阁前去，占一个好位子，能看得清楚些。

    葡萄既是报病，也不便出来，锣鼓一响，先上来两个小猴翻筋斗，没一会儿又出来两个，不一时搭的台上十几个猴儿，画着脸穿着黄裳子，一个摘了桃，在一群猴子里头藏着。

    打里头又跳出个猴王来，两三下一摸，把那只桃子顺了出来，也不过就是几个跟斗，只小猴子们垒起来，猴王立在最上头，那只硕大的桃子两面对开，落出一付对联来，写着祝寿的吉祥话，老太太自然高兴，说了一声赏，就有下人拿了竹箩儿，一把把的往抬上撒铜钱。

    这时节不说门子里的小丫头，连外头的乞丐花子上门来，也能领几个钱去，还有一份长寿糕，老太太还专让人往普济堂去赦孤，有那弃掷婴儿无处养活的，施主们就给上几两银子，一年年的也能长大，活人一命，便是大功德了。

    淡竹看着戏还叹一声：“也不知道太太甚时候能好，老太太还等着去圆妙观里打醮呢。”三个才还热闹着看戏，这会儿都叹息出声。

    石桂却怔住了，她再有法子，也得能出去才行，明月不来，她如今又不能跟着叶文心出门去，便是正院带人去圆妙观，她也跟不得，人都跟不去，更别说后头那些了。

    明月自上回来过，就有好些日子没来了，门上没叫她，她又不能递话出去，圆妙观这样远，她能使了谁去，何况找的还是个小道士，叫人传出去总不好好听。

    石桂越发着急着要调到正院里，只有调回正院，她才能名正言顺的跟着出去，她总归闲着，又把针线捡起来，做了些小荷包送给玉兰迎春，看见玉兰手里正做针线，是一件孝衣，玉兰知道她不是轻狂的，也不瞒着她：“太太要在屋里给舅太太穿素呢。”

    再没有小姑子给嫂嫂戴孝的，可叶氏已经长年吃素，除了这个还往哪里去寄托哀思，石桂虽不知道里头的情由，想来沈氏跟叶氏两个情意深厚，看着倒不是姑嫂，反是姐妹了。

    她也不知叶文心这会儿到了何处，可有叶氏身边的人跟着，境况总不至于太差，石桂叹息一声，玉兰却轻轻笑了：“回回都是你赶上了热闹，太太身上轻省了许多，等你调回来，家里又要去圆妙观了。”

    石桂恨不得学着念一声佛，才笑晏晏的凑在一处说话，婆子欢天喜地的跑了进来：“大少爷高中了！”

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