刘婆子的眼儿在两人身上来回扫,自忖吃的盐米多,再推也推不过,纵石桂没这想头,高甲却不是个硬心汉,正要缩到厨房里去,就听见石桂叫她:“刘妈妈快来,把这些个搬到厨房里去,让菱角挑几个好看的,摆起来给姑娘闻香看色用。”
刘婆子心里头咋舌,凭得哪一家的富贵,也没把这些当看物的,嘴上满口应了,笑眯眯把东西抬进去,因着孝期不食荤腥,宋家送来的便多是鲜果,玛瑙葡萄蜜碗盖柿,还有一箩儿新下的栗子,堆得满满当当,刘婆子跟菱角两个才抬进去。
刘婆子趁着石桂没点数,先拿了个布袋儿,抓了一把板栗又上面填上两个大柿子,菱角才要叫,刘婆子便刮她一眼:“给你哥哥嫂子送去,你侄子在你嫂子肚里总得吃些好的补一补。”
菱角扁了嘴儿:“这是姑娘的,娘就这么贪了,石桂姐姐又不是不生眼,才刚她都打量过了。”背了手不肯听,心里实瞧不上母亲这揩油的举动:“哪一回姑娘不赏咱们,娘何必偷偷摸摸的。”
刘婆子扬手就要打,菱角一缩身子,到底拿了布袋子,板了一张脸儿,打后门出去给哥哥嫂嫂送东西去。
车上的东西搬了个空,石桂点了数记下帐就要进去,高甲一抹脸上的汗,从车里又取出个布包来,结结巴巴道:“这个,给你。”
石桂不明所以,抬眼儿看着他,高甲红了脸:“你,你院里的……”话还不曾说完,石桂先笑起来,知道是必是淡竹石菊托了他带来的,掀开布包一个角,果然是石菊的针线,冲站高甲点点头:“多谢你啦。”
高甲打小就是结巴,不能进院子里当差,靠着父亲的体面,一直跟着办事,在外头见的也都是男子,纵父亲再是个管事,别个背后也得嘲弄他,说他爹娘把灵巧全都拔了去,到他身上这才口拙。
高甲自小身边只有一个表妹,可表妹不必他张口,自家一个就能从天亮说到天黑,他少有开口也被表妹顶的无话可说,若不是这回父亲把这差事交给了他,只怕再不会跟年轻丫头们说上话的。
石桂接了东西,领他进屋去,捧了饭菜出来,高甲一面吃,石桂一面探问:“家里可有什么事儿?”
高甲才还想赞她蟹酱熬得好,扒拉两口饭,怎么也没好意思说出口,听着她问了这才道:“二少爷高中了。”
石桂原来想打听的就是宋勉的事,只要他回了金陵,不论怎么也会送信来,面上一喜:“也算一桩喜事,可回来了?”
高甲倒没往旁的上头去想,梗了一会儿答道:“回来了,半个月了。”石桂算着日子也该当是回来了,她的生日都过了半个多月了,宋勉到底找没找着秋娘,怎么竟不送个信来。
心里一急,越发想去看看石菊给她带了些甚来,说不准里头就有宋勉的信,她们几个都是知道石桂的托负的,一直按捺着等高甲吃完饭就送了他出去,哪知道高甲说话慢,吃饭也慢,几回要开口,又不能不听他说,心跟放在油锅里煎似的,滋滋直跳,跳得人掌心发汗,额角都快要冒烟。
好容易高甲告辞了,石桂这才松一口气,转身进去直奔内院,把石菊给的布包抖了个底朝天,叶文心眼看着她把床翻得一团乱,问道:“这是怎么了?失落了什么东西不成?”
里头是石菊几个给石桂的贺礼,几方帕子,一身衣裳,拿的是石菊自个儿都舍不得做衣裳的料子,品红色细碎撒金桃花纹样的纱罗,是她给叶氏做孝衣得的赏,压在箱子里头一直舍不得做,淡竹还笑话她说这一匹怕是要留到出嫁,没成想竟给石桂做了裙子。
叶文心看见就赞了一声:“这是你院里姐妹送来的?”凑近去看,手工活计再没可挑剔处了,石桂才过了生辰,还请个了东道,这一看便是寿礼,才想说她们有心,就看石桂蹙了眉头。
“这是怎么了?”叶文心跟着担忧起来,拉一拉石桂的袖子:“有什么事,你对我说,咱们一齐想想办法。”
石桂放下裙子罗绫,翻找了半日,也没见着一言片语,石菊几个都知道她心里最挂念的就是这桩事,但凡有一点消息都会想了法子送过来的,那便是宋勉没去找她们了。
叶文心眼看着石桂面色发白,伸手搂住了她,扶她坐到床边,一只手摩挲了她的背,一只手紧紧攥着她:“到底怎么?”
石桂勉强扯扯嘴角,想扯出点笑意来:“我托了人回去找我父母的消息,按理该送信来了,却一直没来。”
叶文心闭口不知说什么劝慰她好,两只手勾住她:“你也别焦心,山长水远许是路上有了耽搁,便是回来了,也总有些杂事,咱们等着就是了。”
石桂心里并非不曾想过,叶文心这样宽慰她,她便跟着点心:“是,堂少爷不论中不中,老太爷那头师长那头,总得有个交待,若是中了,还得请宴,同榜的还要交际,总是……总是有些耽误的。”
叶文心立时点头应和,点了头才回过味来,石桂竟是托了宋勉去打听消息的,拿眼儿觑一觑她,也不再说话,翻出东西来:“你看,她们念着你呢,做得这样精心,要费多少功夫。”
石菊送了一条裙子,淡竹送了她一件葱绿掐花对襟薄衫,葡萄送了她一对儿银手镯,上面刻着桂花纹样,三个人还合力做了一双鞋子,也是葱绿的,底下绣了几朵小黄花。
鼻子一酸,眼眶都红起来,出来久了,倒想起葡萄来,旧年的生日还是跟她们一道过的,葡萄淡竹石菊几个正张罗了一堆东西,红白软子的大石榴,簿皮红纱西瓜,乌玉珠葡萄,盛了满满一盘子,还有葡萄亲手做的寿桃,在馒头上捏了个尖尖,点了红就算是寿桃了。
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