。”

    瑞叶眼睛盯着那朵花，忽的有些眼热，眼儿一瞬，泪珠就打在花瓣上，石桂握了她的手：“跟姐姐原来想的不一样，是不是？”

    何止不一样，简直千差万别，瑞叶心中所想，是程先生纵不厌恶她，往后也该避着她，要不然她再去送饭，程先生怎么会躲在屋里头不出来呢？

    瑞叶是松一口气，可心里也不是不难过，被人看轻贱了，心里怎么还能好受呢？可她再不曾想程先生还会请媒人来。

    石桂笑起来：“他躲着你，是想想明白，如今想明白了，请媒人上门来便是敬重你。”这是把瑞叶还当作好人家的女儿，三书六礼走一回，正正经经娶回家。

    瑞叶反而慌乱了，胸膛起起伏伏，往窗口望一望，还是摇了头，石桂这会儿反倒不急了：“倘若你不肯，我去打发了媒婆就是。”

    瑞叶根本没想着要嫁人，连程先生这个人都没细看过，好听见石桂说要去打发媒婆，反而安心了，连着点了几下头又道：“他会不会……”想说他会不会就此折腾喜子，可一想连自家这样的身世，他还能请媒人上门来，又怎么会是那等小人，后头的话咽下去不再说了。

    媒婆再不成想石家人竟还拿乔，这送上门的好事儿，她们都不肯应，心里觉得这家子不识抬举，东西却留下了，这是程先生给钱办的，回去也好说嘴。

    秋娘还想还她，被石桂一把扯住，等媒人走了，这才高声：“这怎么好，凭白收人家这些东西，还得还礼才是。”

    秋娘立时明白了，跟着叹息：“总要还的，做几样糕点送去，就算是咱们尽心了。”瑞叶最怕的就是麻烦了石家人，听了这句怎么还能坐得住，立起来往厨房去，和面做起了海棠酥。

    这道点做了胚子还得下锅去炸，两层花酥相叠看着真跟海棠一般，里头裹上红豆沙，炸出来盛着露一点点豆沙馅儿。

    一样是做，瑞叶做了许多，才炸出来喜子就忍不住吃了，烫得直伸舌头，他也不是爱吃甜的，只是看着做得实在精致，从来也没吃过，这才顾不得烫。

    瑞叶便是此时还不喜欢程先生，心里也是感念他的情宜的，他一个读书人，都知道她当过奴当过妾，还拿她当正经人家的小娘子看待，这一份点心，用了十成心意，可做好了却不给他送过去，反让喜子拿着。

    石桂不待瑞叶叮嘱，便先交待喜子：“你可得仔细拎着，昨儿又是揉又是捏又是切的，好容易做成花样子，不许碰破半点皮。”

    喜子一叠声的答应着，真给程先生还礼去了，说这是海棠酥，是瑞叶亲自做的，瑞叶心里七上八下，喜子回来的时候问他先生吃了没吃。

    喜子有些犯难，摸了脑袋：“先生看是看了，吃却没吃，还念了一首诗。”不独念了，还跳过该上的课，教了他们一天的海棠诗，从古至今，有些名头的都学了一回，有一句念念叨叨不知道多少回“爱惜芳心莫轻吐”。

    石桂“扑哧”一声笑了起来，瑞叶自也听见了，咬一咬唇还回转身去，背着身子不理人，石桂不好再打趣她，只铺开笔墨写了一封信给叶文心，把有人上门求亲的事儿告诉了她。

    落到笔端，这才想起她早就给石菊淡竹写了信，她们却久久没有回信来，待叶文心回来，央她跟宋荫堂说上一声，写信回去问一问。

    瑞叶再不肯去给喜子送饭，石桂知道她一时放不下，便天天从饭铺赶回来，喜子实则没这么娇脆，给他带些饼子也是成的，可石桂还是回来了，她头一天去，就见程夫子在门口掖手等着，看见是石桂眼里满是失望，才要转身，石桂便咳嗽了一声。

    程夫子回转身子，石桂笑一笑：“先生要是真心想娶家姐，请媒人来无用，不如自家去。”程夫子怔愣愣没听懂，他昨儿收到海棠酥，心里乐的开了花，哪知道别个是当真谢他，正失望间，又听了石桂这一句。

    等了这许多年，好容易碰上这么一个人，都已经看在眼里心里，哪里还肯放手，一回不允还有两回，三顾茅庐程门立雪都不怕。

    听了她说为奴作妾，也曾怔过半日，想着风骨清白，可后来不见她，心里却止不住的想，就在窗户缝里偷看，谁知道她竟不来了。

    程先生人木呆呆的，石桂只当指点他无用，才想挑明了说，就见他眼睛里忽的有了神采，点点头道：“我知道了！”

    石桂不明所以，也不知道他究竟是知道了什么，可瑞叶微露心意，程先生又不曾知难便退，便由着他们去，往后能不能在一块儿，就看他们俩的缘份。

    瑞叶第二日又往学里送饭，这回程先生不缩在窗子后头了，他还是不敢说话，却画了一幅画给瑞叶，画的是她坐在栏杆上，垂着头做针线，连她绣花绷子上那两只蝶儿都画了进去。

    瑞叶接也不是，不接也不是，程夫子比她还羞，给了东西掩脸就走，瑞叶展开看去，却只有一张侧脸，也没题诗也没落款，干干净净一张纸，纸上画着一个她。

    等后来再去，天天总有些东西给她，知道她识得字，想写信的，却怎么也不敢，一天一张画，还有小儿绕着她，她嘴角含笑的模样，石桂在瑞叶屋里见着了，咋了舌头，难为他一天都不重样，竟把瑞叶的样子记得这么牢。

    给她的时候都是折起来的，怕别人看见，瑞叶收着却一张张细细压平，收起来一叠，时时摩挲，心里泛起甜意，却又不住惶恐，怎么也不明白程先生喜欢她什么。

    她这话无人可说，便说石桂听，石桂站起来，开了她放画的柜子门，把画本拿出来，往她眼前一摊：“喏，这就是他喜欢你的地方。”

    有笑的有针线的有说话的还有逗乐的，最底下一张是她站在门框边，低了头，乌发盖住脸，头上三两朵小绒花，裙子上头一圈黄，鞋尖还露出一点淡绿色。

    瑞叶捂着襟口，心里又甜又想哭：“我，我还没问过姑娘呢。”叶文心就是她的主心骨，想着她总要回来的，等她回来了就能替自个儿作主。

    石桂拿信来，上面只有叶文心的四个字：“万事由她。”

    瑞叶看着信眼眶一红，把这四个字念了几回，夜里绣了一方素帕，上头是两枚银杏叶，再去学堂的时候，远远就看见程夫子在等她，她脚跛之后走的慢，回回在门边看见，他就不管不顾过来迎，街坊邻居就没不知道的。

    她微红着面颊，一直走到了门里，这才从袖兜里掏出帕子，拿出来递给程夫子，把饭盒放下，转身就走了。

    程夫子揪着那块帕子半天没展开，好容易才抖着手摊开来，看见上面绣着一对儿银杏叶子，底下还有四个字“秋以为期”。

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