姚绿萼自然不记得她了，听见这话煞白了一张脸，她不记得石桂，石桂却记得她这个举人家里的小娘子，一村儿的姑娘到十三四还有穿裤子的，只她小小年纪就穿着袄裙，梳两个环儿，扎了耳眼，偶尔瞧见，还拿帕子遮了脸。

    举人娘子是不做活计的，灶上雇着一个，姚夫子还有一个书童，家里的杂事也一样都不沾手，摸出几个钱来，雇了秋娘浆洗衣裳。

    石桂这才见了姚绿萼一回，怯生生软绵绵，秋娘还叹，说举人家里养出来的姑娘确是不同，娴静文雅，石桂搂了她的脖子撒娇，必要秋娘说自个儿更好些。

    石桂往学堂窗下站一站，姚夫子就大发雷霆，自此石桂就没跟着去过姚家，再没想到会在宋家再见到绿萼。

    绿萼死咬着不开口，石桂也不能贸然就报上去，离着八月十六可就只有二十天不到了，上山的东西都打点好了，玉皇大帝的幡也张了起来，好容易凑齐了属狗的丫头，她报上去，可不是犯着了老太太。

    绿萼一句话都不说，玉兰还找了石桂，给了她两条帕子一瓶头油，让她看着绿萼，绿萼是分到她管的小丫头，若是出了茬子，她也得一并担责。

    绿萼嘴巴死紧，倒像个牡蛎，怎么也撬不开，也不知道讨好人，当差便当差，办完了事，就缩进屋里去，小丫头要给大丫头拎水，总归茶梅跟玉兰就在一处屋里，石桂干脆一并做了，分点心吃食，也替她拿一份，有个两三回，便说她厚道，又骂绿萼是眼里没人。

    石桂有心替她辨白几句，可她既不正眼瞧人，又不同人说话，别个瞧她，她先躲了，再替她遮掩，她也还是叫人看不过。

    秋叶便道：“不过仗着自个儿属狗，一样是属狗的，怎么就她高贵些了。”小丫头一桌吃饭只她不在，别个递话茬过去她也不知道接，人木木呆呆，连玉兰都不肯回护她。

    除了躲别人，还躲着石桂，听石桂说起一句兰溪村，拉了帘儿把脸藏起来，石桂越发起疑，可门上也问过了，没有听见十里八乡有遭灾的。

    石桂只得等陈娘子再上门的时候细问，她有心帮衬，绿萼的处境还是越来越艰难，只一点不肯同人说话，大丫头们一笑而过，小丫头子就肯放过了她去。

    “还说是好名儿，叫什么绿萼，不如就叫木头桩子，针扎一下都不会哎哟。”木瓜跟良姜两个就住在石桂贴壁那一间里，常见着她替绿萼带水带饭，可绿萼当着人同她也不笑一声，这么个孤拐脾气，这些丫头平素看主子的脸，看大丫头的脸，还得看得势婆子的脸，竟还要看一个才来的脸色，怎么能过得去。

    “闷声不响，总好过十处打锣九处有的，倒能呆得长。”山茶只怕石桂心里不得劲，赶紧劝了两句，哪知道夜里就闹了起来。

    夜里吃凉面，便是山上这会儿天也热起来了，吃着冷泉浸过的银丝细面，里头切得几样香蔬，厨房里不给拌秋油，那是拿虾子熬出来的，算是荤油，郑婆子倒显了一手，拿石桂磨的蘑菇米分加了糖跟盐，就用这个起鲜，汤里再煮过双菇，连叶氏都说调得正好，赏了郑婆子一贯钱。

    茶梅玉兰两个要洗头，托了石桂打水，石桂便让良姜两个替绿萼打面来，等她跟送热水的婆子回来，淡竹不住给她挤眼儿，摇一摇头，嘴唇嚅动：“打起来了。”

    木瓜递了面去，心里到底不高兴，都是一般年纪，她还要大些，竟来侍候个小的，嘴里嘟囔两声：“你还当自个儿是千金小姐不成，姑娘都没你这么矫情的，你是秀才家的还是举人家的，端着还不放了。”

    绿萼一听眼泪滚滚落下来，手上发抖，凉面全洒在裤子上，木瓜气得头顶冒烟，上去就拉她一把：“我们一个个忙得脚后跟打着后脑勺，你坐着等吃的，竟还有脸哭！”

    绿萼哭的差点儿背过气去，这事动静大了，闹到了春燕跟前，春燕还道她新来受欺负，几个丫头一嘴一舌的，就够绿萼喝一壶。

    春燕知道绿萼要紧，真到时候出了什么幺蛾子，办事不力的就是叶氏，进了屋子同绿萼柔声细语的问话，还是什么也不肯说，春燕问十句，她也没有回一句的。

    春燕皱得眉头：“既你心里不情愿，太太也不是苛责的人，等我回了她，还让陈娘子把你领回去。”

    这句可把她吓破了胆，扒着春燕的裙子不放，把自家如何全说了，春燕一听唬了一跳，这事非同小可，若叫人捅出来宋家竟买了个秀才的女儿当奴婢，怎么也得叫人参一本。

    春燕拉了绿萼往叶氏跟前去，把这事一五一十全回给叶氏，连她说的不明白处，也反复问明白了，把事理顺，原是姚夫子死了发丧，后娘带着她说要奔丧回去，行在途中就把她给卖了，如今也不知道去了哪里。