叶文心这里旁的不说，东西给的不比叶氏屋里头薄，她自个儿爱素色的，寻常不沾艳色衣裳，这个跟余容泽芝相同，可亲娘不许她一个小姑娘这样素，怕她移了性情，特意把她身边几个丫头都打扮了起来，红的紫的玫瑰的，绿的蓝的石青的，都能上身，何况如今连她身上也少见月白天青了。

    既在幽篁里当差，又还是宋家人，宋家领一份，叶家又再补上一份，两份月例加起来，倒有八百钱，拿的跟二等丫头一般，季季还多发两套衣裳，还有头油香胰，汗巾鞋面，香米分珠子，俱都多出一份来。

    九月话都说出了口，石桂也不是白给了她的，下回领布便还了她二尺秋香色小联珠纹样的葛布，拿葛布抵绸差得太远了些，可九月也实在是窘迫，她发下来的这点子东西，她娘心里头都有一本帐，她瞒不住，把东西全交了上去，想着这布总不打紧，就是她娘问起来，也好有个说头。

    那条弹墨绿的绸裤子是她央了石桂替她做的，领水捎饭算作抵了工钱，瞒着她娘，不敢让她知道，回去时便把那些绸的换下来，家里没人知道她补上了那条裤子，就怕一露相，就叫苛扣的更狠。

    偏偏是这二尺秋香色的葛布惹了事出来，九月娘把那布一抖落开来，平白少了二尺，问了九月，九月偏不敢说，吱吱唔唔扯了谎：“是，是石桂少了条裤子，我借给她的。”

    九月娘一听蒲扇似的巴掌落到她身上：“你是发了横财了？她少条裤子穿，同你有甚个相干的？少你这二尺布，她还光屁股不成？”

    说着撸了袖子就要进院子去寻石桂，九月苦苦拉住：“娘给我留个脸面，少这二尺，她立时就还回来了。”

    九月娘一口啐在女儿脸上，料不到女儿敢骗她，想一回当是石桂把自个得着的布给了郑婆子，反来问九月要布裁裤子穿，到底不敢往叶文心那儿去闹，却去寻了郑婆子，一进门就看见她炕上摆了两块布，一块秋香色的，一块是蜜合色的，俱是小丫头子穿的。

    一块是葡萄给的，一块是石桂给的，郑婆子收了这两个干女儿，一个在表姑娘那儿，一个在钱姨娘那儿，都是好差事，东西怎么会少。

    再有几日就是水官节，她捡了空儿在家里磨新糯米做小团子，一种裹了豆泥，一种裹上菜馅儿，亲生女儿分一半，石桂葡萄一人再分另一半儿。

    正磨米分呢，九月娘气冲冲进来，一拍炕桌：“你干女儿要裤子穿，竟来打我女儿的主意，贪了我这二尺布，我叫她不好过！”

    郑婆子怎么会把九月一家看在眼里，她寡妇人家都挣到内院的小厨房，九月一家子就只有这么个萝卜头闺女儿进了院子，若不是叫她捡了福气，一辈子就守着清冷院落洒扫罢了。

    她自知石桂的性情，处了大半年，这个丫头轻易就没有讨要东西的，葡萄三不五时到跟前来，干娘长干娘短，讨了月钱要吃要穿要买，石桂一文没要过不说，进院的时候给她一只银手镯，她也补了一对儿银灯笼的耳坠子来，说孝敬她，让她元宵节上看灯戴。

    连跟她跟葡萄都不开口要东西了，怎么会问同屋的小丫头子要，郑婆子上下打量了她一眼，哧得一声冷笑出来：“这话倒稀奇，莫不是你女儿把东西送了相好的，随意就污赖了人？”

    郑婆子年纪轻轻就成了寡妇，寡妇养活女儿怎么容易，手上甚样香的都能造出来，嘴里是什么臭的都能往外说，九月娘一下子涨红了脸上，恨声啐得一口，俱都是一条巷子里住着的，谁不知道些旧事，指了郑婆子就要骂。

    九月眼见得事情闹得大了，唬得什么似的，拉了她姐姐：“姐姐赶紧拉了娘回来，那一个可不好惹。”

    她姐姐也正指着这点儿布做衣裳，一手拍了她：“你倒穷大方，家里叮当响，也不想着给大姐姐留着好歹当嫁妆。”

    九月想哭又不敢哭，万一两个打起来，把谎扯破了，她可不得挨她娘的打，一院子里住着几家，都来拉扯，劝道：“一道进的院子，往后不如就认个干姐妹罢了，饶了二尺布值个甚。”

    郑婆子却知定无此事，嚎得一条巷子都能听得见，就这么叫人上门辱了，怎么也咽不下这口气，上手就要扯九月娘的头发。

    葡萄知道今儿有糯米团子吃，偷空回来，一见打起来了，一人一嘴把事情听了个分明，作势拉架，暗里狠狠掐了九月娘一把，郑婆子见有人助阵，指了葡萄：“你去把你妹妹叫回来，我倒要看看，哪个还敢再泼脏水。”

    葡萄飞快跑回院里，在幽篁里门边探了头，石桂正在廊下做活计，见着葡萄看她急得很，放下绣箩儿走到门边，葡萄一看她身上果然穿着秋香色的裤子：“你一个屋的九月说你贪了她二尺布，可有这回事？”

    石桂立时皱了眉头：“那是她先问我借了，又还给我的。”

    葡萄鼻子里头出了口气：“烂嘴巴的小蹄子，你且赶紧回去罢，后头都闹起来了，九月的娘正跟干娘打架呢！”

    石桂一听也猜测得出七八分来，这个贪便宜的罪名可不能担，看着她可怜，竟反过来诬了她，告诉了玉絮一声，说干娘找她回家，玉絮一抬手放过了。