石桂只道是葡萄怕挨罚，这才哭成了这样，一又眼睛又红又肿，不开口就先流泪，帕子早就湿透了，抬手要拿袖子去抹，让石桂一把抓了手，掏出绢子来，替她抹眼泪。

    叶氏这个人，算得是软硬不吃的，只要你有道理，你便不会受罚，你要是没道理，便是哭破了天，她也依旧不会恕你半分。

    石桂拉了葡萄，先是左右看看，跟着才轻声问她：“你们只见着大少爷从观里出来？可瞧见旁的了？姨娘身边可曾离过人？”

    葡萄泪似雨下，抽抽着一口气儿都提不上来了：“哪儿敢呢，姨娘是两条腿动，我们一院子八条腿跟着动，一步都不敢离，纵是要茶要水找帕子簪环，身边也必得留下两位姐姐，不说落单了，就是眼睛都没离开过她身上半寸。”

    那便是她怀像不好，原在院中又走动的少，天儿又冷路上又湿滑，说不得颠簸了，石桂搂了葡萄的肩头，拍了她的背替她顺气儿：“姨娘有没有脚底打滑，你们不知道的。”

    葡萄还是直摇头：“不说打滑了，她迈一脚步子，松节姐姐都恨不得替了她去，连积雪道边不敢走，就怕雪水湿了鞋子，只在廊道里走的，哪知道还会出这事儿。”

    石桂咬唇皱眉，里头还在阵阵□□，本来怎么也还有一月才能生产的，养娘是寻摸好了，稳婆却还没来，急急赶着车把稳婆接进院里，花园子里一路点了灯，把稳婆连拉带拽的带进来，稳婆一看里已经破了水，寻常该预备的东西都已经预备下了，赶紧接生。

    松节已经跪在门口替钱姨娘念催生经，自稳婆说过钱姨娘骨架子太细难生养，她屋里的丫头便都念起了催生经，松节念上一句，又磕上一个头，双手合什，眼睛紧闭，额头碰着青砖地，前半边流海全湿了。

    葡萄见她这模样越发害怕，眼睛一扫那院门口挂着的红灯笼，人就直打抖，石桂赶紧拉住她：“姐姐快别哭了，看看木香姐姐，这会儿可在替嬷嬷们跑腿呢，不说姨娘这一胎平不平安，姐姐这时候帮手，也算是尽了心力的。”

    葡萄还不敢动弹，她那会儿站在钱姨娘身前，木香松节扶着钱姨娘的胳膊，她在前头引路，正要下台阶，看见不远处大少爷自静中观出来，眼角眉梢俱是笑意，跟着从里头露出一片杏黄色的裙角来。

    姨娘当时抽得一口气，木香松节赶紧扶住了她，等大少爷走到廊道边，同姨娘见了礼，问一声：“姨娘安好。”跟着转身离开时，钱姨娘的目光一直盯着他，到拐角处再看不见了，人也已经出事了。

    这些事葡萄都看在眼里，木香松节立在钱姨娘身后不曾看见，她却是半点都没漏掉，葡萄这个年纪，也将将懂得些男女之事了，在钱姨娘院里头，也曾见过宋望海过来，钱姨娘却从没拿这种眼光去看他。

    葡萄嚅嚅开了口：“大少爷……”三个字一吐出来，就打了一个寒噤，立时闭了嘴不说话，连想都不敢再想了。

    葡萄再是口快心直不晓事，有一条却是知道的，这些事若不能闷在心里，她也不必活了，对着石桂都不敢露出半个字来，木呆呆的站着，通身似浸在冰雪里，里头喊声越大，她越是不敢进门去，数九寒冬出一层白毛汗。

    石桂也觉着葡萄不对劲，伸手拉她，掌心里汗涔涔，一把握住又滑又腻，心里觉得葡萄必是有些事没说，可她哪能想到旁的，这几个丫头陪着，真出了事，她们咬定了没有，只要钱姨娘不开口，叶氏也没法子发落她们。

    “若是太太问起来，你能不提大少爷，就不提大少爷，太太本就不喜少爷往老庄里头钻，这事儿

    若是叫二太太知道了，还不知道要起什么口舌，能把这个撇了去，太太就不会重罚你们。”石桂知道的不多，能想出来只有点干系，手掌让葡萄紧紧攥了不肯放，又叹一口气：“你这会儿，要么就跟着木香姐姐，要么就跟着松节，只知道在这儿发抖，可别误了你自个我。”

    松节是听天命，木香是尽人事，两者总得有一样，若是两样都无，葡萄怎么会不挨罚，说到定，姨娘早产，也是跟着在身边的人侍候得不精心的缘故。

    葡萄紧咬牙关，知道石桂说得对，步子却迈不开来，只要一想到钱姨娘那缠绵的目光，跟大和爷的背景，她就恨不得不曾窥见这些，不过是无端端的作了一场梦。

    石桂真当葡萄是吓住了，推她一把：“你赶紧想想罢，再这么愣着，太太就要来了。”她说的不错，这样的大事，叶氏便为了不叫人挑理，也得来走上一遭的。

    葡萄一个激灵，这下汗也不出了，两只手往衣裳上一通抹，迈了腿儿进得院去，声音还在打抖，却是脆生生的：“姐姐交给我罢。”拎了铜壶出来，吩咐婆子提热水来。

    叶氏果然来了，身边跟着春燕，两个人脸色都不好看，石桂一见路尽头点了红灯，赶紧闪身往后边那条路走去，该说的都说了，能不沾干系，还是不沾干系的好。

    石桂缩身进了树荫里，眼看着叶氏进了远翠阁，此时不走，过会子宋望海也要来，轻手轻脚往回去，一路踩着落雪，又把灯笼忘在了远翠阁，摸黑往幽篁里去。

    雪天路滑，石桂又不常往那一路走，深一脚浅一脚的，月亮朦朦胧胧照在积雪上，勉强有些白光，白日里只觉得庭院楼阁好似画卷，比那白山黑水更有匠心，却无匠气。

    此时再看，倒有些害怕起来，石桂紧一紧袄子，裤管上都是落雪，这头少人来，扫院的丫头们便躲了懒儿，连道都没开，就由着雪积成冰，一脚踩下去，全是冰渣子。

    石桂先时还走得慢，待月色越来越黯淡了，倒走得更快了，不留神就走进了石道两边用细竹缠成花样，矮矮围起来了竹栏上，只听一声脆响把竹栏踩断了，自家也扭了脚。

    “嘶”得一声以手撑地，好半天才爬起来，人摔在雪堆上，冷是冷些，好歹没受伤，石桂半身都扑在雪堆里，知道这地方多有山石堆得杌子般高，妆点出个庭院幽深来，干脆从地上捡了一根叫雪压断的细竹，当作拐棍支着，撑着扭着的左脚，一步一步往幽篁里挪过去。

    石桂身上湿了大半，撑着细竹走在碎石甬道上，眼前见得星星灯火，手里的竹子太脆差点儿撑不住她，好容易到了幽篁里门边，看门的婆子见她一身狼狈，打着灯笼照了才看出是石桂来，赶紧下来搀扶她：“姑娘这是怎么了，怎么这会儿出去也不打个灯笼。”

    石桂笑一笑：“原是带了的，脚下步子快，失手落在雪里，跌了一摔，扭伤了脚。”

    婆子扶了她进屋，六出见了也皱眉头：“摔得可厉害？要不要找个正骨师傅来？”石桂赶紧摇头：“我试了骨头无事，只是伤了筋，歇上几日也就好了。”

    素尘寻了贴膏药出来，石桂脱了鞋袜，脚踝处肿得老高，红通通一碰就痛，转了转脚，把药膏贴上，消肿的药膏一丝丝凉意让她好受了许多，才刚跌在雪里的，身上还穿着湿衣，叫屋里头炭火气一烘，面上倒烫起来，解了衣裳，拿毛巾裹了脚，拿绳子松松绑住，就怕那草药汁儿沁出来，把被褥弄脏了。

    六出塞了个汤婆子给她，石桂还想着葡萄的事，玉絮却进为了，手里还拿着红花油，见石桂贴了药膏，把药油搁到床边的矮凳子上，坐到床沿问：“前头姨娘生了没有？”

    她开口说的要送礼，自然关心，石桂摇一摇头：“我出来的时候稳婆已经到了，太太也往那儿去，还不知道生了没有。”

    玉絮也只是随口过问，宋家生孩子，再怎么也不管她们的事儿，钱姨娘早产，便怪天老爷，也怪不到叶氏头上去，院里没一个丫头挂心此事，反而多问了两句石桂的脚：“你可真是，失了灯笼，就慢些走罢了，明儿要是不消肿，我替你回了姑娘，寻个跌打大夫来。”

    石桂笑一声：“多谢玉絮姐姐，我想着贴再付膏药也就好了，原来常在田埂地头走的，若不是石子路打滑，也不会伤了脚。”摸着肿涨的脚踝，还替葡萄忧心，也不知道叶氏会怎么罚她。

    哪知道叶氏并不曾发落钱姨娘院里头的人，她进了远翠阁，先问过木香，等听见木香回话，好半日才吐出一口气，缓缓开口道：“说她是个小心仔细的，怎么这上头又疏忽了。”

    一面说一面扫了春燕一眼，春燕立时问了跟着的两个小丫，葡萄干摇头：“我盯着姨娘脚下，确没见着打一步滑的。”

    既没说出些旁得来，那这事儿就此揭过去，哪知道叶氏恕了她们，宋望海却不恕，火急火燎的进了院门，先时就嚷嚷起来：“把身边这些个全都发落了，连人都看不住，还能做甚！”

    可整个远翠阁，却无人搭理他，反都看着叶氏，叶氏冲他点点头：“稳婆说不防碍，月份大了，总要生的，老爷到西边候着罢。”

    宋望海面庞涨得通红，指了叶氏说不出话来，可这一院子，没一个把他放在眼里，心头赌了一口气，冷笑得一声：“若是生得下来，自然好，若是生不下来，我也一样寻你的不是！”