郑婆子早知道她会讨人喜欢，认定了必是石桂使了什么手段哄住了叶文心，走这一趟又不知道得多少赏银，笑眯眯的应了声：“表姑娘离不得你就是一桩好事儿，你且得仔细着，我听说琼瑛叫撵出来了？”

    宋家能有多大，叶文心既是外来的，她那儿的事就更是新闻了，郑婆子纵在厨房也伸长了耳朵，当着面无人说起，连宋老太太都不提这事儿，背地里却有许多人议论叶文心的。

    琼瑛那一番闹也瞒不住人，好好的收检起箱子来，院子里头必是有事儿的，老太太不过问，那是把叶文心当客，全了她的脸面，说出来总归不好听，姑娘的大丫头，好端端的作甚被撵。

    石桂扫了郑婆子一眼：“干娘可别学人嚼舌头根子，姑娘是调了琼瑛姐姐侍候冯嬷嬷，冯嬷嬷是跟着叶老太太的，在姑娘跟前很有体面。”

    郑婆子从鼻子里头“哧”出一声来：“跟我还弄鬼，我甚个不知道，主子大了，翅膀硬了，怎么肯受人掣制。”

    石桂睇了一眼郑婆子，她还真是什么都明白，郑婆子看她的眼色就知道自家料得不错，推了石桂一下：“你可别往这里头搅和，胳膊拧不过大腿，这回是琼瑛，下回怕不是你，长长久久跟着叶家姑娘，叫她喜欢你离不得你，往后有你的好处。”

    石桂闭了口不言语，郑婆子开了西边屋门：“不知道你这会儿就回来，里头还没理呢，被褥铺盖都没有，还想着年前替你置办一套的。”

    分明就是不肯花这个钱，石桂连连摆了手：“不劳干娘了，哪里就少这一套被褥子。”烧水绞巾里里外外扫了个干净，打开着窗子透风，屋子虽不大，炕靠着窗，只要一烧起来，睡在上头比在院子里头还暖和。

    石桂到哪儿都改不脱的毛病，就想住着舒服些，往后这个屋子就是她跟葡萄两个人的，少说还得住上四五年的，干脆就往好里收拾。

    郑婆子说了一句客气话，说少了什么只管要，石桂也不客气，过年是必得出血的，干脆报了一长串：“我如今的屋里头还有镜子脸盆架呢，干娘也办一个，我跟姐姐两个人用。”

    除了脸盆架，还有澡桶炭盆布帘子，一样样的报出来，郑婆子脸上越来越难看：“你才多大的人，就要用这些了。”

    “我屋里都有，拿出来也能用，可表姑娘看着呢，总不能当着面说家里缺这个。”石桂跟葡萄两个一年孝敬的钱，再办两个这个的房间都有余，不让她出出血，她还当这些钱是白来的。

    郑婆子面上不好看，却依旧答应了，石桂央着婆子抱了铺盖出来，随手给了郑婆子一块料子，郑婆子这才松了嘴角：“你等着，我夜里做个酸汤鱼片。”

    石桂等她一出去，就把两块毛料子取出来，按着绳子的长短先量出长宽来，放出一指，度着少年人脚长得快，宋勉生得瘦弱，脚也不大，石桂替石头做过鞋子，宋勉的脚要比石头爹的小了许多。

    她手上就这两块料子，毛料子对她来说还是难得的东西，越发不敢做坏了，在心里想了又想，比划来比划去，怎么也下不了手。

    女人的鞋子常做，石头爹那样的男鞋也常做，可这靴子还是头一回，对着皮子出神，不防郑婆子进来了，一看床上有两块毛料子，眼睛一下就沾上了。

    石桂早就想好了说辞，把皮子一扔：“干娘赶紧来给我看看，这是玉絮姐姐给我的，让我给表少爷做双靴子，我哪里会做这个，半天儿都下不了手。”

    玉絮给的毛料不差，郑婆子也不知叶文澜到底是个甚样的用度，听见石桂这么说，又皱起眉头来：“可是你太扎眼，分明知道你没做过的，还派这么个差事给你。”石桂这个年纪，郑婆子也想不到旁的上头去。

    郑婆子也许久没做过男靴，手艺还是在的，比划了一下就告诉石桂要怎么下手：“你这针哪里行，得用那粗长的，这么厚的毛，用这乱的怎么扎得进去。”

    往隔壁借了顶针缝被针来，石桂看她扎上两针就明白了，慢慢接了手做起来，一双靴子，倒比做袄衣还更花功夫，足足做了三天，这三天假郑婆子也指使她做什么，好歹算是做了出来。

    一双靴子做得宽落落，到底有些不成样，裹在青布包里，一直到年前才又再遇上宋勉，这回他一见石桂脸上就红，石桂差点要念佛，寻了由头把鞋子拿出来，宋勉这辈子还是头一回穿靴子，拿在手上很有些不知所措，吱吱唔唔了半天，这才嚅嚅道：“多谢你了。”

    石桂笑一声：“是我多谢堂少爷。”