“你，当真喜欢你表妹？”叶氏回过神来，眉心微蹙，满面关切。

    母亲自来没有这样的神情，宋荫堂笑得嘴巴咧到了耳朵根：“表妹样样都好，我很喜欢她。”宋荫堂点着手指头数起叶文心的好处来：“温文知礼，有才有貌，同我很说得来，母亲喜欢她，祖父祖母都喜欢她，她是百里挑一的人。”

    叶氏得了儿子这一句，反倒不能放心，她也觉出些意思来了，儿子是为着她喜欢，才要求娶侄女的，可若是结亲，叶家却不是一门好亲事。

    叶氏不似宋荫堂想的那样高兴，他心里倒生出点忐忑来，收了笑容问道：“母亲难道不喜欢表妹吗？”

    叶氏心里叹一口气：“我自然是喜爱她的。”又不欲对儿子翻那些陈年旧事，只得道：“可你舅舅，是存了心要送你表妹入宫呢。”

    宋荫堂一听便笑了：“我同太子也一道读过些书，上一回赏秋的时候，他还说过，太子妃位脱不开陈纪二家。”

    那会儿睿王还没求亲，睿王先开口求了纪家女，那太子能定下的就只有陈阁老的孙女儿了，陈阁老致仕之后，家里再没出过四品之上的官儿，叶家的女儿是再不能够入选反低她一等了。

    叶氏嫁出来这十七年，就没有再打探过叶家事，可她知道，父亲不干净，哥哥也不干净，儿子要是娶了叶家女，往后就跟叶家再怎么也撕撸不开了。

    她是发愁，可眼下要紧的是选透，叶氏把要出口的话在心里打了个转，宋老太爷答应了孙子，便不会再替叶家使力，先解了这困，再慢慢问这对小儿女的婚事。

    春燕再送了东西去的时候，便是满面笑意的，特意叫了石桂出来：“你明岁调回来，到时候就给你提上二等。”

    明年石桂十一，提上二等虽还小些，也不是没有过的，她一听要等到明年再调回去，那便是叶氏已经有了把握，叶文心必不会中选了，这么想着，就替叶文心长长松出一口气来。

    春燕见她明白了，冲她点一点头：“你这两日宽慰着表姑娘，她离了家往外头去，自然心里害怕的。”

    说到“家”字，捏捏石桂的手，石桂一怔，立时明白过来，宋荫堂已经求了亲？老太爷肯使力气，可不比旁的都要强，叶家就算手眼通天，也抵过宋老太爷得圣心。

    石桂却不知道这消息要不要告诉叶文心，她并不见得对宋荫堂就动了心，还是先全须全尾的从宫里出来，安了沈氏的心再谈别个。

    日子一天一天过去，冰消雪融，金陵城的冬天冻人的骨头，没成想春天来的这么快，幽篁里一片翠竹经年常绿，便是雪天也一样绿得苍劲，院子里的桃花却抽了枝，细长长的枝条上鼓起米粒大小的花梗来，天再暖和些，这花梗就会抽芽开花。

    既要进宫去了，裴姑姑便告辞回去奉养所，她来的时候带了一包绸子，走的时候已经绣成了七八幅的裙面，绞下一块来，做了个大荷包，用的就是元缎的底子，上头正当中一朵玉兰花。

    送给石桂道：“我就要走了，你自家保重，你是个好孩子。”裴姑姑说完这一句，拿眼儿看看石桂，是个有情有义的，可有情有义的，往往被情义所累。

    石桂接了荷包，且不知道裴姑姑心里的想头，欢喜着道了谢：“往后我去奉养所看姑姑去。”临走的时候，叶家包了好大一个红封，冯嬷嬷派车送了裴姑姑回去，叶文心一路送到院门边，裴姑姑笑一笑：“姑娘的造化在后头，进了宫沉心静气，有这一条也就不怕了。”

    叶文心点头应下，越是要走了，越是心焦，哪里还能沉心静气，数着还有十来日，她把石桂叫了来：“你去街市上看看有甚个好玩的，话本子出没出新的，裴姑姑说了样样都不能带，我还等着吕仙的下半部呢。”

    一面说一面给了她一张纸，石桂识字，替她跑腿买东西名正言顺，接过来就拿了荷包出门去，一屋子丫头都瞧在眼里，这会儿甚事都顺着叶文心，不过出去买个东西，更没甚紧要的。

    石桂到出了门，拆开这张纸，才站住了，上头写着十好几种东西，有吃的有玩的还有看的，甚个竹编海棠底的小篮子，甚个紫白檀骨的素白金面扇儿，甚个碧云春树龙凤撒金笺，看到半截，见里头赫然写着巴豆樟脑石灰滑石。

    石桂知道叶文心这些日子看了许多书，药典香谱上还有折角夹了书签，一时想不明白她要这些做什么用，再往下看，一味一味写的全是药名，连份量都有了，叶文心还在上头留下了记号，让她换四五家药店，每家买上些。

    石桂心里直打鼓，可却知道叶文心能信的就只有她，医道她是半点都不通的，何况这样复杂的方子，慢慢出了门，绕了东西两市买回来，压在篮子底下，上面堆满了面人糖人话本子，零零总总十好几样回去。

    叶文心挑挑眉头，石桂笑一声：“姑娘瞧瞧是不是。”

    玉絮六出忙得脚打后勺，叶文心要的每样都不多，包在一个大布包里，拉开格扇往床下一藏，摊了满桌子的珠子花米分，石桂轻声道：“姑娘这也太冒险了些。”