纪夫人身子懒怠，有了事作，反倒精神了些：“我邀她来家里住，她怎么也不肯，还住在会馆里，等我送帖子去，请了她来问一声。”

    话也不能全说满了，没听白氏提起来，应当不曾定亲，她急急遣了人去，叶氏也不能再呆，握了纪夫人的手，又去看吴夫人：“这事儿多赖得你。”

    吴夫人笑一声：“那倒更好，有个五六日的，这事儿也定下来，你就说，是在这儿碰到了沈夫人，一样是来探病的。”

    这病的因由皇后心里头明白，光这一条也能容上三分情，叶氏一路谢了，九红送她出去，春燕看她面带喜色，知道事情还有转圜余地，立时松一口气，连石桂都替余容捏着一把汗。

    吴夫人等人走了才点点妹妹：“若不是她，我也不帮这个忙。”两个彼此看一眼，她跟着又叹：“你这会儿能外任，倒是好的了。”

    纪夫人反替姐姐忧心起来，吴夫人拍拍她：“船厂的船就要下水了，这一回原是慧哥儿去的……”要使西洋总得有个使臣，慧哥儿年纪尚小，自然担不得此项重任，可把他塞在里头，出去见一见世面倒是成的。

    如今吴夫人的忧心事倒比纪夫人还多，两个对看一回，纪夫人撑坐起来：“可有银苗菜，叫厨房拌了来开开胃，舀一壶酒，我陪三姐姐吃酒。”

    两个只有玩笑时方才把旧时称谓叫出来，吴夫人一下子就笑了：“你这儿的酒软绵绵，到我那儿取，若有黄兔让人烤一只来。”

    叶氏回了家就先往永善堂去，老太太正等消息，叶氏把话一说，老太太一时怔住了：“你说甚？吴家肯保这个媒？”

    不等叶氏点头，老太太松了一口气，也不问嫁的人是谁，缓缓点头：“这就好，赶紧着人告诉老太爷去。”

    解得眼前危机，再去想吴家作甚肯出这个头，使人去了，这才皱了眉头：“吴夫人竟是个热心肠？”这话说得她自家也不信，跟着一想，又有些明白：“她肯出这个头，自然最好。”

    当年的颜家三女嫁给郑侯家，宋家是接着帖子的，虽没去喝喜酒，宋家却是随了礼的，等到她合离改嫁，引起金陵城这些个口舌风波，嫁的又是圣人亲信，宋老太太才头一回见着她。

    十来年的老熟人，却连熟识都算不上，再没成想她会来伸这个手，略想一回也明白过来，吴家自来就是圣人的亲信，不是纯臣，而是心腹，西北的马，江南的船，不是心腹哪敢一气都放在吴家手里。一半儿打的郑家的旗号，可哪个不知道，经营的就是吴家。

    颜家这几个女儿女婿，跟父亲就没一个是一条心的，此时再怪亲事结错了，也早就晚了，老太太

    把这事儿顺一回，跟着就长长出口气，颜家看着势大，力气不使在一处，颜连章一个独木难支。

    等知道沈大人也是正经科举出身，正在京中等着补缺，捏了叶氏的手：“余容是个好孩子，差点儿就误了她，旁的不论，陪嫁共中出一万两，你看着置办东西罢。”

    赵家叶家都是陪嫁丰厚，正经宋家反没这许多产业，老太太开口就是一万两，也是已经加过了，她原来预备着八千两，又再加上两千，若是嫁给沈家，到外地去，余容置田办地，尽够了。

    叶氏提着的一口气总算松了，老太太点了头，就等着沈家的回音，这事儿还不能露给余容知道，一路回到鸳鸯馆，人往罗汉榻上一靠，春燕给她点上一支安神香，没一刻就睡了过去。

    石桂十来日没跟着叶氏去老太太那儿请安，锦荔还当是石桂失宠了，这番出门又带着她，一看便知是要紧事，回来了就对她耷拉着个脸儿。

    石桂懒得会她，往床上一躺，累的脚都抬不动，这桩事院里头能知道的都知道了，淡竹推一推她：“怎么样？有眉目了不曾？”

    石桂点点头，打了个哈欠：“我看太太眉头都松了，怕是有好消息，只不知道纪夫人那儿甚时候送信来。”

    姚姨娘派了小丫头子守在门边，一知道叶氏回来了就要往这儿来哭，春燕把她拦下来，好歹把她劝回去了，姚姨娘说是姨娘，在这后宅里头还不比春燕说话有用，心内似汤煎，也还是听了春燕的，先回院子去了。

    姚姨娘前脚才走，紫楼后脚就带着绣件来了，石桂才刚躺下，紫楼一来就扎进石桂房里：“好妹妹，你可别瞒着我，我们姑娘……我们姑娘的事，怎么样了。”