繁杏既知石桂又知锦荔，把那海棠盒子往迎春手里一搁，笑一声：“一句话就能打成这个样子，说出来也叫我听一听，是哪一句话不合适了。”

    迎春闭了口，繁杏不看锦荔只看石桂，石桂却垂了眼帘，这样恶毒的话，不能从自己的嘴里说出来，想一回道：“伤我父母，我不能言。”

    繁杏不过早一步回来，后头跟着就是叶氏，春燕扶着叶氏的胳膊，立在门边，听见这么一句，家里也有世仆，几辈儿都在宋家当下人，老宅里哪会没有亲人，锦荔一家子也就是靠着高升家的，这才调到金陵来，当着轻闲的差事。

    见叶氏来了，玉簪几个才敢上前，院里头栏杆上摆的菊花也打烂了一盆，这才蹭了一身的泥，打坏的是宋荫堂专挑着送来的万龄菊，叶氏专把那花摆到廊下，从窗口望出去就能看得见。

    玉簪把话告诉了春燕，春燕一听就皱起了眉头，锦荔这话是没错，可到底伤人，她还不曾说话，叶氏已经开了口：“把这两个隔开来，都去院外头跪着。”

    叶氏说得这一句，眼儿往高升家的身上一扫，高升家的不敢再说，不问出来倒还更好些，春燕的脸色这样难看，指不定锦荔就说了什么。

    拳头落在她身上，嘴里还有什么骂不出来，遭了水灾的可不独是石桂一家，宋家的山坟还在云瑶，田地淹去一片，宋望海宋敬堂生死不知，若是开口胡咧出来，那可不是跪一跪就算完的。

    锦荔瞪大了眼儿，高升家的一面扶她一面掐她的胳膊：“家里事这样多，你们竟还闹这样，依着我说跪也太轻省了。”

    叶氏看都不看她一眼，径直走了进去，高升家的知道不好，推了侄女一把，锦荔还在发懵，石桂已经站直了，走到院门外，干脆跪了下来。

    锦荔抖了嘴唇，被打的分明是她，怎么连带着一道受罚，高升家的却不再理会，睨了她一眼，快步跟上叶氏，嘴里回报着拨回去的钱粮。

    淡竹石菊葡萄三个跟着石桂出去，淡竹手脚快，替她占了个没太阳的地方，青砖地上到底凉，想得会子，回去拿垫子也太惹眼了些，葡萄往院里石房里头取了一个来，石桂两天没吃东西，才刚又耗了这许多力气，人已经跪不直了，歪在墙边，一身一身的出虚汗。

    她才被秋娘抱回去的时候，秋娘是没奶水的，又不好常往白大娘家里去讨要，拿米汤糊糊一口一口喂大了她，为着捡了女娃儿回去，吃了俞婆子多少骂。

    说她自家肚里养不出，却去捡个不知来路的赔钱货，还一路吵上到了白大娘家里，嘴里什么难听的都说过，把石桂说成是白大娘外头生的，白大娘还没理论，她家大女儿一盆子黄水泼出来，俞婆子这才不敢往白大娘家闹。

    秋娘性子软团团的，吃了骂不会回嘴，娘家又不在此，只知道抱了她哭，一面哭手上还做着针线，把自家的旧衣剪了，给她做小衣裳穿。夏日打扇冬日暖被，若不是秋娘，她也活不下来，还没轮着她报恩，他们怎么能没了？

    石菊看她晕乎乎撑不住，转进去拿了香糖果子出来，石桂嚼了一嘴的糖渣，全咽进去才觉得好受点，人还是没力气，淡竹蹲了身，一只手扶着她：“你别急，太太不过一时生气，本来就是她的不是，等会子我去求一求春燕姐姐，叫她帮你说说好话。”

    石桂木怔怔的，身上的力气全用完了，脑子反而静下来，才刚炸开了锅，这会儿一个泡泡都冒不出来，软软靠在墙上，既不看她，也不回应。

    石菊淡竹都有差事，葡萄让她们进去，自家陪着石桂，泪眼汪汪看着她，拉了她的手：“我家就在镇在，水来了，也不知道躲不躲得过去。”

    石桂绝少听见葡萄说家里人，若不是郑婆子提过两句，她还不知道葡萄是被后娘卖出来的，被她拉了手，听她细细说：“我原来万般看不惯你，不过因着你还有家可回，我叫后娘卖出来，哪里还能回家，当时恨不得她们死了，这时节想起来，倒不如我忘了她们，她们也不必记着我，大家各自安好罢了。”

    石桂抬抬眼儿，对着葡萄强忍泪水，却还肯认：“我爹娘没事，必然会来找我的。”葡萄原来已经止了泪，听她这一句，反倒哽咽起来，又不好说必是死了，拉了她的手，哭个不住。

    锦荔隔道门跪在对面，见无人盯着，直起身子来，两只手抱着膝盖揉个不住，听见石桂的话，到底不敢再说，身上哪处都疼，这丫头下起手来竟这样狠，才想着往后要求了姑母把她调出去，春燕就出来了。

    锦荔赶紧跪好，膝盖磕着砖地一声响，春燕看都没看她，对石桂道：“你回屋罢，等你病好了，再领罚。”