亲妇进门事事妥帖，皇后很喜欢这个儿媳妇，日日带着一处用饭，太子更是日日宿在太子妃处，就盼着万寿节前能传出好消息来。

    圣人写的佳儿佳妇倒似应验了，太子虽有嫔妃婕妤，跟太子妃却是针插不进水泼不出，两个好的蜜里调油，行止坐卧皆在一处，太子妃又是识诗书的，先时还想着后宫不干政，跟着皇后几回，知道圣人理政，皇后也跟在一边，便对太子说母后言谈间许多事她都不知，不能尽孝，心中惭愧。

    太子倒觉着有理，他自家打小就看着母亲替父亲理折子做记认，母亲确不是寻常闺阁女流，若是自家媳妇开口只能论针线，两个确也是说不到一块去。

    自此东宫的书房陈湘宁也能进，皇后说起些外间事务，太子妃虽说得少些，却不是全然不通，婆媳和睦，连着安康公主对这个弟媳也无可挑剔处，太子越加满意，便跟陈家越发亲近，跟外叔公倒不似原来那般热络。

    这却是圣人喜见的，陈家短短两月有好几处升迁，你来我往，太子心里也回过味来，他远着颜家，父亲虽碍着母亲不能明说，心里却是高兴的。

    宋老太爷长出一口气，长此以往，也不必报病致仕，心头事一放下，思量几回到底写信送给叶家，告诉叶益清，这时候不缩身，往后就难了。

    宋老太爷知道叶益清跟着颜连章在做私盐生意，纵是碍着皇后的情面，对颜连章轻轻放过，叶家跟圣人可不是亲家，这事儿眼看着捂不住了，出来扛事的必是叶益清。

    这些话对孙子却不能说，宋老太爷想一回儿子，再想一回叶文心，长长出一口气，太子的事儿他都不愁，孙子却叫他前退都不得。

    八月头上叶氏接着叶文心的信，她月月都送信回去，问她们姐弟过得如何，经春到夏再到秋，眼看着就快满两年了，这还是她两年里回的头一封信。

    信里说她正住在庄子上，跟着叶文澜一道，父亲就快续弦了，取一个五品文官家里的女儿，三书六礼都下过了，就等着重阳之后讨进门。

    叶氏立时就给沈氏的娘家送信去，她是姑姑插不进手去，那头却是外家，哪怕把叶家姐弟接回沈家去，也比呆在叶益清眼皮子底下更好。

    叶氏自打出嫁，连自家都断了联系，沈家如何更不知道，只知道沈氏的父母过世了，只有一个哥哥还在，哪知道去了信久久都不回，好容易盼着了，上头写的却是沈家已经知晓叶益清要续娶的事，叶益清一早便把沈氏的嫁妆收拢了，送还给沈家去，等叶文心叶文澜出嫁娶妻时，再行归还。

    叶氏别无它法，她知道的还比老太爷更多些，也就因着更多，才更不能让儿子跟侄女定下婚事，从来就不曾打过这个主意，叶家除了跟着做私盐生意，还跟颜家合开了私盐矿，杀头的罪名落下来，两个孩子又该怎么保住。

    进是进不得了，退又退不回来，只要叶益清在一天，叶文心的婚事便由不得她来作主，她原来人就瘦弱纤细，夏日里更是瘦了一圈，宋老太太看在眼里，劝了她道：“这事儿，你同我都作不得主，你又何必自苦。”

    到了八月十五这一天，宋家接着族中的信，宋荫堂正式出继，过继到宋思远的名下，老太太正坐在堂上，一家子赏月亮，听见信双手合起来念了一声佛：“给家里的下人加一个月的月钱。”

    石桂年年生日都有赏，今儿她作东道，偷偷摸摸往葡萄架子下面摆了几个食盒子，烧猪肉炸螃蟹，孝期虽没过，规矩却越来越松散，底下的丫头婆子早就开了荤，石桂从厨房顺了一壶酒，切开鸭蛋，挑开里头红澄澄的蛋黄下酒。

    既是过寿就要吃长寿面，石桂拿了半钱银子出来，置上两盒子吃食，跟淡竹石菊缩在葡萄架下，这会儿的葡萄还泛青，淡竹吃了一个皱了脸儿，全吐了出去。

    “这架子上生的本就酸，紫透了的都不甜，这许多吃食，你偏偏要吃这个。”石菊咬了小螃蟹，三个人挨在一处笑闹，十五的月亮又圆又大，透过葡萄架子，看着伸手可及似的，三个人都有了些酒，嘴里咬着竹签儿串肉，淡竹推一把石桂：“你那个小道士，真不来了？”

    石桂一想到明月，便是那付涎皮赖脸的笑模样，“扑哧”一声笑出来，便他不在，必也在哪个地方活得活蹦乱跳有滋有味的。

    石桂笑一声：“也许明岁他就来了呢？”一面说一面觑着石桂的脸色，伸了指头刮刮脸儿：“到那会儿，可还是你的“小”同乡？”

    水阁开了四扇门，这一年宋家日子却不好过，叶家接连获罪，下狱问审，叶氏抱病不出，宋荫堂为母侍疾，这案子牵扯颇深，着人问情，还不知道要审上多久。