牵一发动全身，金陵城里也不是人人安稳，户部盐运司抓了几个人，盐引就是从这些人手里出来的，这一院子关着的便有这些人的家眷。

    瑞叶拿了石桂的小梳替叶文心通头发，这时候还有什么花容月貌，押在屋里不见天日，在船上的时候还能讨着些水擦擦手脸，在这儿一应全无，人又瘦又干，哪里还有半分原来出尘的影子。

    外头狱卒催促一声，春燕收了食盒，两个一步一回头，石桂眼见得叶文心又阖上眼靠到墙上，心里一阵阵的翻腾，冷风一卷，她身上的单衫哪里挨得住，抱了胳膊冻出一层鸡皮疙瘩。

    她们还没走出去，就见有个丫环模样打扮的女子从狱卒房里出来，手上端了托盘，里头有一碗冒着烟的热水还有两个馒头。

    领路的狱卒见着她就嘿嘿笑两声，她却充耳不闻，径直往一间门前去，把水给馒头递进去，里头半晌没有声息，那丫头抖了唇儿，低声求了一句：“姑娘，姑娘吃一点罢。”

    石桂春燕绕了过去，这才听见里头一声呜咽：“见你这样，我不如死了。”石桂恻然，那狱卒咂咂嘴儿，春燕身上能给的全都给了，这会儿看着这样，心里不忍，把婆子耳朵眼里的银葫芦讨要了，银镯儿银簪子俱都拆了个空，使钱让他们一间屋子给一碗热水一口热食。

    狱卒东西接了，嘴上却没停：“她们哪个可怜？吃穿的时候受用了，这会儿落大狱倒可怜了？依着我说，就该刮一层叫咱们受用。”

    石桂拳头攥得紧紧的，忍着一口气，这些人生死荣辱都系在狱卒身上，不用私刑也有百来种法子折腾她们，她忍了气不说话，死死咬着嘴唇，到了门上车，也还没缓过劲来。

    春燕忧心忡忡，叶氏若是知道这番情态，只怕病势更重，扫一眼石桂，她鼻头眼眶通红，要瞒也瞒不过去，自家怕也是这个模样，又再吩咐一声：“见着太太万不能露出来，表姑娘如今可就靠着太太了。”

    要是叶氏真个病得起不了身，还有谁来替叶文心周旋，石桂咽了泪：“我知道轻重，表姑娘的事可还有转圜？”

    春燕看看她：“但凡有法子，太太也不必如此，她心里才是真的苦呢。”

    石桂不再说话，她缩在车里也浑身发寒，车帘儿一动，外头就灌进冷风来，到了地方下车，身上已经没了热乎劲，手指尖都是凉的，回了鸳鸯馆，淡竹石菊两个正等着，春燕身上还好些，石桂是从头到脚全是单的，淡竹“哎哟”一声：“这是怎么了？”

    石桂摆摆手，一看就是哭过的，淡竹也跟着心酸：“里头，可是苦得很？”以她也想像不到，石菊取了件小袄出来，给石桂套上，跟着春燕往屋里回话。

    叶氏屋里头坐着余容泽芝，见着春燕回来，张口就想问的，余容拉泽芝，这模样看着便不好，叶氏还在床上躺上，听见了怎么受得住。

    春燕掐头去尾：“苦总是吃了些的，咱们送去的东西也正用得上，表姑娘人还精神，只天越发冷了，赶明再送些薄被席子去。”

    这话再怎么婉转，也叫人心酸，叶氏怔怔半晌：“你去料理，再取两张银子来，里头这些人才要打点。”两张银票就是两百两银子，纵知道那里头的会狮子大开口，这时节也不能不给。

    叶氏哪里还吃得下药，余容泽芝捧了药碗点心碟子，繁杏劝了她们出去：“两位姑娘回罢，太太这会儿怎么也吃不下的。”

    春燕出了屋子，这才长出一口气，拿帕子按按眼睛，同繁杏道：“你没见着，那里头可不是人呆的地方。”

    石桂回屋的时候石菊已经倒了姜茶来，石桂嘴巴才沾着，眼睛叫热气一熏又想淌泪，，淡竹想问又不敢问，嘴唇嚅嚅，想着里头境况很坏，又不知道要怎么才能帮得上忙。

    看着石桂身上的袄子厚裙子都没了，把自家的旧衣也翻了出来，石菊也捡点一回，厚袄子厚背心，总能挡一挡风寒，石桂一口饮尽了急急套上旧衣就要出去。

    淡竹问得一声：“这是干什么去？”石桂脚下不停：“我去厨房蜜些姜片，下回一道送了去。”光是衣裳怎么能够，叶文心体寒，嚼一嚼姜片总能御寒，挨过这个冬天，春日里说不得就有信了。