石桂抿嘴一笑：“我可说过才去别苑的时候挖了竹笋卖，山上常有人来收山货，那一地的竹子就这么白长，运气好了还能套竹鸡竹鹧鸪，哪一样事不是积少成多，我只会这些，可姑娘会的比我多，那些个香球香米分包儿，我便不成。”

    香料价贵，在乡间也依旧卖不出去的，叶文心攒眉苦思，不时说一个出来，石桂便跟着一道想法子，调香确是叶文心拿手的，可原料难得，香店都是自己制香，哪里会往外头来收，粗制的珠子也只能卖个十五六文，比绣帕子赚头还少。

    两个除了手上这点活计，竟没法子想到开财的路，可你来我往的说了这许多，叶文心眉间郁色都减了几分，菱角回来看她们屋里头灯还没熄，给石桂送了一朵绒花来。

    小小一朵红绒花，也得十个钱，石桂平日里有吃的用的都给她些，分得头油面脂，她便想着买些甚还给她。

    “姐姐那帕子倒有许多人要，比娘的酱菜卖得好。”此处住着都是农户，丝织户要么在城里，要么就由人监管，石桂的手艺在丝织绣户眼里寻常，乡间却算得是精细的，一块帕子五六文钱，倒也有赚头。

    叶文心感叹生计艰难，菱角搬了小杌子跟石桂在廊下窃窃私语：“今儿许多人打听姑娘呢，全叫我娘推回去了。”

    叶文心只站着就跟别个不同，菱角同石桂在一处能说能笑，跟叶文心便不敢放肆，那些人问得一回，跟着又问起了石桂来，石桂失笑：“我还是个丫头呢，怎么就想起问这些来。”

    此地多是佃户，虽是佃户也是良民，轻易哪里肯娶个大家子的丫头回去，又不能操持又不能劳作，讨回来供着不成。

    菱角却眨眨眼儿：“石桂姐姐生得好。”在宋家便已经出挑了，在此间更是，叶文心一看就打不得主意，倒是石桂被问着的多，一听是丫头，便有一半缩了。

    谷场上的热闹到这会儿还没散，石桂收了菱角的绒花，却不即刻戴到头上去，叶文心守孝，她也一并收敛了不穿艳色衣裳，本来叶氏就喜欢素淡的，石桂除了叶文心在时有几件红的紫的，余下的都是浅绿米黄宝蓝，正好相宜。

    夜深人静，外头市集都散了场，叶文心才想着：“我看家家门上都贴得门神黄纸，按时按节，我也写些，买一张年画来，我自也能画，再有灶君像，请神牌，能动画笔的我总都成。”

    若是别个非得劝她，可对着石桂却没顾忌，也不想着什么闺阁手笔不能落到外人手里，往后有了进项，总是一件安心的事。

    她有这个想头就是好事，宋家还没消息，在小院里枯等，不如找些事来做，第二日两个就裁了纸，此地佛道两教都有人拜，叶家也收罗得许多佛像太上像，叶文心又是从小跟着叶老太太念佛的，一笔观音画出来，刘婆子都称奇。

    “没想到姑娘还有这本事。”识字会画那便是大家子出身了，刘婆子至此才信，还替叶文心叹一回：“可怜见的，千金小姐落了难，比那丫头婆子不如。”

    石桂看她一上手又是工笔，倒叹一声：“姑娘画得这样精细，得花多少功夫，这个咱们自家供着就是了，外头那些哪有水有月有莲台的，不过取个意头，这样精细的，别个连问价都不敢问了。”

    画件画的多，卖的少，不到年关节庆也想不起来要买这些，叶文心一笔竟派不上大用处，还是针线解了急，串的穗子各色花样，她手里捏着满把的丝绦，打了青蛙结双燕结双鱼结，俱是石桂不会的。

    菱角看着眼睛都不眨，张了嘴巴：“姑娘怎么恁般巧。”

    叶文心抿抿嘴唇，眼眶一红，又把泪意忍了回去：“我这可算不得巧，原来……原来瑞叶才是最巧的。”菱角不知事，石桂却跟着闭了口，两个人半日都没再说一句话。

    这些个结子在乡间卖就卖得贱了，石桂想了半日，只有托高甲带到城里去，可高甲不善言辞，也不定就肯替她们这个腿，算着日子他又要来了，做了些炸小鱼儿预备着。

    高甲不意石桂会专在门边等他，耳根微红，磕磕巴巴：“你有，甚事。”

    石桂把结子搁在小篮子里头，确是麻烦了他，可又不能不开口：“想问一声这些东西可能送到城里去寄卖，高家小哥有没有相熟的店家？”

    他一个男子哪会跑花米分店，又想问问石桂作甚要卖这些个，便家里的粗使三等，也没想着往外卖东西的，可石桂问了他，他便不回绝，接过篮子：“替，替你问问。”