腆脸笑起来：“那我可先谢谢姑娘的赏。”真个就把炸皮的几个剪了下来，也浅浅铺开一层，裂开的石榴露出红籽，看着就馋人。

    菱角拿了个最大的，剥开皮去了薄衣，拿勺子轻轻一刮，红籽儿堆起来，盛在碗里拿给石桂，很有些讨好的意思：“喏，姐姐吃这个。”

    石桂接了碗，立时奉给叶文心，叶文心摇摇头，她便笑盈盈的说一声谢姑娘赏，这才舀一勺子吃了，嚼了满口石榴籽儿。

    刘婆子这才轻易不敢往院子里头来，扫地摆茶，全叫了菱角进来忙碌，得了东西不算，吃了排揎，这才认了是主家。

    经得这一回，叶文心倒知道了些道理，刘婆子跟郑婆子又不一样，郑婆子是拿着更多更好的，这才敢看轻了她，刘婆子却是一篓石榴就能压得住的。

    叶文心自然也曾有过自艾自怨的时候，经得叶家的妾室入教坊，丫头被发卖，连着那个没过门的继母，只怕从此也无人敢同她说亲，看看那些个不平，想想自己，有姑姑周全，有表兄看顾，弟弟还能立户，也就不再想那些个天地不仁的话了。

    此时再看石桂，心里倒敬佩起她来，遭这样的难，却全无一点郁色，自己把自己卖了的，便打了主意自己把自己赎出去，夜里两个睡在一头，叶文心满把的头发理在襟前，盯着帐子角上绣的细小花叶道：“我该拜了你当师傅才是。”

    石桂本来迷迷蒙蒙都要睡着了，听见这话乐出声来：“姑娘说甚？我有什么可教的，只一样我会的姑娘不会，也就是打算盘了。”

    叶文心还真个想了一回，第二日石桂坐在荫凉处打结子，她顺手送了一杯茶去，一屋里头住着她们俩，名份上还是主仆，叶文心却当石桂是自由身，相处着越来越模糊，石桂伸手接了便喝，等饮尽了，才看见叶文心笑眯眯的看了她：“这下子，你可算得是师傅了。”

    吃了她的茶，自然就是拜了师，石桂那会儿是正经磕过头的，只年纪还小，两个又是玩闹里夹着旁的事，这回吃了茶，石桂便笑：“姑娘想学甚？”

    “就学打算盘，我总得会算帐才是。”自她头回打结子赚了钱，便想着要跟石桂学打算盘来，石桂再不曾想原来那个恨不得含梅咀雪的叶文心也识起人间烟火，竟会自愿碰算盘珠子。

    叶文心自打落地十根青葱指儿就不曾沾过阳春水，她自打了结子卖钱赚了头一笔，便跟开了那第七窍，看石桂记帐打算盘越加留意，既开了口，便正经学起来，听石桂说珠算的法子，她不擅此道，书画诗词上的天分半点也没能均到这上头来。

    对着珠子叹一回，却不肯就此放弃：“原来我是你师傅，收了你这么个聪明学生，如今换了你当我的师傅，心里可得骂我蠢了。”

    石桂抿了嘴儿笑：“有人天生画，有人天生会算，各有长短，只不相同，姑娘身上我能学的如江如海，能教的只这一点，哪里敢说姑娘蠢呢。”

    叶文心有了目标，人竟松快起来，天天学半个时辰的算盘，再跟着石桂打结子刺绣，虽不出门，人也渐渐缓过劲来，不似原来一天坐着就少有高兴的时候。

    石桂只当她学了算盘便罢，哪知道她算盘还没学全，又想学做活计了。别苑院子浅窄，前后院分的不严，事儿不少，干活的却只这几个，石桂除开料理她身边的活计，也要到厨房帮忙，还得洗晒衣裳，叶文心自不能同原来当千金小姐时一样坐在屋里干看着不动弹。

    她倒是想学着洗晒衣裳的，石桂哪里肯叫她沾手，叶氏答应她能赎身便是想她能好好照顾叶文心，学算盘也还罢了，学洗衣下厨，要让叶氏春燕知道了，她必要吃瓜落。

    叶文心一走进水盆子，石桂就怕她湿了衣裳湿了鞋，赶紧劝她回屋，叶文心也是个犟脾气，她既认准了，就不会听劝，反拿了话问石桂：“我难道还能呆在宋家一辈子不成，这些个总该会，难道离了姑姑离了你，我便不活了？”

    她说的自然有理，可院里还有刘婆子这双眼，春燕来了总要问一回，知道叶文心绣花打结子，还能说是闺阁之中的消遣，做活洗衣又算什么。

    叶文心却怎么也不肯依她，自家要去打水，把脏衣裳泡了水，伸手就要搓，石桂一个头两个大，抢了盆来：“姑娘先学学洗帕子罢了。”

    叶文心甩了满手的水，袖子湿了，指尖还沾着皂角沫子，抿了嘴巴露出点笑意来。