泰尔斯伸出手，抓起了那封被遗忘多时的《翡翠城替役请愿书》，噗嗤一笑。

    “怎么，你真的认为，鸢尾花之主，南岸守护公爵，年轻的詹恩·凯文迪尔，真如他表现的这么儒雅随和，知书达理？而这匹临时代工的劣等马会成功拉动战车，从南岸领开始，惠及全国，带给你想要的结局？”

    下一秒，国王眼神一变：

    只见泰尔斯双手发力，毫不犹豫地将信件一撕两半！

    凯瑟尔王终于开口，难掩惊怒：“你——”

    可泰尔斯笑容一收，打断了他：

    “相信我，陛下，哪怕你把常备军开进翡翠城的空明宫，其奸似鬼的詹恩——你知道他当年用了什么方法让吸血鬼追上我吗——也能给你找上一大堆麻烦，绝不比西荒来得容易半分。”

    “而这还只是西荒，只是南岸，只是此地的权势诸侯们膈应你，阻碍你，挫败你。”

    “而下一次，还会有其他地方的其他人，无数人，出于同样的理由和担忧，他们会用更多更杂花样繁多而你绞尽脑汁也意想不到的方式膈应你，阻碍你，挫败你。”

    泰尔斯坚定异常，毫不停顿地将信纸撕得粉碎：

    “不止‘沙王’，不止军事，不限领主封臣，不唯御前会议。”

    “远一些，有六年前的国是会议，有被你挫败的‘新星’和瓦尔·亚伦德。”

    “再近一些，有王室宴会的意外，有詹恩这封不知道埋了多少坑的虚伪请愿书。”

    泰尔斯扬开手，任由信纸的碎片散落一地。

    而凯瑟尔王远远地望着这些碎片，死死地扣住椅臂，目中怒意非常。

    “一旦利益受到损害，统治遭遇困境，生存空间遇到挤压，”泰尔斯的声音仍在继续，听上去冷厉无情：

    “他们的第一反应，永远只能是反抗、反击，而他们所对抗的第一目标，也永远且只会是复兴宫。”

    “是你。”

    那一刻的泰尔斯目光如剑，反戈一击：

    “因为对他们而言，铁腕王太强大，太可怕了。”

    “强大到你什么都来不及做，只要还坐在王座上，就已经是所有人的敌人，势必遭到他们本能的警惕与抵抗，无论是明面上还是暗地里。”

    “因为对他们而言，铁腕王也太明显，太特殊了。”

    “事到如今，血色之年给予你‘复兴王国’的借口和便利业已消耗殆尽，你的所作所为早已无法掩饰，复兴宫也早就在不知不觉中超越一切威胁，成为他们的首要大敌。”

    凯瑟尔王深吸一口气，压制住蓬勃的怒意，闭上眼睛。

    但泰尔斯丝毫未受影响，仿佛这一切都在预料之中：

    “所以你举目四望，却处处皆敌，举足前行，却步步艰辛。”

    “因此你从内到外，都诸般不顺，自上而下，亦事事难成。”

    泰尔斯轻轻摇头：“不，陛下。”

    “你什么都做不了。”

    “什么都做不到。”

    他的声音沉痛而幽深：

    “什么都做不成。”

    下一秒，凯瑟尔王倏然睁眼！

    “危言耸听。”

    他冷冷道：“口若悬河。”

    泰尔斯嗯了一声，摊开双手：

    “但却你无能为力。”

    少年的眉头逐渐聚起：

    “你能战胜他们，却毁灭不了他们：面对一盘散沙和一团乱麻，你左右为难无从下手，你甚至不知道他们会在哪里跳出来阻碍你，哪个环节又会出问题。‘沙王’的全程，你看似威风八面主动出击，无人敢撄其锋，其实大部分时候只是徒然挥剑，吃足暗亏。”

    那一刻，凯瑟尔王的表情变得有些狰狞。

    可泰尔斯的话还在继续，令人不安：

    “而他们，他们则满布王国全境，阶层上下，遍及整个世界，东南西北。”

    “他们藏在每一处利益、野心、欲望、立场、意志的空隙里，意想不到，无法预料，他们随时随地都可能从懦弱不堪变得悍不畏死，从低眉顺目变得慷慨狂热，从冷漠自私变得愤怒绝望，从因循守旧变得果敢进取。”

    “你永远看不见他们：当你挥剑砍杀，对手却无踪无迹，但你暮然回首，又惊觉遍地皆敌。”

    泰尔斯想起了什么，不由轻哼一声：

    “就像一个王都街头的警戒官，只干掉那些最凶恶最狠毒的罪犯可不顶事儿，因为他面对的是整个下城区，他的敌人隐藏在无法触及的角落和最不起眼的平庸里，生根发芽又源源不绝，让他焦头烂额，无能为力。”

    泰尔斯抬起目光，直射国王的眼底：

    “而你，陛下，你所面对的……”

    “则是整个星辰。”

    长桌尽头，国王将脸庞沉入灯光映照不到的暗处。

    “敌弱我强，敌朽我新，敌散我一。”

    泰尔斯沉声道：

    “这是你最大的，也是唯一的优势。”

    “可是敌分我聚，敌隐我现，敌暗我明，敌浑我清，敌众我寡，敌奇我正。”

    泰尔斯冷酷地道：

    “这些，才是你最痛苦、最难受的困境。”

    凯瑟尔王用一种奇异的眼神望向泰尔斯。

    “若你操之如故，行之照常，陛下，”泰尔斯道：

    “那么不难预见，不止‘沙王’，而是日后你想要的一切，都将事倍功半，碍难重重。”

    下一刻，泰尔斯目光一厉：

    “你不会成功的，我就这么告诉你。”

    “无论是兵制改革，清查土地，还是加税变法，中央集权，抑或别的什么狗屁倒灶。”

    “你都不会成功的。”

    泰尔斯死死地瞪着凯瑟尔王，仿佛要用眼神剖开对方的头骨，照见里头的思绪：

    “直到你满怀壮志未酬的不甘，含恨死去的那一天，陛下。”

    他一字一顿地重复道：

    “你，不会，成功。”

    话音落下。

    巴拉德室一片死寂。

    相当长的时间里，泰尔斯和国王默默相对，谁也没有开口说一句话。

    终于，凯瑟尔王动了。

    他伸出手，抓住了餐刀。

    在窸窣作响中，国王低下头，重新开始切割进食。

    “刚刚开始，你改了称谓，”凯瑟尔王淡淡道：

    “不再叫我‘父亲’了。”

    泰尔斯眼神微动。

    是啊。

    “因为我不再是作为你的儿子坐在这里了，陛下。”

    王子不动声色，声音却沉稳坚毅：

    “吾乃以星湖公爵之名，列席御前会议，向尊贵睿智的凯瑟尔国王，建言发声。”

    国王切肉的动作停了一秒。

    “有趣。”

    凯瑟尔王的表情不辨喜怒，但他重新开始进食：

    “那你的建言是？”

    泰尔斯深吸一口气，谨慎开口：

    “你知道我是对的，你一直知道。”

    “只是你习惯了大权在握，一言成旨，便不再甘于屈尊降贵，俯身低就，”王子皱眉道：

    “以聆听不同的声音。”

    凯瑟尔王端起一杯酒，喝了一口，冷冷哼声。

    泰尔斯低下头，调整好呼吸。

    “老方法已经行不通了，陛下，”少年认真道：

    “你需要——我们需要……”

    泰尔斯顿了一下，换回原来的说法：

    “不，还是你，只有你——面对这样的困境，你需要换个脑子。”

    凯瑟尔王的眼神微不可察地一动。

    “换个脑子？”

    泰尔斯轻轻颔首，表情认真。

    “西荒的事，让我出面吧，陛下，我来接手，为你达成所愿。”

    国王沉默了一会儿，冷冷一笑。

    “所以归根结底，这还是之前的条件。”

    他冷眼瞧着泰尔斯，不屑道：

    “所谓‘换个脑子’，就是接受法肯豪兹给我的交易，把你推出去，换他的筹码，最终令王室相争，自毁复兴宫的根基。”

    再一次被拒绝，但这一次，泰尔斯没有多余的反应，他只是呼出一口气，笑着摇了摇头。

    “不，去他妈的法肯豪兹。”

    泰尔斯笑着道。

    凯瑟尔王眯起眼睛。

    只见王子一边轻笑，一边粗鲁地道：

    “去他的交易，去他的剑，去他的筹码。”

    他真诚地道：

    “去那个阴阳怪气不怀好意的老骨头。”

    “从此刻起，这已经与他无关了，陛下。”

    泰尔斯凝重道：

    “而只与你我有关。”

    凯瑟尔王拨开一片肉，冷笑回应。

    “那就是你自己，泰尔斯公爵。”

    “是你自己善心发作，或者贪婪作祟，”国王举起餐刀，刀尖重新在视野里对上泰尔斯的脸颊：

    “你想劝我面对那群地方诸侯，缓和手段放慢步伐，温和执政徐徐渐进？”

    泰尔斯微微一笑，并不答话。

    凯瑟尔王的笑容消失了。

    “那我也看到了，且原话奉还，”至高国王冷冷道：

    “你注定不会成功。”

    泰尔斯挑挑眉毛。

    只听凯瑟尔王用一种他极少听见的说教语气，幽幽道：

    “温和意味着妥协，妥协意味着退让，退让意味着动摇，动摇意味着放弃，而放弃……”

    凯瑟尔五世一顿，轻哼道：

    “则意味着你从一开始，就走错了路。”

    “你很快就会困于他们的看似大义凛然，实则阴险狡诈的立场，身不由己。”

    那个瞬间，国王眼中寒光一现：

    “而终有一日，当你不再符合他们的利益，当你不再应和他们的呼声，当你不再迎合他们的心意时，就会被他们反对、鄙夷、驱逐、抛弃、背叛。”

    凯瑟尔王轻声道：

    “一如当年的‘沙王’。”

    国王语速一顿，幽幽接续道：

    “还有我父亲。”