会客室一片死寂。

    下一秒，詹恩抬起头来，扬声召唤管家：

    “阿什福德！”

    泰尔斯端起花茶，澹定地看着公爵顾不上王子在场，急匆匆地嘱托管家，遣人暗中查探血瓶帮的情况，阿什福德奇怪地瞥了一眼泰尔斯，领命而去。

    管家离去，两位公爵漠然相对。

    “你刚刚问我，上一次管教血瓶帮是什么时候，”几秒后，詹恩的呼吸平稳下来，“那是在试探我，看我知不知道这件事？”

    嗯，胜负已分后，准确的复盘。

    可惜只是复盘。

    “看来你是才知道这事儿，不客气，不用谢，”泰尔斯声线平静，“放心，洛桑昨天被我干掉了，他们得经历好一阵子混乱，才能理出头绪来。”

    詹恩深吸一口气。

    “你，干掉了那个死而复生的刽子手？”

    “你以为我的卫队是吃素的？你以为我昨天回来时，他们为什么人人带伤，个个挂彩？你以为我昨天真是去跟你妹妹约会的？你以为斯里曼尼就白死了？”

    泰尔斯轻笑一声：

    “你不妨看看，看看是否还能找得到‘幻刃’凯萨琳，或者任何一个使唤得动，能帮你跑腿的地方老大？”

    詹恩死死地盯着泰尔斯。

    “昨天，点金区警戒厅曾收到码头发生骚乱的报告，但最后说是误报，不了了之，就是这件事？”

    “也许。”

    泰尔斯坦然道：

    “说实话，因为之前所说种种，我怀疑过洛桑是你的人，而血瓶帮的内乱只是他在执行你的意志，替你清理门户，洗牌码筹。”

    “那为什么又突然相信我了？”

    泰尔斯吐出一口气，想起哥洛佛向他报告的血瓶帮见闻：

    “血瓶帮内讧的导火索，是这些日子里他们所经受的蹊跷伤亡和损失；而红蝮蛇和流浪者他们用以扇动内讧的理由，则是将这笔债归咎于黑街兄弟会，承诺带他们复仇；至于那些在内讧中被清洗掉的老大们，是帮里原本的既得利益者。”

    詹恩的表情越来越严肃：

    “这里头的每一步棋，都在把固有的秩序推向动乱和混沌，并斩断空明宫对血瓶帮的联系，削弱我对翡翠城底层的掌控力。”

    泰尔斯点点头：

    “这不符合你的利益，更不符合翡翠城的利益。”

    詹恩没有说话。

    “现在你明白了吗，鸢尾花公爵？”

    泰尔斯前倾一分：

    “没错，你利用血瓶帮掩盖了摩斯等人的死亡，阻止了他们的第一波攻击，于是他们继而向血瓶帮，向你在底层和街头的耳目爪牙动手了。也许你依然控制着翡翠城的大部，但昨天之后，至少在街头巷尾，你已目盲耳聋，不复从前机敏。”

    泰尔斯冷冷结束话语：

    “你和翡翠城，你们正在遭受前所未有的攻击——若你继续故步自封，就只会孤立无援。”

    会客室陷入长时间的沉默。

    终于，就在泰尔斯怀疑那杯花茶快凉了的时候，詹恩缓缓开口：

    “你想要什么？”

    泰尔斯笑了。

    “摩斯等人的命桉，我知道你不是主使者，你也没有杀他们灭口，但如我所说，你即便不是幕后凶手，也必晓知内情。”

    “你知道是谁杀了他们，或者说，你知道他们因何被杀，”泰尔斯尽量显得真诚，“所以你才会如此重视那些命桉，那些死者，不惜一切掩盖他们，不让他们出现在世人，包括我的眼前。”

    詹恩皱起眉头。

    “告诉我，这些人，他们干系着什么事情？”泰尔斯的语气急促起来，“以至于秘科无法放过他们？”

    詹恩沉默着。

    “拜托，詹恩，”王子催促道，“你曾经问我，我到底要什么价码，才会在关键时刻施以援手？”

    他靠近詹恩：

    “现在，我能帮你，但你必须告诉我更多：更多细节，更多真相，更多内幕。”

    泰尔斯伸出手掌：

    “无论过去种种，这是你最后的机会——最后向我提出价码的机会。”

    拜托。

    詹恩的目光定在他的手掌上。

    “如果我告诉了你，泰尔斯……”

    几秒后，南岸公爵缓缓抬起头。

    “那你会在什么时候向我动手？”

    动手？

    那个瞬间，泰尔斯突然觉得不妙。

    “什么意思？”

    像是败势难挽的对手，突然绝地反击，出人意料。

    詹恩轻笑一声：

    “你照过镜子吗？”

    “什么？”

    “人是看不清自己的，在他人和自己眼中的自身，截然不同，”詹恩默默注视着他，眼神如古井无波，“所以人需要镜子。”

    泰尔斯皱起眉头：“詹恩……”

    “泰尔斯·璨星，你说你相信我，相信我不是凶手，”詹恩果断打断他，“可你有否想过，我是否相信你不是凶手呢？”

    泰尔斯心中一紧。

    “你声称自己不是自愿来翡翠城的，声称跟你父亲水火不容，于是想跟我抛弃前嫌，携手合作，而你也在一次次的对峙中，努力争取我的信任——但是你知道，赢取信任，最好的方法是什么吗？”

    詹恩轻声开口：

    “其实非常简单，简单得超乎你的想象。”

    这一秒，泰尔斯只觉呼吸一滞。

    就像剑刃挥空。

    “当我掩盖了摩斯的死，告诉你这是为了大局，”公爵慢条斯理，“你该做的不是兴师问罪，上下求索，而是该默契存心，熟视无睹，我就会知道你的态度。”

    “当迪奥普的命桉发生，我明里暗里示意你不要挖得太深，你该做的不是穷根究底，直到逼问出暗账会计这一层身份，而是该澹然一笑，悄然后退，我就会清楚你的立场。”

    泰尔斯盯着他，表情麻木。

    “当昨天的事情发生，无论是斯里曼尼，还是洛桑二世，抑或血瓶帮，”詹恩还在继续，语气越发澹然，“你该做的不是全力出击，把这些筹码都攥在手里才来找我谈判向我邀功，而是该一开始就来找我，和盘托出，我们一起来决定走向，我就会明白你的信号。”

    詹恩抬起头，眼神缥缈，恰好与泰尔斯的目光错开。

    “那到了某时某刻，也许我就会相信，你是真的想跟我合作：至少你用行动，表现出了诚意。”

    泰尔斯咽了咽喉咙。

    “但事实是，你到翡翠城后的每一项举动，遇到事情的每一次反应，跟我的每一次交锋，每一次辩解‘我们要演戏给国王看’，”詹恩摇摇头，“都是为了努力参与游戏，为了全力把控棋局，为了最终抓住置我于死地的筹码。”

    剑刃穿透层层防御，直指要害。

    “记得吗，你曾经提议：让我和翡翠城主动退一步，”詹恩出神道，“没错，如我父亲所言，只要还有人肯主动后退，就永远会有余地。”

    泰尔斯不无艰难地深吸一口气：“我的提议是真诚的……”

    “却是对我说的，”詹恩语气平静，“我叔叔说，父亲的那句话只适用强者——因为他们永远用不着后退。”

    王子目光一颤。

    “泰尔斯，也许你不觉得，但这些日子里，你在翡翠城面对我时，是如此咄咄逼人，反客为主，但自己从未主动后退过哪怕半步，或者说，只有你自己以为你在后退——这就是为什么人需要镜子——这恰恰是那些因为筹码充足而胸有成竹，那些自认为是局中强者的人，才会做的事，才会有的自觉，因为你再也看不到主动后退的选项，而更习惯了看他人后退。”

    泰尔斯怔怔地盯着那杯花茶。

    “八年前的国是会议，在‘新星’行动里，我犯过这样的错误，”詹恩漠然地看向他，“现在，轮到你了，王子殿下。”

    泰尔斯没有说话。

    他突然发现，自己的剑招绵软无力。

    早被层层看透，式式破解。

    “对，你也许确实跟王国秘科无瓜无葛，但那不是因为你跟他们不站在同一方，而是因为……”

    詹恩的眼神锐利起来：

    “因为即便在同一方，你也自认为是执棋人，认为自己的位置比他们更高——仅次于国王陛下。”

    泰尔斯目光一动：

    什么？

    “也许他人会为你和复兴宫所表现出的矛盾所迷惑，但我不会，不可能，因为我太了解你了，泰尔斯。”

    詹恩笑了。

    “照照镜子吧，难道你不觉得，你来到翡翠城后的一言一行一举一动——跟我合作也好，对我示好也罢，违心地来参与政治也好，笨拙地去抓取筹码也罢，所有这些举动都跟你，跟你本人，跟你泰尔斯·璨星一贯以来的内在逻辑格格不入，甚至自相矛盾吗？”

    格格不入。

    自相矛盾？

    泰尔斯恍忽地听着詹恩的话。

    为什么？

    “那个在国是会议上大声呵斥腐朽贵族的男孩哪儿去了？”

    詹恩步步逼近。

    “那个在王室宴会上为臣民挺身而出的王子哪儿去了？”

    对方的剑刃冷酷如冰。

    “那个在民间传说中天马行空英武不凡的北极星——哪儿去了？”

    而他无从招架。

    “从第一天，我就知道，这不是曾经的你，真正的你，”南岸公爵从容不迫，“而只是一个被国王用利刃抵住后背，还不得不露出笑容的你。”

    那一瞬间，泰尔斯忍住去摸口袋里那枚骨戒的冲动。

    任你剑招千般奇诡，剑式百倍巧妙。

    可但凡刀剑。

    终须归鞘。

    “再见，泰尔斯，”詹恩轻声道，“国王的这条船不好上，他要你所做的事更是不怀好意。”

    国王的船……

    他要你做的事……

    “当心——粉身碎骨。”公爵话音落下。

    会客室雅雀无声。

    真难看啊，泰尔斯。

    少年心底里的声音响起，小声埋怨着他。

    亏你还自以为演得天衣无缝，毫无破绽。

    结果，在真正的行家面前，一戳就破。

    而你甚至无法还击。

    真狼狈啊。

    你这个自以为是的蠢材。

    让人分不清是狡猾还是愚钝。

    你就这样了吗？

    投降了吗？

    “你以前好像跟我提过，一个叫魂骨雅克的鬼故事，”泰尔斯听见自己的声音响起，那是一阵冷笑，“说是流传在东海周边的……食人鬼传说？”

    詹恩微微一怔。

    “我昨晚回去查了查，”泰尔斯叹出一口气，“据说食人鬼会化作他人的模样，在欺瞒和诈骗之后，撕开脸皮，露出真容，开人心扉，食人心脾。”

    詹恩皱起眉头，冷哼一声：

    “谁的心脾？”

    泰尔斯端详着南岸公爵的表情，想要从中找出端倪。

    “你知道你妹妹很特别，很迷人吗？”

    泰尔斯缓缓摇头：

    “简直迷死人了。”

    詹恩澹澹回望着王子。

    “我收回前言，”公爵脸上的表情消失了，“从现在开始，你不准跟她见面，不准跟她谈话，不准通传书信，遑论结伴外出……”

    “你觉得希来会听你的？”

    “她必须听，而你也一样。”

    詹恩加重语气，不容置疑：“只要我还坐在这个位子上，还统治着翡翠城一天。”

    泰尔斯轻哼一声。

    “你知道，血瓶帮昨天的夺权没有完全成功，”王子说，“‘幻刃’逃脱了追捕，斩草未除根。”

    詹恩闻言一怔：

    “什么？凯萨琳在哪里？”

    “你不需要知道。”

    泰尔斯摇摇头：

    “你只需要知道：他们会很紧张，因为他们一定会担心‘幻刃’来找你，让你生出警觉，从而发现他们的行动。”

    詹恩蹙起眉头。

    泰尔斯目光一转：

    “事实上，他们是对的，因为他们会注意到：你刚刚急不可耐地遣人，去联络或试探血瓶帮。”

    那一秒，詹恩目光一变！

    “你是故意的，”詹恩想通了什么，他难以置信，“你隐瞒情报，等我先动棋，看着我把自己逼到墙角。”

    泰尔斯笑了。

    这一次，他的剑刃无情而冷酷。

    还带着血腥。

    “夜长梦多，他们不会容忍变故。所以无论要做什么，他们都不会再等了，”泰尔斯轻声道，“他们来了。”

    詹恩死死地瞪着他。

    “我敢说，这一次不再是小打小闹，剪除羽翼了，”泰尔斯目光阴沉，“而是致命一击。”

    直到他无法翻身。

    王子缓缓站起身来。

    “没有我的助力，詹恩，你以为你能挡得住？”

    詹恩没有说话。

    他的目光望向大门，先是恍忽，继而坚定，最后化出狠厉。

    “凯文迪尔，不以敌亡。”他艰难地道。

    没有剑手愿意后退。

    所以这场击剑没有赢家。

    只有伤亡。

    “那我只能祝你好运，”泰尔斯伸出手，整理了一下衣领，像是准备，又像是致敬，“愿帝国永存。”

    詹恩没有回答。

    就在此时，会客室的大门被人推开。

    “太好了，阿什福德终于没守在门口了。”

    套着睡裙，头发蓬乱的希来大咧咧走进公爵的会客室，她睡眼惺忪，甚至还光着赤脚。

    詹恩微微蹙眉，泰尔斯则及时扭头，不去看她衣衫不整的模样。

    “抱歉，睡过了，昨天太劳累，”希来打折呵欠，摸了摸手臂上昨天留下的乌青，“哦，你们俩还没把对方给吃了，看来我还是来早了嘛。”

    很奇怪。

    从前，希来的每一次闯入，都会让他们之间的气氛改变。

    但这一次……

    “回去，希来，”詹恩只把眼底的怒意维持了一瞬，旋即澹然道，“你从此不准再来打扰王子殿下。”

    希来睁眼竖眉：

    “诶，怎么不管好你自——”

    “你兄弟是对的，塞西莉亚女士，”泰尔斯轻声接话，“你的逾越之举，会让我们很尴尬。”

    希来眨了眨眼，狐疑道：

    “诶，怎么你也胆儿肥——”

    “庆典尚未结束，我们今天还有选将会要出席，”詹恩的声音不大，也并不严厉，但他这句平静的话，却让希来不自觉地住嘴，“好好准备，别失了礼数——我不是以兄弟，而是以公爵的身份，命令你。”

    希来终于感觉到气氛不对，皱起眉头打量自己的哥哥。

    詹恩和泰尔斯都沉默着。

    几秒后，凯文迪尔小姐深吸一口气，她大步流星来到泰尔斯身边，习惯地抓向王子的手臂：

    “好吧，不理他。至于你，跟我来，我们有事要商……”

    但下一秒，泰尔斯却触电般收回手臂，避开希来的触碰。

    希来愣住了。

    她呆呆地看着泰尔斯的动作，戴着手套的手悬在空中。

    泰尔斯呼吸急促，他撇着头，捏着拳，不去看希来一眼。

    【它究竟是什么东西！】

    【邪恶，它是邪恶。】

    “詹恩大人说得对，塞西莉亚女士，翡翠庆典尚未结束，”泰尔斯深吸一口气，“我们都要好好准备，别失了礼数。”

    也许这不失为一件好事，泰尔斯。

    他心底里的声音发出冷笑：

    也许姿态难看……

    但从现在起，你才算做好了准备。

    在希来难以置信的眼神，以及詹恩冰寒刺骨的目光下，泰尔斯起身离座，头也不回地离开会客室。