“不重要了。”

    他摇摇头：

    “至于你哥哥，不必操心，我对他自有安排——除非你能说服他俯首投降，让出翡翠城。”

    他尾调强硬，不容置疑，逐客之意再明显不过。

    希来的呼吸开始加速，伴随隐隐的啜泣声。

    但他还是没有回头。

    “很好。”

    大小姐的声音在耳边响起，带着几丝咬牙切齿的委屈和倔强。

    “那就这样吧。”

    下一秒，希来的脚步声急急响起，向着大门而去。

    泰尔斯终究没有回头。

    直到大门开启，关闭。

    脚步远远而去，渐小，渐弱，消失无声。

    泰尔斯深深地呼出一口气，这才才就空无一人的大厅里回过头，看向被关上的大门：

    “很好。”

    他幽幽道。

    至少……

    至少她走了。

    泰尔斯靠上椅背，深思出神。

    至少她不像塞尔玛一样倔强。

    至少她不像米兰达一样固执。

    或者像我一样……

    愚蠢。

    泰尔斯忍住了去碰触“盟约”，感受那股刺痛的冲动。

    几分钟后，大门再次被打开了，怀亚恭谨地迈进大厅。

    “殿下，我来向您申请，我想使用一只军情信鸦，跟王都联络……”

    “直接用，不用来征询我的意见，”泰尔斯闭上眼睛，按按自己的额头，“现在出去吧，让我休息会儿。”

    怀亚的话戛然而止。

    “噢，哦，是，殿下，当然。”

    但侍从官回首转身到一半，就重新转了回来。

    “万分抱歉，殿下，但信鸦只是个借口，”怀亚像是好不容易鼓足勇气的样子，“这样，这样我才好来跟您说几句话，察看一下您的情况。”

    什么？

    泰尔斯皱眉睁眼。

    只见怀亚站在他下首，局促不安：

    “而出门在外，如果崔法诺夫传令官不在，涅希又没有被罚，那我就是管鸦笼的，对，我和老皮一起，所以我想什么时候用就什么时候用，想用多少就用多少……当然了，这并不是重点，抱歉。”

    “怀亚？”泰尔斯疑惑道。

    怀亚深吸一口气，闭眼又睁眼：

    “事实上，我刚刚在路上遇到了凯文迪尔女士，她看上去有些……”

    泰尔斯微微蹙眉：

    “激动？”

    “流泪，殿下，她，”怀亚犹豫再三，“女士她哭了。”

    泰尔斯心情一沉。

    “对，我们刚刚吵了一架，”他强迫自己挤出无所谓的笑容，就像谈起一件鸡毛蒜皮的小事，“你知道，希来嘛，刁蛮任性，三句话不离她哥哥，像是我能有什么办法似的……”

    “殿下，”怀亚不同寻常地提高音量，“我知道，从我们来到翡翠城开始，这一路发生的事情都不太顺遂，事务也繁杂，但我总觉得您，您……”

    “放心，拌嘴而已，我没事，”泰尔斯不以为意地挥挥手，“再说了，我跟她什么事都没有，全是外边儿人瞎传的，别跟着d.d那帮人胡闹……”

    “我想说的跟她无关！”怀亚话语急促，少见地打断了王子。

    泰尔斯沉默了，他抬起头。

    “怀亚，你究竟想说什么？”

    怀亚咬了咬牙，终究把实话说出口：

    “我想说，我想说的是：您变得陌生了，殿下。”

    “陌生，什么陌生？”

    泰尔斯笑了，像是听见最荒谬的事情：

    “是我的剑术开始上手了？武艺课输得没那么多了？习惯骑马了？噢，如果你是指前几天，我和希来追着线索离家出走，让你们担心了……”

    “不是这些，殿下！不是剑术，不是课业，不是这几天的事儿，而是，殿下，而是，而是……”

    怀亚急促地道，他很不自然地挥舞着手，想说点什么，却每每词不达意：

    “d.d，哥洛佛，哪怕是马略斯长官，这些卫队上下来的人，他们都，我是说他们都不像我一样跟了您这么久，而哑巴他又，唉，您知道，他就是，就是……”

    他绞尽脑汁，无可奈何，终究没找到其他词：

    “哑巴。”

    但听着侍从官的话，泰尔斯似乎明白了什么。

    不是外在，而是……

    王子的笑容消失了。

    为什么，怀亚。

    为什么？

    为什么你要关心这个。

    怀亚担忧地望向泰尔斯：“所以，恕我僭越，殿下，但有些话我想只能是我，也只能由我来说……”

    “说什么？”泰尔斯平静道。

    怀亚深吸一口气，想要上前一步，却终究退了回来。

    “殿下，您，您最近还好吗？”他担忧地问。

    还好吗？

    泰尔斯面无表情。

    “当然。”

    当然。

    泰尔斯紧紧地盯着怀亚。

    除了……

    他多拿了一枚骨戒。

    怀亚回望着他，表情有些失望。

    “哦。”

    但侍从官很快抬起头，话语焦急：

    “但今年以来，您皱眉的次数比过去七年的任何时候都多，一个人发呆的时候也是，在路上经常开始自言自语，说些我们都听不懂的话和故事，还有晚上，您又开始睡在……”

    “睡在什么？”泰尔斯敏感地抬头，语气咄咄逼人。

    怀亚话语一顿。

    “没什么。”

    可他焦急开口：

    “但如果您有什么不便言及的事情，殿下，有什么难以言喻的感受，您可以相信我——”

    “你？”泰尔斯打断他，不知不觉提高音量。

    相信你？

    怀亚愣住了，他连忙低头告罪：

    “抱歉，我知道我资质平庸，鲁钝不堪，殿下，别说我父亲，甚至远远比不上其他人……但是殿下，我依然想为您分忧。”

    “分忧？”

    怎么分忧？

    泰尔斯幽幽望着他，突然想起自己和怀亚初次见面的时刻。

    【此命此身，供您驱策。】

    “如果我让你去牺牲，去送死呢？”

    怀亚一怔，旋即笑了。

    “自是赴汤蹈火，在所不辞，”他严肃鞠躬，“但是我知道，殿下您不会那么做的。”

    “你怎么知道我不会？”泰尔斯高声道，强压住心底里不知从何而生的愤满。

    “因为我追随多年，从很久以前就了解您——”

    “如果你不得不死呢？”

    泰尔斯大声道，他站起身来，不知不觉用上质问的口吻，惊得怀亚退后一步：

    “如果你，怀亚·卡索，如果你仅仅只是站在我的身侧，跟上我的脚步，乃至走近我周围，就注定粉身碎骨必死无疑呢？”

    【……都必将粉身碎骨。】

    泰尔斯呼吸急促，死死地盯着眼前的侍从官。

    明智地选择。

    更明智地选择。

    怀亚似是被吓呆了，他从未见过如此模样的殿下。

    但王子侍从官还是咽了咽喉咙，举起双手，尽力温和地道：

    “没关系的殿下，我知道，我也不喜欢我父亲，我是说他对我很好，但我就是没法在他眼前……”

    泰尔斯皱起眉头。

    “是来此之前，基尔伯特对你说了什么吗？”

    “不，不不，我，我一个人搬出家之后，跟他交谈得不多，”怀亚满头大汗，“虽然他确实暗示过，要我多关心殿下的心理健……”

    基尔伯特。

    【而任何人，无论他姓甚名谁，位高几何，权重几分……】

    【……都必将粉身碎骨。】

    泰尔斯心情沉重，他深吸一口气。

    “你是我的侍从官，怀亚，”他强迫自己平静下来，“我所信任，所倚仗的左膀右臂。”

    怀亚眼前一亮：

    “是的，殿下，因此您——”

    “那就搞清你的身份，专心职守，”泰尔斯冷冰冰地打断他，“而非自恃甚高，放肆逾矩。”

    此言甚重，冷漠无情，令怀亚大吃一惊。

    他下意识退后一步，单膝跪地，低头告罪。

    “非常抱歉，殿下，是我僭越了。”

    大厅里安静下来。

    泰尔斯站在厅中，望着跪在地上满面惶恐的怀亚·卡索，突然回过神来：自己失态了。

    王子颓然坐回椅子上，以手捂脸。

    “我，对不起，怀亚……”

    他叹息道：

    “最近……烦心事比较多。”

    “不，殿下，该道歉的人是我，”怀亚诚惶诚恐，他偷偷瞥了一眼王子，旋即立刻低头，“是我神经过敏，举止僭越，我不该问些莫名其妙的问题，惹您烦忧……”

    该死，他早就该听取老烟鬼——不，是普提来·尼曼的忠告。

    【每个璨星都像一个单独的秘科，都有不少的秘藏，仅仅关心那些你应该知道的，就够了。】

    “起来吧，怀亚，”泰尔斯疲惫地道，“谢谢你。”

    怀亚呼出一口气，谨慎起身。

    “真的，谢谢你。”

    泰尔斯揉着额侧，面色痛苦：“但是……不是现在。”

    怀亚凝望着他，很久很久，这才失落低头。

    “我明白了，”侍从官轻声道，“那我先出去了。”

    泰尔斯闭眼点头。

    怀亚的脚步声逐渐远去。

    “对了，殿下。”

    在即将出门时，侍从官突然回过头来。

    泰尔斯抬起头。

    “如果只是站在您身侧，走近您周围，就会，就会粉身碎骨必死无疑的话……”

    下一秒，怀亚回首看向泰尔斯，露出一个苍白的笑容。

    “那我可得选个好位置。”

    泰尔斯手指一颤。

    那一刻，王子没有回答，只是默默地看着自己的侍从官，看着他的笑容，心中五味杂陈。

    【初次见面，泰尔斯殿下。】

    【我的剑与智慧，皆为您所用。】

    【在余生里，我必竭诚为效劳。】

    【此命此身，供您驱策。】

    但是……

    大厅里鸦雀无声，怀亚似乎觉得有些尴尬，不由强笑开口：

    “我是说，我总不能比哑巴还靠后吧？”

    泰尔斯依旧凝视着他，眼神复杂，情绪翻涌。

    怀亚被盯得有些不好意思，他告了声罪，转身离开。

    然而就在怀亚走出大门，消失在议事厅外的黑暗时，泰尔斯突然心绪翻涌，他站起身来，下意识开口：

    “怀亚！”

    怀亚的手立刻出现在即将合上的门缝上。

    他在大门处探回头，满是希冀：

    “殿下？”

    “我……”

    泰尔斯看着怀亚，欲言又止。

    是啊。

    他该说什么呢？

    再次谢谢你？

    还是“不，你别这样想”？

    【那些被你欺骗而支持你的人……】

    【他们会爱你，更甚于恨我。】

    【到那时，你身不由己，哪怕想半途下车，也来不及了。】

    “殿下？”怀亚望着出神的泰尔斯，忍不住发声提醒。

    “他，他的名字叫罗尔夫，不叫哑巴，”最后，泰尔斯自觉口舌笨拙，只能说出这样一句话，“米迪拉·罗尔夫。”

    怀亚眼神稍暗。

    但几秒后，他的表情很快又亮了起来。

    “我知道，殿下，”怀亚微微一笑，“而我相信……”

    侍从官颇有深意地看了泰尔斯一眼：

    “他也知道。”

    泰尔斯不由一颤。

    “永远知道。”

    言罢，怀亚轻轻行礼，消失在泰尔斯眼前。

    留下泰尔斯一个人在大厅里，心绪凌乱，百感交集

    议事厅重新安静下来。

    但泰尔斯的清净没有持续多久，很快，马略斯与雨果还有后勤官史陀，三人阴沉着脸，拉着几位翡翠城官员来向泰尔斯汇报。

    “你说什么？”

    泰尔斯难以置信，而眼前的几位财政官抱着账本，满头大汗，战战兢兢。

    “什么意思？什么意思？什么叫‘困顿不堪’，什么叫‘囊中羞涩’？”

    王子急急追问。

    “意思就是，翡翠城的家底，远不如我们预想般富裕阔绰，光鲜亮丽。”

    后勤官史陀叹了口气，他放下刚刚汇报完的几册账本，表情难看：

    “事实上，他们快破产了。”