“因此我们失败了。”

    牵着珍妮的杰纳德突然发声，让不少人侧目。

    “血色之年，我们星辉军团驰援刀锋领，”杰纳德抬起头，同样望向天空，满是感慨，“却被打得落花流水，一路丢盔卸甲。”

    摩根摸着自己的刀柄，皱起眉头。

    “约翰公爵不明白为什么每次一举九芒星旗，对面的敌人就士气大振，发狠发怒，悍勇不畏死，堪比北地人——现在我懂了，我们这些自以为去解放刀锋领，去‘抵御敌寇’的家伙，才tm是真真正正的境外势力啊。”

    此言一出，星湖卫队众人为之一静。

    泰尔斯坐在马车里，不言不语，表情难看。

    在周围民众的陌生目光中，他们一行人走在翡翠城的陌生街道上，意兴阑珊，气氛压抑。

    但泰尔斯很快就意识到，鲁赫桑大街一事影响深远，而他执政期间要面对的挑战，更远远不止这么一点。

    “这确实不是巧合。”

    几个小时之后，哥洛佛和米兰达从外头回来，带给泰尔斯第一手的、最直接的、不受任何官员势力掩盖遮蔽的真相：

    “是必然。”

    原来，起冲突的两拨人不是什么小混混，相反，他们都是平民百姓，一边是车马行会的车夫们，大多是南岸本土人，在翡翠城街头催马赶车，送货拉客，另一方则以外地移民为主，许多都是码头和货仓的脚夫和力工，乃至清扫工和挑粪工，出卖纯粹的劳力谋生。

    两群人阶层不同，来源不一，却因为生意活计而有所交集，产生嫌隙，以往也起过摩擦，但在翡翠城的森严法度下，双方都极为克制，顶多相互使使绊子，从不敢逾越底线，遑论在最繁华的街市上厮杀械斗，直到……

    “以前他们产生冲突，都是各自的领头人坐下来谈判，”米兰达沉声道，“但是据说拉车的那帮人，他们的头儿最近失踪了，至于另一群脚夫们，他们都是临时生计，来了又去去了又来，没什么领头人，唯独给一个掏粪工的头头面子，也只有他能在那帮人里说得上话。”

    哥洛佛点点头，嗓音沉重：

    “那家伙叫罗杰，外号‘粪蛋’……”

    “血瓶帮的头子之一，”泰尔斯皱着眉头，“死在内讧里那个？”

    哥洛佛轻轻颔首。

    “至于今天这件事，我们还没有切实的证据证明，究竟双方是真的因为意外而扩大冲突，还是背后有不明势力从中挑拨，但是……”米兰达补充道。

    “没有区别了，”哥洛佛摇摇头，“我了解这帮人，血瓶帮出事之后，两边人马都没了领头的和说得上话的，更没有居中协调的，那打起来就是迟早的事儿，只是没想到闹得这么大……”

    泰尔斯沉默下来。

    他突然明白过来了：

    哥洛佛和罗尔夫见证的那场血瓶帮内讧，将凯萨琳老大掀下台，意义绝不仅仅是夺权或复仇。

    “所以是巧合也好，有心也罢，这件事终究是因我而起——自从血瓶帮大乱，它就是注定的了。”

    哥洛佛和米兰达对视一眼，欲言又止。

    泰尔斯深吸一口气，对他们挤出微笑，让他们不必忧心。

    接下来的时间里，王子殿下马不停蹄地在空明宫的书房、议事厅、会客室与外宫的几大官署之间来来回回，巡视慰问，会见官员，安抚人心，下达命令，而每当他好不容易坐下来，以为能稍息片刻时，书桌上总会出现一大堆文件和信件，需要他一刻不停地阅览过目，执笔批复，签字画押，写信回信，让他连静静吃个午饭的时间都欠奉。

    就这样，还总有新的意外事项——比如方才鲁赫桑大街的惨剧——突然蹦出来，强行插进他本就没有多少空隙的行程表里：

    疲惫不堪的泰尔斯不禁咬牙想道：

    作为城主和公爵，詹恩以前也是这么忙的吗？

    然而祸不单行，距离王子回宫不过几个小时，几位官员就又匆匆来报：

    翡翠城的物价有异，行情有变。

    事情最早是一个收税官在收取摊贩费时发现的，他的收费对象——商人们，无论是那些从周边城镇或者更远方赶来，拉着货物要在庆典上销售的游商小贾，还是本地屯着货打算小赚游客一笔的大商铺和小摊贩，彼此之间开始了降价的恶性竞争：

    同样是卖织物，你降两个铜子，我就低三个铜子，你两件一起优惠搭售，我就放上三件……

    起先这样的事只是零星发生，局限在同一个集市上的四五家竞争者圈子里，但在鲁赫桑大街的悲剧之后，好几个城区的市场都出现了类似的情况。

    忙碌了大半天的泰尔斯不得不强忍疲劳，听取市场官的汇报，表情越发凝重：

    很快，无论行商坐贾还是工场作坊，甚至包括许多大商团，大家纷纷效彷，开始批量抛售货物，从粮食肉蔬到香料脂粉，从本地特产到远洋海货，翡翠城市面上几乎所有的商货，纺织品，工艺品，奢侈品，必需品，价格都在一路下跌……

    直到几位市场监督官员发觉不对，一路追索查问，这才发现不妙：

    不知何时起，城中起了谣言，说鲁赫桑大街的变故只是前兆，而以星湖公爵连酒都不喝的性子，翡翠城的政治动荡恐怕很快就要波及到市场……

    如此一来，许多商贾都在争先恐后地急着销货清理库存，为此不惜降价，宁愿亏本卖，以换出现钱。甚至还有一艘正在海上前来翡翠城，满载奢侈品的商船，船主听闻了翡翠城之变后焦心不已，急忙遣信鸦通知货栈，要将船上的货物以半价乃至更低的价格预先出售，以防靠港之后滞销亏损。

    “我听说在码头，甚至有商家把卖不掉的货丢到大街上白送，任人捡拾，乃至直接扔进水里。”在外面打听了一圈回来的米兰达脸色铁青。

    “这些都是恐慌性的抛售，他们在担心政治动荡，看衰未来的行情，是以先行确保手里的现金充足。”

    几刻钟后，收到消息赶来的财政总管迈拉霍维奇在议事厅里算着账目，紧皱眉头：

    “可是殿下，再这样下去，翡翠城在商路上的信誉和名声都会越来越差，市场也只会越来越糟，翡翠城如此繁荣，所赖以为生的进项——交易税、财产税、关税，恐怕都得腰斩。”

    “如果翡翠城岁入下降，不能确保下季度的收入超过，或者至少与本季度持平……”税务官咬牙切齿，“该死，我们还指望着拿它还债呢！”

    泰尔斯听得头大如斗。

    “诸位，这只是最轻的后果，”另一位经验丰富的市场官满头大汗，“听我说，再这样过上几天，消息传出，商人们无利可图，就失去来翡翠城做买卖的动力了，等城里的商品抛售得差不多了，商货又没有更多的流动，市场就会开始萧条，紧接着就是物资短缺……”

    “那我们怎么办？”怀亚头疼道。

    “调拨资金，先出手稳住物价，维持市场平稳，”迈拉霍维奇总管咬牙道，“钱的问题，只能用钱解决。”

    “那我们的债务怎么办……”

    “先别想着还债了，渡过眼前再说！”

    “实在不行，就再去借吧，拿新款还旧债……”

    “那债务会越滚越大的……”

    “先保证岁入平稳，只要翡翠城统治稳固，那债务总会有办法解决……”

    “殿下，不知道陛下是否来了旨意，有无示下如何处理？”

    “永星城能支援一下我们的财政吗？”

    “实在不行，免掉一部分要上交王国的税收行不行啊……”

    议事厅里来来回回吵成一团，被无数难题闹得焦头烂额的泰尔斯越发难忍，他罕见地发了怒，让马略斯将这些官员们统统轰出去。

    “从财政到税收，从市场到治安，我看得出来，他们都没有尽力，都在阳奉阴违，拖拖拉拉，敷衍塞责，”保罗关上议事厅的门，表情严肃，“甚至等着看我们笑话。”

    “毕竟原来的公爵昨天才下台，而且方式不怎么好看，”米兰达叹息道，“可以理解。”

    “他们办事不力，那我们能不能杀鸡儆猴，治他们的罪？”摩根冷哼道。

    “他们没有公然抗命，也没有言出不逊，”d.d摇摇头，“顶多是办事敷衍，吊儿郎当，这可远远算不上是犯罪。”

    “对一般人当然算不上，”摩根做了个凶狠的手势，“但对这些当官的嘛……哼。”

    “小心，大家，”怀亚端着笔记本，“遇到挫折和灾祸时，怪责他人往往是最容易的，尤其是归咎那些权位在我们之下，毫无反抗之力的弱者。”

    他警告地看了众人一眼：

    “《贤君政略》有言：舍难求易，往往是暴政的起源。”

    “啊，不会又是王室卫队入队测试的参考书把？”d.d挖了挖耳朵。

    “额，不是，这是我自己的课外读物。”

    “还tm课外读物？”

    坐在主位上的泰尔斯揉着自己的额头，感慨自己所剩无几的精力条，听到他们的对话，难得一笑。

    可怀亚的话还没说完，便再度被人打断。

    这一次，来的人是翡翠军团的指挥官，塞舌尔骑士兼上尉。

    星湖卫队顿时紧张起来，严阵以待。

    但幸好，进入大厅的塞舌尔骑士只是轻蔑地瞥了众人一眼，便遵照规矩卸下武器交给老杰纳德，再有模有样地行礼，向泰尔斯公爵汇报：

    翡翠军团在全城的各大岗哨都发现，参加翡翠庆典的旅人、宾客、商人……此时此刻正大包小包，接二连三，争先恐后地收拾细软准备离城，为此，翡翠城的港口和陆路要道正挤满了人，堵塞不通。

    泰尔斯长叹一口气。

    又是坏消息。

    人皆有眼，这样的举动一传十，十传百，争相离城的人群很快让城里很快起了谣言，说詹恩公爵下狱和鲁赫桑大街的悲剧只是前兆，很快空明宫就要颁下更多措施，严查小公爵灭口桉和老公爵遇害桉的始末，到时候整个翡翠城都将鸡犬不宁，而泰尔斯王子的怒火势必熊熊燃烧。

    泰尔斯越听越是皱眉。

    此等局势之下，争相离城的人越来越多，拥有船只和马车的船主车主们成了香饽饽，出城的船票和车位价格越炒越高，诸如卖票行骗、趁机抬价等事频频发生，让翡翠城面临的治安压力越来越大，警戒厅和翡翠军团叫苦连天。

    不妙，泰尔斯心想，这样下去，翡翠城——在他手里——的萧条和衰落，只会越来越快，而且不可避免。

    该死！

    “不止是外来的旅人和客人，我听说有许多本地人，甚至不少贵族都在收拾行装，打算离开翡翠城一段时日以避祸。”孔穆托小声地从旁补充。

    “祸？什么祸？灾祸吗？”泰尔斯无奈道。

    “人们在担心，唯恐翡翠城在接下来的日子里局势不稳，”塞舌尔骑士死死盯着他，“尤其在政变之后。”

    是啊，好像我不担心似的。

    “但那不是政变，只是……”泰尔斯苍白地解释道。

    “我知道，只是翡翠城行政领导层的临时人事变动，对吧？”塞舌尔冷冷道。

    泰尔斯叹了口气。