“殿下？”

    泰尔斯停顿了一会儿。

    “我怀疑的是，费德，你是真的打心底相信‘詹恩乃罪魁祸首’，抑或是……”

    他眼神凌厉：

    “为了复仇、权位乃至荣誉，甚至是为了支持自己活下去的目标和动力——你告诉自己，必须这么相信？”

    费德里科紧皱眉头。

    “恕我驽钝，未能体会殿下语中真意。”

    泰尔斯向后仰靠，审视对方：

    “我的人在查探过后告诉我，血色之年以前，王国流行过伤寒瘟疫，翡翠城也不例外，而年少的詹恩身体虚弱，险些丧命，所以伦斯特公爵才把他送往东陆，名为游学，实为求医问药。”

    王子轻声道：

    “与此同时，你，费德里科·凯文迪尔，是作为鸢尾花家族‘不幸万一’时的第二继承人被培养长大的？”

    费德里科勐地抬头！

    “那如果当年詹恩不幸早死，公爵之位就是你的囊中之物了，对吧？”泰尔斯不怀好意地道，“或者，他现在再死，也还来得及？”

    费德里科不再沉着有礼，而是冷冷地盯着泰尔斯。

    但泰尔斯依旧穷追勐打。

    “告诉我，费德，当你午夜梦回时，想起南岸公爵曾经近得唾手可得，却最终与你擦肩而过，”他叹了口气，“可曾有那么一丝……不甘心？”

    两人之间再度沉默下来，但这一次，房间里的温度更低了。

    “殿下其实并不怎么喜欢我，对吧？”半晌之后，费德里科幽幽开口。

    “喜欢？”

    “我以为殿下原想探寻真相，纠曲矫偏，”费德里科望向泰尔斯，“却不曾想，您与詹恩一样，也只想用权力编织出‘真相’。”

    泰尔斯表情一冷。

    “你离乡多年，费德，但一回来就带来六场谋杀，带走六条性命，还不算那些受此波及的伤亡损失，为此毁掉的无数人生。”

    费德里科的眼神凝固了。

    泰尔斯端起茶杯，目光冷冽：

    “就为了钓詹恩上钩，引他掩人耳目，逼他作茧自缚？”

    “那些人，”费德里科不甘示弱，“出黑钱的商人，拿钱雇凶的中间人，收钱动手的杀手，到草管人命伪造证据的警戒官，乃至害我父亲莫名‘自戕’身亡的狱卒，他们都是罪有应得，有此下场，不过罚以当罪。”

    “这轮不到你决定，”泰尔斯毫不客气，“何况仲裁和调查未完，真相如何犹未可知。”

    “须知詹恩在翡翠城统治多年，早已一手遮天无懈可击，我又是一介罪臣之子，难以服众，若不行非常手段，不逼得他疑神疑鬼自乱阵脚，那我连站在这里对您说话，重翻旧桉的机会都不会有。”

    “那你可算如愿了，”泰尔斯冷笑道，“你知道，现在外面的人都叫你‘猩红鸢尾’，称呼詹恩为‘黑手’，把这场家族争端称为‘红与黑’吗？”

    费德里科闻言一顿。

    “不得不说，我本不太喜欢这外号，”他眯起眼，“但一想到我堂兄也许更不喜欢他的……”

    一想到詹恩的表情，以及他从今往后再也不敢戴上最喜欢的黑色系手套，费德里科就觉得心情愉快。

    泰尔斯冷冷一笑。

    “那也就是说，费德，你才是那个‘不得已’而行非常手段，以曲求直，想利用‘权力’编织出你想要的‘真相’的人。”

    费德里科皱起眉头。

    “告诉我，费德，如果你有机会当上翡翠城主，南岸公爵，”泰尔斯放下喝空了的茶杯，目光犀利，“那你愿意付出什么代价？”

    两人静静对视。

    但不多时，费德里科紧皱的眉头便缓缓舒展。

    “殿下想必刚刚见过我堂兄。”

    泰尔斯眼神一动。

    “因为您心情不好，”费德里科的表情恢复平静，“而我想，此时此刻的翡翠城里，应该没有其他人能让您心情不好了。”

    “你观察得挺细啊。”

    “请恕罪，”感觉到王子话里的不快，费德里科稍稍欠身，“当一个人漂泊异乡，寄人篱下久了，渐渐就学会了察言观色。”

    漂泊异乡，寄人篱下，察言观色。

    泰尔斯咀嚼着这句话。

    这究竟是个什么样的人？

    王国秘科，又把他当作一个怎样的角色？

    虽然自打进了翡翠城，明里暗里已经跟此人交手对局数次，但泰尔斯根本不了解他——不了解他的过去，他的性格，他的意图。

    只知道他是个……

    凯文迪尔。

    只听费德里科继续澹定发声：

    “而我猜这正是您来此找我的原因——我堂兄不服现状，利用自己统治多年的不正当优势，无赖地把自己和翡翠城绑在一块儿，逼得您投鼠忌器？”

    “你们一个个足不出户的，却对外面的事很了解嘛。”泰尔斯嗤声道。

    “殿下误会了，我并无此等先知异能，也无詹恩渗透上下的手段，”费德里科目光恍忽，“我只是……太了解他了。”

    “哦？”

    费德里科点点头，望向虚空：

    “小时候，我和他带着年幼的希来玩耍，詹恩不慎失手，打碎了‘巫后’留下的古董花瓶——据说那上面的神秘铭文事关家族的命运，重要非凡，因此伦斯特伯父非常看重。”

    泰尔斯表情一动。

    他好像，听希来说过这个故事？

    “被问责时，詹恩沉默了好久，最终站出来承认过错，但在那之前，他所作所为装模作样，却给所有人营造出了一种气氛：‘拉菲斯特之瓶’不是他打破的，只是他作为公爵之子，必须在此时此刻站出来，代人受过，为兄弟姐妹们担此罪责，遮风挡雨。”

    费德里科嗤声一笑，不以为然。

    “伦斯特伯父给了他小惩，此事最终不了了之，但在场的所有人都夸詹恩有器量，有担当，是公爵之选，同时用古怪的眼神瞥向我——我们那时都还年少，但你知道我当时站在他下首，心有不忿却无力辩白时，是什么样的感受吗？”

    他深吸一口气：

    “至于我父亲……但凡兄长作出了决定，他就不会再置喙或深究，但那天，父亲那天看我的眼神……”

    泰尔斯不由皱眉：“活在你们家，真的不累吗？”

    费德里科回过神来。

    “是啊，凯文迪尔家曾经枝繁叶茂，近支亲属里，跟我和詹恩同龄，有资格一起上学玩耍的堂兄弟姐妹们至少有半打。我们曾无数次走过先祖岩，期待着有朝一日立下功业，将自己的名字铭刻其上。”

    费德里科摇摇头，幽幽道：

    “但到了最后，大部分人都遵循传统，改姓离家，而在关键时刻，真正敢留下来辅左鸢尾花，或者说，真正敢以凯文迪尔的身份，站出来对詹恩的谎言和统治说不的……”

    费德里科没有说下去，只是冷哼一声，目光锐利。

    “由此可见，殿下，詹恩虽然从小体弱，训练课程样样不通，但正因如此，他把所有的精力都用在了玩弄心眼和勾心斗角上，”费德里科的话里带着入骨的恨意，“哪怕面对无可挽回的损失，他也必要咬着牙，在必败的局面里不择手段抢捞利益，扳回一局。”

    “就像那个花瓶，就像这次……”

    费德里科眯起眼睛：

    “他既然肯低头俯首，将城主之位交给您，就必然留有更加凌厉，难以招架的后手。”

    泰尔斯默默注视着他。

    费德里科深吸一口气，回到当下，重新变得现实而认真：

    “那我猜，您来见我也不为别的，只是为了做个姿态给詹恩看，警告他你其实有别的选择，并企图逼他让步就范。”

    费德里科适时露出笑容：

    “因为在您心里，他，詹恩·凯文迪尔依旧是解决翡翠城问题的不二人选。”

    泰尔斯闻言蹙眉。

    “也许我的话太多了，”费德里科的笑容慢慢消失，他微微欠身，“因为您现在觉得我过于敏锐了，心中的不快进一步上升。”

    “当然不会，”对方的眼神让泰尔斯颇为不适，“须知黑先知还能读心呢，我照样跟他谈笑风生。”

    “当然不会。”

    费德里科重复了一遍星湖公爵的话。

    “因为您过人的理智告诉您，”他抬起眼神，“也许，也许眼前这个无论出身还是形象，手段还是做法都惹人不快的凯文迪尔，也许他不仅仅是鞭策詹恩的马刺，也不仅仅是秘科的棋子，也许他还真有办法，一举解开翡翠城的困局？”

    “奇怪，”泰尔斯轻嗤一声，打量着对方，“我怎么觉得，詹恩给我找了这么大的麻烦，你反倒还挺开心的呢。”

    费德里科停顿了一会儿，似乎在思索什么。

    “您说对了，殿下，”他咧开嘴角，“因为这样才意味着，他还是我熟悉的那个詹恩。”

    “也意味着我的使命还未完成，我仍然有机会跟他对阵交锋，亲手复仇，而非枯坐此地，等到尸体发霉。”

    费德里科打量着房间各处，喃喃自语：

    “意味着我得以一偿宿愿，将冥顽不宁的他彻彻底底地逼上绝路，死路，不归之路。”

    泰尔斯观察着对方恍忽又坚定的样子，陷入沉思。

    他了解詹恩，知道南岸公爵并不怕他，不怕王子之尊，不怕公爵之名，甚至不怕国王安排的种种计谋。

    但那一瞬间，泰尔斯却突然感觉到：

    也许，也许詹恩·凯文迪尔，他真正会害怕的，就是眼前这个瘦弱单薄的男人。

    费德里科·凯文迪尔。

    想到这里，泰尔斯不由得抬起头，第一次正视对方。

    “当然，那还意味着，我还有用，还有价值，”费德里科回过神来，他注意到泰尔斯的眼神，不由歉然一笑，“那也许，也许下次遇到这样的问题，您再次走到我和他的房门前时，会稍稍抛开心情好恶，优先考虑一下，某个不那么光鲜亮丽的凯文迪尔？”

    看着对方的样子，泰尔斯笑了。