泰尔斯表情一僵，低头看了看身上的衣服。

    卡莎衣袖一挥：

    “如今局势，我们当然可以倒向您这一边。”

    琪娜打了个响指：

    “助您撤换凯文迪尔，拿下翡翠城。”

    “甚至于取而代之，入主空明宫，双塔长剑也非不能一试。”

    “可要从此引来王室外力，王都势力，令空明宫大政更迭……”

    “南岸领一夕剧变，撼动治理根基，那便是唇亡齿寒……”

    她们话锋一转，警醒忌惮：

    “搬石砸脚！”

    泰尔斯皱起眉头。

    “王室外力，王都势力，”他想起王室宴会里形形色色的人等，不禁沉吟道，“他们有这么可怕？”

    “可怕？”卡莎讽刺一笑，“殿下，您觉得，翡翠城究竟有什么让王都眼红？仅仅只是人傻钱多吗？”

    “换句话说，翡翠城究竟在什么事上，做得比王都要好？要聪明？要引人嫉妒？”

    泰尔斯眉毛一动。

    只听琪娜冷笑道：

    “您从没跟您家族底下，乃至是王都周边的公私人物、官商胥吏们打过正经交道吧？”

    “或者说，全是您挑挑眉毛，他们就点头哈腰端茶送水的交道？”

    泰尔斯眼神一动：“怎么说？”

    卡莎冷笑道：

    “这么说吧，很长一段时间里，如果我们手底下的商人要通过中央领，生意要借助永星城……”

    琪娜冷哼道：

    “那就意味着多出两倍的成本支出，大部分消耗在沿途打点，上下孝敬。”

    “打通门路，层层递进，疏通关系——前提是你还得有关系。”

    “尤其是油水多的生意，几条法规，几个市场官，几次官商勾结，就能让我们血本无归。”

    “一来一回，一出一进，东西走牧河卖到永星城，比漂洋过海到远东圣麟城还费力！”

    “既管天管地，又胡搞瞎搞，还大捞特捞！”

    “这还算好的，前提是遇到的都是收钱办事的官，签字给钱的商……”

    “但若有收了钱也不办事，想办事就要再交钱，一路空手套白狼，套到你顶不住破产的……”

    “这还不止，要是遇到后台硬，心里狠，手下黑，光收孝敬都还不满足的……”

    “非逼着你接受他们的技术入股，任命他们的人入驻指导，给他们渠道分红，乃至狗屁的合作经营……”

    “或者更糟，变成带王家和国有甚至星辰前缀的商团生意之后，嗯，门路是通了，也没有竞争对手敢抬头看你了……”

    “可是经营本身就烂了！孝敬费比净利润还多，小老板比伙计工还多，占坑收钱的比打工干事的还多，指手画脚的比辛苦跑活儿的还多……”

    “勉强经营，资不抵债，不出几年，这生意就得败落，同行全被挤走，盈利无从下手，商团苦不堪言，最后一拍两散，也许还倒欠各方分红！”

    “投资人，经营者，上下游，买卖方，乃至行业环境，公帑国库，一个也捞不着好……”

    泰尔斯听得心情沉重。

    两姐妹说得咬牙切齿。

    “只肥了无数王都贵人的亲戚子女们，吃得盆满钵满，脑满肠肥，还个个都觉得自己是国家栋梁，为了国计民生找路子，立基业，呕心沥血，贡献良多，政绩彪炳……”

    “行业寥落，他们再像蝗虫一样飞走，飞去别地别行吃别人……”

    “等到再有人辛辛苦苦从零开始，再把生意捡回来……”

    “他们——或者他们换了一波人的亲戚子女们，就又再飞回来，再重复一遍……”

    泰尔斯沉默了一会儿。

    “你们想必不无夸大的嫌疑。事实上，我听过类似的抱怨，但那是，”泰尔斯顿了一下，“那是康玛斯人，包括埃克斯特内部的有识之士们，对埃克斯特王国的抱怨，他们对星辰王国反倒没有这么……”

    “那是自然！”卡莎打断他。

    “康玛斯人自己就是这么起家的，他们可太懂门道了，和王都权贵们的关系可好了！”

    “外国资本，本国权贵，绝对权力，三者简直是绝配啊！”

    “星辰想不国富民强都难啊！”琪娜讽刺道。

    泰尔斯叹了口气：

    “此情此状，国王，还有御前会议的诸公不知道嘛？”

    “国王？御前？”

    “你以为钱都进了谁的口袋？”

    “谁家的亲戚子女，谁家的子孙后代？”

    “上到王室特许，下到蝇头胥吏！”

    “人人都收钱，处处皆亲戚，谁敢谁想谁愿意冒头把这种事捅上去？”

    “驴马共一槽，上下同一路，谁能谁行谁可以不沾屎尿不受牵挂地把这事处理掉？”

    “有的人想，但他能吗？”

    “有的人能，但他想吗？”

    泰尔斯听得唏嘘不已。

    “在翡翠城，几代规则传承，这样的事能找布伦南审判官，就算是公爵本人也要乖乖守法，吃了什么都得吐出来！”

    “在王都能找谁？找审判官？谁不知道他们自家近亲提拔盘根错节，事事都要看亲戚们脸色？找库伦首相？他除了在朝政上左摇右摆和稀泥皮死安得捞无之外还会干什么？找国王陛下？人家可要操心国家大事星辰复兴，就连儿子找他撒娇要钱都差点被一刀喀嚓掉！”

    也许……也许因为鸢尾花公爵们知道。

    泰尔斯沉默不语，唯独心里的声音在低声开口：

    他们知道，自己要是恣意妄为，要是随心所欲，要是不乖乖守法，那终有一日，自毁长城的他们就会被来自王都的、胃口更大的大鱼们吃掉。

    可是那些大鱼——历代的星辰至高国王们，他们要是恣意妄为……

    在星辰王国，哪里还有更大的鱼，能吃得下复兴宫，从而让国王们忌惮？

    更大的鱼。

    但泰尔斯又紧接着想起了血色之年，不由得捏紧拳头。

    “我明白了。”

    泰尔斯长叹一声：

    “一个多世纪前，贤君新政，不计出身，提拔干吏，除弊革新……”

    “弊是除了，”卡莎讽刺道，“可吃饭的嘴，能伸的手也多了……”

    “这些一路考上来，又一路爬上来的文官干吏们吃起人来，可比贵族家的蠢笨亲戚们聪明多了！”琪娜不爽道。

    “再新再好的家具，也终究会积灰变旧，”泰尔斯沉声道，“现在看来，闵迪思三世的继任者们，未能如他预想般一以贯之，让他留下的制度持续健康地运行……”

    却令王国各处发展不均，从上到下矛盾重重……

    反倒是王国一隅，被嘲讽为“鹦鹉学舌”，地位体量都不如永星城的翡翠城，是权力威能都难比复兴宫的空明宫，是名望家世都不及璨星王室的凯文迪尔家族……

    “现在您明白了吗？”

    只听双胞胎冷冷道：

    “帮了您，我们也许能得一时的王子宠信，陛下青眼。”

    “却要让南岸领变成这样，毁了几代的统治根基，聚财底蕴？”

    “您的王冠稳了。”

    “我们的凳脚却塌了！”

    “然后您再给我们发张嘉许状？”

    “上书泰尔斯王子衷心感谢？”

    “还是施舍来一纸情书，让我们做您的女官、情人、红颜知己……”

    “左拥右抱，夜夜笙歌？”

    两姐妹讽刺刻薄，令泰尔斯皱眉不已。

    “正因如此……”

    “王室虽然大权在握，威势难敌。”

    “霸道强横，不容反对。”

    “可为了家门口的田地，家里人的生计，便是孤儿寡母……”

    琪娜的尾音慷慨激昂，卡莎配合地一甩折扇：

    “也必竭尽全力……”

    “奋起反击！”

    两姐妹的话音落下，泰尔斯沉默了很久。

    “所以，”王子幽幽道，“跟詹恩合作，力保翡翠城，是卡拉比扬家出于利益和立场的选择。”

    卡莎和琪娜对视一眼，缓缓颔首：

    “这是事实。”

    “也是现实。”

    “时局如此。”

    “大势所趋。”

    “理所当然。”

    “天经地义。”

    “嗯，听上去，似乎是个无解的难题，南岸诸贵无论如何不会妥协。”

    面对面有得色，仿佛胜券在握的两姐妹，泰尔斯若有所思，轻轻点头：

    “但又为什么这么迟呢？”

    “什么？”

    “迟什么？”

    泰尔斯吐出一口气。

    “我是问，既然利益一致，又是立场相同，还坚定决心要抵御王室，那你们为什么不早些出手相助？”

    姐妹俩脸色微变。

    “为什么不赶在选将会之前，就配合凯文迪尔动手，嫁祸栽赃泼脏水什么的，把我早早赶回王都，防患于未然？”

    泰尔斯耸肩摊手：

    “就非要等到费德里科现身，满城哗然，公爵下狱，空明宫易主，你们再姗姗来迟，搞风搞雨，把翡翠城搅成一团乱麻，逼我妥协，逼退复兴宫，以还政公爵？”

    卡拉比扬双胞胎齐齐沉默下来，收敛笑容。

    书房里安静了几秒钟。

    泰尔斯看看卡莎，又看看琪娜，表情深邃。

    “是我们的错，我们低估了事态的发展。”卡莎突然开口，惋惜不已。

    “谁能料得，陛下如此雷霆手段……”琪娜点头补充，神情悲怆。

    “等我们反应过来，为时已晚。”

    “只能亡羊补牢，聊作补偿……”

    “或者是有意为之，”泰尔斯冷冷道，“刻意拖延到事态不可挽回的时候，才好待价而沽？”

    卡莎和琪娜眼神一动。

    （“他是真的学会插话了！”——暗中咬牙切齿的两姐妹）

    “如此一来，才好让我、让詹恩乃至让陛下等人看见……”

    泰尔斯伸出两根手指，毫不客气指向两位客人。

    “这场风暴里，你们卡拉比扬才是手握钥匙，平定局势的关键人物？”

    至于翡翠城为此所受到的损害嘛……

    泰尔斯心中不屑。

    一来，只要不是全然毁灭，就还有得救。

    二来，南岸领要是没了翡翠城……

    这不是还有沃拉领吗？

    “如果我所猜是真的，那至少证明了你们对詹恩的忌惮与憎恶，并不亚于对复兴宫的恐惧和排斥，”王子喝了口茶，沉声道：“那就是说，比起你们之前所说的规则不容，势不两立……我们还有得谈，对吧？”

    双胞胎的笑容消失了。

    “殿下为了挑拨离间……”卡莎冷着脸。

    “还真是煞费苦心啊。”琪娜不屑道。

    泰尔斯笑了。

    “按你们的说法，要是王都权贵们的手伸进翡翠城，就像一头野蛮的史前巨鳄冲进了小鱼潭——所以你们才要支持詹恩，以保护南岸领所有人均因之受益的规则。”

    王子话音一转：

    “但别忘了，詹恩之所以保护、遵守这套规则，乃是因为这规则对他最有利，是他的规则。”

    泰尔斯眯起眼睛：

    “比如说，我接手空明宫后才发现，原来南岸领最赚钱的产业，超过九成都落位在翡翠城周边，或与翡翠城密切相关。”

    这一刻，双胞胎交换了眼神。

    “而翡翠城里，又有九成往上的生意行业，各个位置都是凯文迪尔家的亲戚伙伴、门生故吏或手套代言人，掌事的话语权、利润的分配权，均由詹恩牢牢把控，说一不二，其余势力无论贵族商团——哪怕是贵为沃拉领领主的卡拉比扬家——都要仰其鼻息，顶多也就是比别人多吃一点边角料罢了。”

    泰尔斯话音一转：

    “怎么，除了位置不同，程度不一，是不是跟你们方才抱怨的王都权贵们，嗯，有点像？”

    双胞胎双双皱起眉头。

    “所以我猜，在这套规则下，凯文迪尔家族自己就是一条可怕的大鲨鱼，当然，想必没有复兴宫的史前巨鳄那么大，那么凶。”

    泰尔斯目光一厉：

    “但都是大鱼吃小鱼，被鲨鱼吃还是被巨鳄吃，并无本质的区别——就像你们对詹恩的忌惮，与你们对我父亲的恐惧，只是程度不一，内里别无二致。”

    泰尔斯眯起眼睛：

    “尤其是，相比起远在王都的国王，你们跟詹恩离得太近，打了太多年的交道。”

    双胞胎对视一眼，面色严肃，不言不语。

    “你们太了解他了：除了从出生起就坐在居高临下、对臣属操纵支配的位子之外，詹恩这个人精明、狡猾、狠辣、周密，年富力强，八面玲珑，懂得因势利导，善于分化弄权，尤其擅长怀柔笼络，可关键时刻又绝对冷酷无情……”

    泰尔斯继续道：

    “他把手底下的每一个人都当作棋子和筹码，最大限度地算计价值、压榨精力，偏偏还形象完美无可指摘，无论下属有什么怨言都没法出口，总让人们心生共情地觉得有这么好的老板，下属就该心甘情愿忍受加班和欠薪才对……”

    话音落下，两位小姐齐齐陷入沉寂。

    “你们之所以要把他拖到下台失势，让他先被巨鳄啃一口再脱困，并不是因为他不是个好丈夫，”泰尔斯放下茶杯，明明说着别人，却心有所感，感同身受，“而是因为，他本就不是个好打交道的上司。”

    泰尔斯眯起眼睛：

    “尤其对那些不安分的同僚下属而言。”

    这一刻，卡莎和琪娜面无表情，却目光冰冷。

    “但你们知道这一点。”

    观察着两人的神色反应，泰尔斯最终确认：

    “早在你们跟他合作，试图为他夺回翡翠城之前，就知道。”

    这一回，两姐妹沉默了很久。

    但泰尔斯也耐心十足，静静等待。

    不知过了多久之后。

    “当然，我们知道。”卡莎轻声道。

    “就像妻子了解她的丈夫。”琪娜冷冷道。

    “就像下属了解她的上司。”

    双胞胎有意无意地道：

    “就像儿子了解父亲。”

    “就像臣子了解君王。”

    “哪怕后者自私得毫无察觉。”

    泰尔斯想起哈沙特使对詹恩的评价和忌惮，又想起自己在复兴宫的遭遇，一时也沉默下来。

    “但那又如何？”卡莎回过神来，深吸一口气。

    “这不会改变事实。”琪娜冷冷道。

    “我们依旧不会帮你。”

    “反倒是您，被凯文迪尔兄妹羞辱之后，名声扫地，退无可退。”

    泰尔斯沉默了很久。

    “陛下就算了，”他叹出一口气，“詹恩，他知道你们这样两面三刀，趁火打劫，想方设法也要摆他一道吗？”

    出乎意料，双胞胎毫无惧色，齐齐冷笑。

    “我还以为你很了解公爵大人呢。”

    “看来也不过如此。”

    泰尔斯皱起眉头。

    “你以为，当詹恩大人向我们求援的时候，没有想到这一点吗？”

    “你以为，他要被巨鳄狠咬一口才能得到援手，不是他心甘情愿的吗？”

    泰尔斯面色微变。

    他看着表情坦然，毫无愧色的两姐妹，突然明白过来。

    原来如此。

    詹恩知道。

    她们也知道。

    在棋局里，每个人都知道自己要承担怎样的代价，面对怎样的后果。

    但他们依旧义无反顾。

    朝着既定的线路踏步向前。

    因为王国之内，滚滚熔炉已经开启。

    炙热滚烫，燃烧一切。

    不容他们稍作犹豫。

    他再次意识到，眼前的姐妹俩，不是坦甘加那样会在恐惧和威胁面前就范的人。

    但是……

    “你们不觉得厌烦吗？”泰尔斯幽幽道。

    “厌烦？”双胞胎奇道。

    泰尔斯轻叹一口气：

    “对，厌烦，这是米拉……米兰达小姐对我说过的话。”

    卡拉比扬姐妹对视一眼，似有不屑：

    “米拉？”

    “米兰达？”

    “北境大疯批？”

    “钢铁狠婆娘？”

    泰尔斯点点头。

    “对你们而言，这趟翡翠城之旅，这场夺权风暴，这场不寻常的政治博弈，你们做得再好再棒也罢，哪怕把我、把复兴宫赶出局……”

    王子目光缥缈，回忆起米拉在星湖堡向他效忠的举动：

    “南岸领却依旧凯文迪尔家，是詹恩，是这个表里不一的上司在掌权。”

    泰尔斯看向两位少女：

    “翡翠城还在以之前的方式运转，一成不变。”

    卡拉比扬姐妹一顿，似有不忿，也有不解：

    “这样不好吗？”

    “这不就是目的吗？”

    泰尔斯摇摇头。

    “至于你们两个，卡莎和琪娜，卡拉比扬家事实上的经营者……”

    他幽幽望着两人，语气不无可惜：

    “哪怕在这个位置上做到顶，做到极限，做到最好——我认为你们已经做到了——也依旧承受着世界要你们嫁个丈夫的期待。”

    卡莎和琪娜眼神一凝。

    “依旧要一边全力经营争取空间，以维护自己的价值和自由，一边又被迫伪装装疯卖傻，去寻找那个理想中早死的丈夫……”

    泰尔斯想起了什么，越说越是感慨：

    “依旧只能花费远超收获的成本，去在另一个层面上打点上下，疏通关系，去做那些你们不喜欢的事情，去扮成你们并不习惯的模样，只为了……”

    泰尔斯长叹一声：

    “你们真的，不会觉得厌烦吗？”

    这一次，两姐妹先是疑惑，随后垂下头，沉默了很久。

    直到她们猛地抬头，再度出声，话语里带了几丝难以察觉的怒意：

    “殿下质问我们时，居高临下，理直气壮。”

    “却忘了自己的立场和处境！”

    泰尔斯眉头一动。

    只见卡莎和琪娜你一句我一句，冷言冷语，直刺王子的过往软肋：

    “您生而为杂种私生子，可是自愿的？”

    “您往埃克斯特为质，可是自愿的？”

    “您于刃牙营地遇险，可是自愿的？”

    “您在王室宴会决斗，可是自愿的？”

    “您远走破旧的星湖堡，可是自愿的？”

    “您此番出使翡翠城，可是自愿的？”

    两姐妹齐齐怒哼：

    “而您真的……”

    “不觉得厌烦吗？”

    泰尔斯张口欲言，却无言以对，只能继续沉默。

    于是恶魔双胞胎夹枪带棒，乘胜追击：

    “在星辰王国，你看似地位崇高。”

    “实则多余又尴尬！”

    “您与陛下关系复杂，彼此生疑，难得信任，遑论重用。”

    “偏偏您又不甘委屈，不愿苟且，每每横冲直撞，惹是生非。”

    “王子殿下在翡翠城摄政，看似人人尊敬。”

    “实则根本无人在意！”

    “你坐在空明宫里，看似位高权重，颐指气使。”

    “却只是一个提线木偶！”

    “因为聪明人都明白，提线的两端，只有凯瑟尔王和詹恩公爵，来回拉扯。”

    “所有人等待的，不过是王室中央和鸢尾花家族孰胜孰负！”

    “谁管你屁股朝哪边，放出来什么味儿，挤出去的玩意儿是啥形状？”

    “在这场复兴宫和空明宫的博弈里，你充其量就是个添头罢了。”

    卡莎冷笑着：

    “所以您此刻才需要死命扑腾，争取存在感。”

    琪娜报复般啧声道：

    “避免淹没在权贵打架的浪花里。”

    两姐妹对视一眼：

    “而您真的……”

    “不觉得厌烦吗？”(本章完)