“这是他们对我们的讽刺。”普提莱摇摇头，表情复杂地道：“星辰人向来以帝国血脉与传承而自豪，但可惜，帝国留给世界的印象并不好。”

    “不仅仅北地人，荆棘地的艾伦比亚王国，龙吻盆地的安伦佐公国，那里的人们对我们同样观感不佳，每到有需要——例如战争时，这种代代相传的古老情绪就会被渲染、放大，比增加士兵的赏钱要有效得多。”

    帝国。

    帝国人。

    泰尔斯叹了口气，把这个信息藏进脑海里。

    “说起这个，一万多人的征召动员，几乎是黑沙领的极限了。”普提莱看着眼前密密麻麻的军营：“我想伦巴的补给和开支也够呛，黑沙领不是什么富裕的地方。”

    “为了北境。他们想必筹谋已久，耗费巨大。”

    星辰众人终于跟着图勒哈，走到一座巨大的帐篷前。

    早已等待在帐篷前的一位高个戎装贵族走上前来，对着图勒哈轻轻点头。

    高个贵族对着泰尔斯鞠躬道：“这位就是泰尔斯殿下了么，初次见面，我是以拉萨·坎比达。”

    “埃克斯特王国的子爵，封地位于黑沙领的芒顿城。”

    “请使团的诸位跟着我前去休息吧，至于殿下，”坎比达子爵点点头，看向泰尔斯：“大公正在等待您的到访。”

    泰尔斯眉头一挑。

    “这是一场单独的会面，”坎比达目光灼灼地看着泰尔斯：“黑沙领大公与星辰的王子。”

    “不必担心，”坎比达子爵抬起手，止住了欲有所言的普提莱和怀亚，语气坚决：“殿下已经在这里了，至少在到达龙霄城谒见陛下之前，他不会有事。”

    泰尔斯轻轻叹气，泛出一个笑容：“我想我们依旧没有太多选择，不是么？”

    “你知道吗，殿下，我突然想通了。”普提莱默默地道，眼里泛出精光：“伦巴没有疯。”

    泰尔斯心中一动。

    坎比达皱着眉头，向泰尔斯做出一个“请”的手势。

    ————

    大公本人的帐篷很高，也很宽敞，却并不明亮，地上铺着厚厚的地毯，上面绣着有力的铁拳图案。

    一面摆满食物的厚方桌旁坐着一个形容粗犷的男人，约四十余岁年纪，灰发碧眼，下巴上布满了胡茬，身着铁环精细的链甲，正在嚼食着桌上的一盘烤肉。

    一个铁制的火盆在一边熊熊燃烧，把男人的脸映照得越发神秘。

    泰尔斯注意到，一柄皮质剑鞘被磨得光亮的佩剑也横放在桌上。

    他平静地望着黑沙领的实际统治者，查曼·伦巴大公。

    伦巴一边往嘴里送进一团烤肉，一边定定地看着他，让泰尔斯一阵不自在。

    “你比我想象得要从容一点。”

    大公缓缓道。

    泰尔斯叹了一口气。

    “或许吧，”他走到桌子旁，爬上椅子坐下：“但面对欠着我好几百条人命血债的仇人，我实在想不到其他任何的表情了……连愤怒都显得多余。”

    伦巴端起一个木制酒杯，猛地往嘴里灌去，喉结在吞咽中不断涌动。

    大公放下酒杯，用左手背抹了抹流出的酒水，抓过一块后腿肉，咬了一口。

    “根据从星辰流传过来的消息……你确实不像一个只有七岁的孩子。”

    “当生活不易，你就得学会早些成熟。”泰尔斯耸了耸肩。

    “吃吧，上好的鹿肉，”伦巴把一盘烤好的肉推过去：“星辰的王子可不能饿死在我的军营里。”

    泰尔斯望着那盘风格粗鲁的烤肉，皱起眉头。

    “你们很有种，反向冲击确实出乎我的预料，”伦巴冷冷地道：

    “是谁下的这个决断？也许我该好好奖励他，让我几年来的筹谋都毁于一旦。”

    “你。”泰尔斯把盘子拉到自己面前，头也不抬地抽出首，开始切肉。

    伦巴眉头一抬。

    “这是你的决断，大公阁下，”泰尔斯切割着鹿肉，平静地道：“你在我踏入埃克斯特国境线的第一天就杀了我们一半的人……逼得我们只能选择一条对你最不利的道路。”

    “你们天天站在这儿看对面的要塞，看了多久了？两周？三周？”

    “我猜，一万多人的补给和吃住并不好维持？”泰尔斯耸了耸肩：“我真为黑沙领的财政担忧。”

    他挑起切下来的一块拇指大小的鹿肉，送进嘴里。

    味道不错。

    伦巴不再吃喝，他直直望着泰尔斯，眼里布满厉色。

    “你知道，”大公缓缓地道：“我本来打算留下你的性命，只杀掉你身边的人就足够了。”

    泰尔斯皱起眉头。

    他的鹿肉切得并不好。

    “但我们遇到了魔能枪部队……那种程度的攻击，”泰尔斯轻哼一声，他开始切下一块肉：“就是要我的命吧。”

    “那是个意外。”伦巴淡淡地道。

    “意外……”泰尔斯被气笑了，他放下手里的首：“你把魔能枪……”

    但他随即一愣。

    等等。

    普提莱说了，伦巴没有发疯。

    这么说……

    泰尔斯怔怔地看着伦巴。

    难道说。

    “那是意外？”泰尔斯难以置信地问道。

    “是意外。”伦巴把双臂抵在桌上，目光灼灼。

    泰尔斯闭上眼，深深吐出一口气。

    半晌。

    “你没有派出魔能枪部队。”泰尔斯睁开眼，肯定地道。

    “我没有。”伦巴放下酒杯，缓缓摇头。

    “你也没有打算杀死我。”泰尔斯继续道。

    “我没有。”伦巴目光灼灼。

    泰尔斯咬紧牙齿。

    “原来如此。”他一边吐气，一边笑出声来：“指挥魔能枪部队的，另有其人。”

    伦巴从头到尾就没有理由杀死自己。

    魔能枪部队更是不可控的杀伤武器……他再蠢，也不会用这种东西来对付我。

    泰尔斯叹出一口气。

    伦巴一把扣上鹿肉的木盘，拉到自己面前，抓起一块肉。

    “你比我想象中要聪明许多。”伦巴脸色难看，他一把将肉送进嘴里，眼神微眯：“你明白我们在这里见面的原因了吧。

    “是啊，我明白了。”泰尔斯用衣袖擦了擦首，把它重新插回腰间，叹息道：“只是我真的没有想到，大名鼎鼎的黑沙大公，麾下的魔能枪部队，居然被人轻易地骗取了指挥权。”

    伦巴压抑着怒意：“那个军官叫哈代，他从三年前起就负责训练我的魔能枪部队，而部队的指挥官今早病倒在床上，他只是临时负责指挥。”

    “他怎么样了？”泰尔斯默默地道。

    “撤退号吹响后，他依然下令第二次击发，但当即有士兵质疑他的命令，”伦巴阴沉地道：“哈代随即毫不犹豫地割颈自杀了……我们还在查他的幕后人。”

    “这也解释了为什么仅仅一发，你们就急急吹响了撤退军号。”泰尔斯冷笑着：“连指挥都能失灵……抱歉，我实在不知道这个时候该用什么表情了。”

    伦巴大公紧紧抿着双唇，一言不发。

    “他们的目标，应该是借你的手杀死我，或者借我的死算计你。”泰尔斯嗤笑一声：“我看还是后者居多，我的敌人都在国内。”

    “当你站得越高，”伦巴默默地道：“敌人就会越多。”

    “所以，突然而来的意外也让你打消了计划，”泰尔斯哼笑一声：“你原本是不是准备羞辱式地俘虏我，看看要塞会不会动摇？”

    沉默。

    伦巴打开旁边的黑麦酒瓶，灌满自己的空杯。

    “我讨厌这么说，但凯瑟尔王下了一步好棋，他把你推了出来，”伦巴大公沉稳地道：“当你踏入我的军营，我就再也不可能拿下要塞和北境了。”

    “而他在复兴宫发下的誓言，等若用王权的归属为你打造了一副铠甲，”伦巴端起酒杯，默默道：“如果你死在埃克斯特，无论是谁做的，接壤的黑沙领只会遭殃。”

    “所以，你一旦发现自己拿不下断龙要塞，又发现其实有人在旁边对你虎视眈眈，就马上转换姿态，要拉拢我了是么？”泰尔斯寒声道。

    伦巴面无表情地灌了一口酒，道：“凯瑟尔的誓言，打消了一部分人要你性命的心思，却也勾起了另一部分人取你性命的野心。”

    “今天的魔能枪只是一个开端——我们有着共同的敌人潜伏在暗中，无论是为了埃克斯特的王位，抑或是星辰的王位，”黑沙大公的声音稳重而肃穆：“你踏入埃克斯特，踏入北境的那一刻起，我们的利益就捆绑在了一起。”

    “是啊，”泰尔斯低下头，声音平稳而淡然：“我死在埃克斯特，对于我们双方而言都不是什么好事。”

    “我会拨出两千人，由坎比达——我最信任的臣属率领，护送你们前往龙霄城，”伦巴大公的表情柔和了一点，“你们会直接到达沃尔顿家族的领地——国王的使者已经在等你们了。”

    “但我的人死在了战场上，他们一个个挡在我的身前，被刀，被剑，被长矛刺穿，”泰尔斯抬起头，脸色阴沉：“你的人也被我们干掉了不少。”

    伦巴闭上眼，沉吟了一刻。

    泰尔斯面无表情地盯着他。

    “那些战士……无论是我的士兵还是你的属下都不会白死，他们死得其所，”伦巴睁开眼：“正因他们的付出，我们才能了解彼此，才能坐在这里，艰难地为两国未来的命运做出抉择……即使那无比困难。”

    “我们本来就不是仇敌，在战场上的敌对只是形势所迫，”伦巴轻声道：“为了未来，为了今天这样无谓的流血不再发生，我们应该抛下过去的仇怨，这理所应当。”

    “战争本就是为了和平，不是么？”

    泰尔斯突然笑了。

    “说得好，大公阁下。”他表情不明地轻笑道：“没有永远的敌人，只有永远的利益。”

    “诚如你所言，从此刻起，我们没有理由彼此为敌。”大公点点头，举起酒杯，“你吃了我的鹿肉，按照北地的习俗，就是我的客人。”

    “这是上好的黑麦醇酒，”伦巴把酒杯推过去，目光深邃：“而按照北地习俗，喝了同一杯酒，我们就是盟友。”

    “从人手，情报，资源到财力，我会为你提供在埃克斯特的一切便利，我们的敌人不会有任何机会。”伦巴大公点点头：“直到你离开埃克斯特，回返星辰。”

    “甚至直到你有朝一日……”

    伦巴露出奇异的目光：“加冕为王。”

    沉默。

    泰尔斯突然笑了。

    “我的经验告诉我，要谨慎对待那些想要成为你盟友的人，无论他们多么甜言蜜语，真心诚意，”泰尔斯淡淡地道：“而我无法相信你，伦巴大公阁下。”

    “哼，”伦巴大公的脸色阴沉下来，他冷哼一声：“就因为你手下死了那么多人？”

    “不仅如此。”

    “还因为你对手下人的死亡和牺牲，表现出的那种无动于衷与虚伪冷酷，”泰尔斯冷冷道：“与你联盟，我们的盟约注定遭遇背叛，相比起执行盟约有可能获得的利益，我可以肯定地说，当盟约破裂时，所受的损失将远远超过我获取的利益。”

    “而我对此深有感触。”

    泰尔斯看着伦巴，看着对方的神情慢慢变得阴沉。

    “而且，我讨厌你所说的话，”泰尔斯想起阿拉卡落寞的背影，咬牙摇摇头：“战场上的那些人……他们本来就是为了你的一己私欲而死的。”

    “而‘死得其所’‘战争本就是为了和平’这种鬼话，”泰尔斯抓起酒杯，冷笑道：“还是留给你自己吧。”

    沉默。

    “起初我还以为你成熟稳重，有着超越年龄的心智，”伦巴冷哼着摇摇头：“你现在却表现得像个小孩子。”

    “说得对。”泰尔斯冷冷地道。

    他一把泼掉杯里的酒，对脸色阴沉的伦巴大公道：

    “而小孩子不能喝酒。”

    泰尔斯跳下椅子，头也不回地走出帐篷。