“首先，这是在绝日严寒前夕，除了伦巴那样的疯子，整个北地都在节衣缩食，储粮准备过冬，其次，”锅盖头的特卢迪达大公眯着眼睛站起身来，远远看着在场中坐立不安的泰尔斯王子：

    “这场晚宴是为了欢迎那位不受欢迎的星辰王子！”

    他身边的贵族们纷纷起立，对着这边喝着倒彩。

    泰尔斯和星辰的众人几乎同时皱起眉毛。

    “最后，雷比恩·奥勒修，当你住在别人的城堡和宫殿里，吃他的喝他的……嘿嘿，也许还操他的，”特卢迪达大公朝着一个******的女仆瞥了一眼，露出有趣的笑容：“那就最好别对主人的安排指手画脚。”

    一些北地贵族发出意味不明的笑声。

    奥勒修不屑地摇摇头，坐回椅子上。

    泰尔斯终于来到了努恩王的面前，对着他微微一躬。

    努恩王注视着他，那双碧绿色的眸子里充满了复杂的情感。

    这让泰尔斯极为不安。

    从踏入埃克斯特开始，伦巴大公、坎比达子爵，乃至在场的五位大公，他所遇到的每一位领主都不是什么简单货色，但经历了许多风雨的泰尔斯已经能平心静气地面对他们的敌意、威逼、压迫乃至于杀机。

    因为泰尔斯清楚地知道，他们想要什么。

    唯有眼前这位年老的君王，这位已经站在埃克斯特权力巅峰的君王，让他琢磨不透。

    对方那种蕴藏在眼底的奇怪情绪，强迫他配合复仇的举动，在议事厅里的言行，都让泰尔斯禁不住心生寒意——尽管他们之间的对话也不过寥寥几句。

    不可预测的人总是可怕的。

    之间努恩王缓缓站起身来，向着身后的白刃卫队首领，尼寇莱举手示意。

    尼寇莱点点头，他走到泰尔斯身前：“请入座，您的座位就在陛下的左手末端。”

    泰尔斯转过头，看向这一排横桌上，最末端的那个无人问津的座位。

    虽然跟国王在同一排，但是……离努恩王真远啊。

    几乎就是角落。

    身后的普提莱叹了一口气。

    泰尔斯耸耸肩，无所谓地走向他的座位。

    罗尔夫和怀亚紧紧跟随。

    但还未等到他把屁股坐热，一道熟悉又陌生的苍老嗓音，就在厅内响起：

    “各位，举杯吧！”

    泰尔斯怔怔地转过头，身旁的普提莱不变，极有经验地递给他一杯铁制酒杯的黑麦酒。

    “祝酒。”瘦削的副使淡淡道。

    泰尔斯转过头，看着那位刚刚失去儿子的努恩王离开座位，高举酒杯，对着全场高声道：

    “欢迎我们的客人……来自星辰王国的第二王子——泰尔斯·璨星！”

    厅中重新兴起的嘈杂声再度为之一静。

    只见老国王缓缓步出他的座位，走向大厅前端。

    像一只老狮子迈着危险的步伐，走出它的地盘，踏入其他狮群的领地。

    五位大公目不转睛地盯着他，遥遥举杯，表情不一。

    “愿北风测量他的勇气，冰雪洗刷他的坚毅！”

    “因为你们都知道的原因，我无法心怀快乐地迎接他的到来，”努恩王环视一周，表情坚毅而话语冷淡：“但他已经在这里了！”

    所有在场的贵族们，都静静地聆听着他们的国王讲话。

    有不少目光向着泰尔斯的角落投来。

    “那就别让任何人怀疑北地人的热情与埃克斯特人的坚韧——哪怕是生死仇敌！”努恩王敲了敲酒杯，满是皱纹的脸孔上露出一道威严，语气中依稀可见年轻时的豪爽：

    “哪怕明天就要鏖战至死，也得先让我们把传统做足！”

    万众瞩目之下，努恩王一振酒杯，怒吼出声：“为了埃克斯特！”

    那个瞬间，大厅里的所有人齐齐举杯怒吼：

    “为了埃克斯特！”

    努恩王目光锋利，他再次开口，喝出第二声：“为了北地！”

    宾客们的吼声隆重地回应着他：“为了北地！”

    汹涌的吼声像是雷鸣般充满整个大厅，震耳欲聋。

    下一刻，努恩王动作利落，将酒杯里的酒一饮而尽。

    随着他的动作，大厅里的贵族们齐齐脸色一肃，开口饮酒，一时间，飨宴厅内只听见无数个喉咙的咕噜声。

    泰尔斯皱起眉头，他双手捧着沉重的铁制酒杯，在身后许多目光的注视下，勉为其难地呡了一口。

    努恩王喝完了酒，满面怒容的他回过身，重重地将酒杯底狠狠砸在长桌上！

    “咚！”

    满厅的贵族们也不约而同，齐齐将酒杯重重顿在眼前的桌上。

    “咚！”“咚！”“咚！”……

    努恩王重新抬起头，在满厅的各色目光下，开口吼道：

    “来啊！”

    “吃！喝！打！操！为所欲为！”

    那一秒钟里，泰尔斯实实在在地愣住了。

    这特么……是什么祝酒词？

    努恩七世脸色狂热，操着浑厚而苍老的嗓音，对着全场的客人，用他满布北地口音的通用语大喝道：“直到你们躺着、滚着、软着、爬着，被人抬着出去我的宫殿！”

    “混蛋们！”

    过了一秒，大厅的客人们爆发出同样狂热的回应，如潮水般回荡在整个飨宴厅里！

    不少北地人挥舞着拳头，像野兽般嚎叫着，示意对国王宴会的支持。

    宾客们重新开始了觥筹交错、酒酣脸热的宴会。

    整个大厅瞬间恢复了混乱、嘈杂和热闹，人声鼎沸，较之前更甚！

    “特色鲜明的敬酒词，”普提莱在泰尔斯的耳边轻声道：“北地特色。”

    “这点不用你提醒，”泰尔斯翻了翻白眼，露出一副无可奈何的神情：“我看得出来。”

    就在此时，回座的努恩王突然转头，给了泰尔斯一个意味深长的目光。

    泰尔斯心中一凛。

    他读出了来自国王目光的信息。

    他也知道，对方绝不是要他享受宴会。

    但还未等他转头与几位属下商量，一位意想不到的客人，就率先来到他的席位前，拜访星辰的第二王子。

    泰尔斯愣住了。

    站在他眼前的，是一位身着红色外袍的……慈祥老妇人。

    “夜安，尊敬的泰尔斯殿下，”对方眯着眼睛，嗓音很温和，笑容里充满了让人安心的温暖：“我的名字叫卡珊。”

    泰尔斯不知所以地露出一个友好的笑容。

    但他还未来得及回答，身边的普提莱就首先出声：“请问您有什么特别的事情吗？”

    那个刹那，泰尔斯注意到，身侧的普提莱脸色极差，甚至已经僵直了身躯，死死盯着眼前的老妇人。

    身后的侍从官怀亚也呼吸一滞。

    泰尔斯冒出疑问：他们似乎认识这位……叫卡珊的老婆婆？

    普提莱还没说完，他脸色苍白，似乎连呼吸都有些艰难地张嘴道：“尊敬的……”

    “红女巫阁下？”

    红女巫？

    泰尔斯疑惑地看着眼前的慈祥老妇人。

    女巫？

    什么鬼？

    “噢，只是一些思亲的情绪作祟，特别想来问问殿下，”慈祥的卡珊眯着眼，微微摇头，似乎有些不好意思：“我的儿子在星辰的近况如何？”

    儿子？

    泰尔斯又怔住了。

    “额，”第二王子用他从某位年轻公爵那里学来的完美微笑，淡淡回应道：“请问您的儿子是？”

    被称为红女巫的卡珊温和地一笑：

    “啊！瞧瞧我这记性，都忘了说了。”

    “我的儿子，他的星辰名字是……”

    下一秒，在泰尔斯不明就里的目光中，这位一团和气的卡珊婆婆，似乎畏惧寒冷一样，不断搓着双手……

    吐出一个让他瞬间色变的名字：

    “约德尔……”

    “约德尔·加图。”