“而且，我是个女孩。”

    “这里是北地，历史上从来没有……无论是贵族还是平民，都不会允许我，允许一个女孩成为大公的，”小滑头取下自己的眼镜，痛苦地摇着头：

    “你让我走吧，我没法按照陛下说的，跟你……我会搞砸的，我什么都不懂！”

    看着不断啜泣的小滑头，泰尔斯缓缓抬起头：

    “可以。”

    小滑头的啜泣猝然一止。

    “什么？”她抬起头，带着未消的哭腔，疑惑地问。

    泰尔斯淡淡地道：“你可以走。”

    小滑头愣住了。

    “努恩王去世了，尼寇莱生死不知，至于迈尔克……”泰尔斯平静地看着她，跳下椅子，向前迈步：“现在，没人会再逼你成为塞尔玛·沃尔顿了。”

    泰尔斯缓缓走近。

    小滑头颇有些惊异地向椅背缩了一下。

    “你仍然有机会远离这一切：龙霄城一片混乱，一个失踪的女仆不会引发注意，”顶着小滑头惊疑的目光，泰尔斯继续道：“更别提英灵宫里发生了那么多事情……”

    小滑头猛地吸了一下鼻子。

    “真的吗？”

    女孩的声音带着一丝惊疑，但这种惊疑又随即转为恐慌与怯意：“可是……你为什么……”

    泰尔斯停下了脚步，站在离她的椅子几步远的地方。

    他松开了捏紧的拳头，直视着女孩的碧绿双眸，翘起嘴角。

    “因为你是你。”

    “也许有时候余地很小，但是，每个人都可以，也应该选择自己究竟是谁……”

    泰尔斯轻轻阖眼，又迅速睁开。

    “你会成为，你选择要成为的那个人。”

    那个瞬间，他的脑海里闪过艾希达质问他的话，也闪过姬妮女士告诉他的故事，闪过约德尔在阴影之境里的坦白，更闪过基尔伯特站在三王画像前的激动表情，以及璨星墓室里凯瑟尔的孤寂身影。

    思虑万千的他，颇有些无意识地继续道：

    “虽然，我们总是被生活，被他人，被社会，被无处不在的权力逼迫着成为……他们想要你成为的人。”

    小滑头呆呆地看着泰尔斯，看着这个奇怪的男孩露出苦涩的笑容。

    擦干净的女孩眨巴着眼睛，下意识地问道：“比如……成为王子？”

    泰尔斯的目光一凝。

    他静静地看着小滑头，默默叹出一口气：“对。”

    “比如王子。”

    “因此，如果你想要逃避，想要放弃，想要远离，我不会阻拦——甚至会帮你。”

    小滑头似乎已经被吓傻了，她一动不动地看着泰尔斯。

    第二王子叹了口气。

    他的耳边响起了凯瑟尔的话：

    在被冠以璨星之名开始，为星辰而战，为星辰而死，以及……为星辰而生。

    他的目光重新聚焦，直直射进小滑头的双眼中。

    “但在那之前，你想好自己究竟是谁，想要成为谁了吗？”

    小滑头的眼眶微微张大：“什么？”

    泰尔斯摇摇头，没有理会她的疑惑，自顾自地继续道：

    “你是小滑头？是代写作业的小女仆？是藏书室里的书迷？是塞尔玛·沃尔顿？是无辜卷入这一切的倒霉蛋？”

    小滑头愣在了原地，呼吸慢慢紊乱起来。

    “在阿莱克斯眼里，你是她的卑微女仆，在努恩王眼里，你是沃尔顿家最后的落子，在天空王后的眼里，你是个戴着她眼镜而不自知的有趣女孩，”泰尔斯平静地道：“但在你自己眼里呢？”

    “你是谁？”他问出那个他们第一次相遇时的问题。

    小滑头的眼神越来越迷茫。

    “因为一时的恐惧或者过去的习惯，而选择变回小滑头，与因为一时的虚荣而选择成为沃尔顿贵女，或者因为一时的压力而选择逃避这一切——在我看来，这些在本质上都没有区别，都不是你真正想要的，都是你被逼着，成为一个你完全没有准备好要成为的人。”

    刹那间，沉默和寂静笼罩了这间小肉铺。

    小滑头呆呆地坐在椅子上，看着站在眼前的泰尔斯。

    眼里满布迷茫和惶恐。

    “那你呢，”几秒后，小滑头像是从水里挣扎出来的人，茫然举头，想要找到一根救命的稻草：“你觉得我是谁？我难道不应该是小女仆吗？”

    “你？”

    泰尔斯笑了。

    他摇摇头：“你是运气欠佳，是个跟我一起被卷入这些麻烦事里的倒霉蛋。”

    小滑头眼神一黯，低头撅起嘴。

    泰尔斯看着她的眼睛，轻轻呼出一口气：

    “但你也是个勇敢且坚强的女孩，跟我一起经历了噩梦和地狱，还一路坚持到现在的女孩。”

    泰尔斯露出兼具苦涩和欣慰的微笑。

    “如果是你成为女大公——在我看来，无论是努恩王还是伦巴大公，你都比他们好得太多。”

    小滑头重新抬起头，她的眼里闪现出讶异和惊奇的光芒。

    “在我看来，成为沃尔顿，你也并非毫无准备。”

    在小滑头的目光下，只听泰尔斯继续道：

    “你在耐卡茹的藏书室里阅读多年，对里面的书籍倒背如流，对历史典故如数家珍，你替阿莱克斯完成作业，也许甚至比她还称职，而且……”

    泰尔斯有些出神地想起昨天的事情，仿佛那已经是好几年前的过去，记忆中的画面已然泛黄。

    “面对那样的怪物，哪怕在最绝望的时候，在我最危险的时候，你也不曾丢下过我——即使最后的结局有可能是痛苦地死亡。”

    王子看着小滑头的眼睛。

    小滑头抿了抿嘴，擦干脸上的泪痕。

    “再告诉你一个秘密吧。”泰尔斯开口道。

    小滑头眨了眨眼睛。

    泰尔斯的眼前，浮现出一个壮硕强健的身影，以及那双迫人的天蓝色眼眸。

    “在我成为王子的时候，我的……父亲也问过我相似的问题，”泰尔斯的眼神飘忽，他的思绪已经不在这间肉铺里，而是飘向了远方的永星城：

    “‘你做好准备了吗？’——他是这么问的。”

    他无意识地轻笑了一下。

    “你怎么回答？”小滑头期盼地问道。

    泰尔斯转过眼，回望着她：“我说，‘没有’。”

    “然后呢，”女孩眼前一亮：“你父亲是什么反应？”

    泰尔斯静静地看着小滑头的双眼，一动不动。

    直到后者有些不好意思地偏过头。

    几秒后。

    泰尔斯叹了一口气：

    “他说，‘无妨’。”

    “因为，‘命运会帮你做好准备。’”

    “他就是这么告诉我的。”

    小滑头怔住了。

    泰尔斯从鼻子里呼出一口气，仿佛刚刚除掉了最大的枷锁。

    王子露出他所认为的，最自信的笑容。

    “所以，别急，别慌，你的选择有很多，”泰尔斯轻轻握住小滑头的手，真诚地道：“等我们逃出这里，再来睿智地选择你自己是谁，选择你要成为的人——你要走还是要留，我都不会阻拦。”

    小滑头呆呆地看着他。

    “在此之前，你什么都不用想，你只是和我一起亡命求生的忠实伙伴，”泰尔斯定定地盯着她：

    “这就够了。”

    小滑头惊讶地看着他。

    像是第一次认识他一样。

    小滑头抽了抽鼻子，有些似懂非懂地道：“好。”

    泰尔斯挑了挑眉：“现在，去睡会儿，我们需要体力和精神。”

    小滑头乖巧地点点头。

    泰尔斯叹出一口气。

    总算把她安慰下来了。

    泰尔斯转过身，爬上自己的椅子。

    顾的椅子有些软——不知道是用什么木料做的。

    “泰尔斯，”小滑头在身后低沉地道：“谢谢你。”

    泰尔斯顿了一下。

    “不，”他低下头，颇有些失落：“本来就是我把你卷进来的。”

    否则，她还是一个窝在藏书室里看书，只须担心阿莱克斯的小女仆。

    不是么。

    两个小孩躺回各自的椅子，暂时安心地闭上眼睛。

    “泰尔斯，”闭上眼睛的黑暗中，小滑头怯生生的声音再次传来：“你真的只有七岁吗？”

    “为什么懂这么多？”

    正在调整卧姿的泰尔斯，闻言扑哧一笑。

    他睁开眼睛，看见小滑头闭着眼睛，侧卧在椅子上。

    这让泰尔斯想起后者在他房间的床边酣睡的情景。

    “谁知道呢，”他轻轻地滑下椅子，走到墙角，“没准，我已经三十七岁了呢。”

    像往常一样，泰尔斯贴着角落靠墙躺下，双手枕着脑袋，感受着地面和墙壁的双重保护，心里安定许多：“只是不显老。”

    身旁传来小滑头的失笑声。

    泰尔斯也笑了。

    自己选择，选择你要成为的人——他也在心底里对自己这么复述着，同时想起自己在艾希达离开前，对魔能师所说的话。

    对。

    我会度过这场灾难。

    我会活下去。

    然后选择我要成为谁。

    没人可以逼迫。

    没人能够阻挡。

    他轻轻地闭上眼睛。

    疲倦和困顿，不可阻挡地袭来。