“我先代表大公阁下感谢您的援手。”

    “图勒哈勋爵已经去向大公请罪了，他如果看到您的‘惊喜’，一定会很欣慰，”莱万伯爵很不自然地咳嗽一声，瞥了泰尔斯一眼，然后对着史莱斯尴尬地点点头：“我会向大公转告您的善意，现在就由我来接手吧。”

    “您和您的人可以在这里休息……”

    史莱斯微笑着摇头，他举起右掌，按下伯爵要说的话。

    “哦，不，”侯爵大人眼神一亮：“这位王子刚刚告知了我一份极其重要的新情报，我想，我需要尽快带着他去见大公阁下。”

    莱万微微一顿。

    “大公阁下正在忙，”这位黑沙领的伯爵皱起眉头：“不允许打扰。”

    史莱斯扔掉了他的笑容，表情变得严肃起来。

    “请相信我，这位王子身上的情报，正关乎着大公阁下要做的事情，”史莱斯突然正经起来的语气让莱万伯爵也不禁紧张起来：“你想象不到。”

    莱万伯爵认真地看着史莱斯。

    后者也肃穆地回望他。

    一秒后，莱万伯爵叹了一口气：“好吧，我可以派人带您去见大公……”

    “我必须带他去，”史莱斯摇了摇头，对着泰尔斯努努嘴：“有些事情，只能从他的嘴里说出口。”

    莱万有些奇怪：“很紧急？”

    史莱斯先摇摇头，然后点点头，一脸神秘：“很要命。”

    莱万跟他对视了几秒。

    “我明白了，”伯爵点了点头：“你们可以现在就出，大公正在英灵宫里，英雄大厅附近。”

    史莱斯露出了笑容：“谢谢。”

    泰尔斯觉得心里的一块大石头终于快落地了。

    只要能见到大公们，至少还会有机会。

    “等等，你的人就留在这里吧，”莱万一边指挥着他的小队，一边警惕不减对着史莱斯点点头：“由我们的人护送你们过去。”

    史莱斯扬起了眉毛，装作不经意地瞥了车队旁的众人一眼。

    “当然。”侯爵大人毫不在意地点点头。

    泰尔斯心下一沉。

    他看着两架马车周围的人被黑沙领的士兵们示意带离，也看着一队士兵朝自己和史莱斯走来，为者礼貌地点点头。

    很好。

    王子深吸一口气。

    现在开始，就只有他自己了。

    但就在此时，一道浑厚的男声，从他们身后通向城闸的台阶上传来：

    “烦请稍等！”

    众人齐齐回过头。

    只见一个衣着华丽，面貌平常，却在脑后梳着八条辫子的古怪中年男人，缓缓地从台阶上走下来。

    莱万伯爵皱起眉头，没好气地问道：“怎么了，我亲爱的平民秩序官阁下？”

    他似乎很不爽这个新来的中年人。

    人群中，迈尔克和尼寇莱齐齐蹙眉，双双压低了头颅。

    他们认出了来人。

    只见这个中年人摇了摇头，毫不在意莱万对他的语气。

    “佣兵，对么？”中年人走到两架马车旁，打量着这一行人，露出含蓄的笑容，目光在米兰达的身上停下：“我不知道，你们之中还有女佣兵？”

    科恩和拉斐尔对视一眼，心里涌起不安。

    但米兰达却面无表情，顶着一张用涂料抹得粗糙的深色脸庞，抬起头来。

    “我来自荆棘地，大老爷，”只见女剑士直着舌头，土里土气地出声回答道，“我们那里到处都是女佣兵。”

    科恩眯起眼睛：好演技。

    中年男人微微挑眉。

    “原来如此，”他轻轻点头，八条辫子微微晃动：“我能看看您的剑吗？”

    “我很好奇女佣兵的剑有多重。”

    米兰达微微一愣。

    “够了，乌拉德，”莱万伯爵不爽地道：“也许大公能容忍你的无状，但这里可是……”

    “请稍等片刻，伯爵阁下，”名为乌拉德的男人转过头，高声打断他，语带深意：“您可不想再次犯下什么大错吧。”

    莱万顿时一窒。

    泰尔斯不禁疑惑起来：怎么了？

    这个中年人……如果没有记错，应该是科恩他们所说的，龙霄城的地下势力之一。

    乌拉德转过头，对米兰达重新露出笑容：“可以吗。”

    米兰达一声不响地接下佩剑，递给眼前的男人。

    “呼，”乌拉德试了试手上的重量，不禁感慨道：“可真不轻呢。”

    米兰达露出笑容：“我也觉得。”

    乌拉德叹了一口气，拉出一截剑刃。

    “顺便也自我介绍一下，我的名字叫柴尔·乌拉德，”中年的男人摇摇头，低头从各个角度打量着手上的佩剑，“十二年前，在寒堡郊区的十二个小村庄里负责收税。”

    米兰达微微蹙眉。

    “哦，寒堡，我知道，”她粗声粗气地笑道：“你是星辰王国的人？”

    乌拉德微微一笑。

    一旁的莱万伯爵则不屑地摇摇头。

    “是啊，理论上，我们受雇于寒堡的税务厅，”乌拉德把手上的剑翻过一面，平静地道：“他们之所以雇佣我们，是因为需要我们去跟上一级，也就是来自中央领的税吏们有理有据地扯皮，方便他们少交些税给国王。”

    米兰达和留心听着对话的拉斐尔都微微一怔。

    他……

    为什么说这些？

    “然而我们一次也没见过寒堡的大老爷们。”

    乌拉德叹了一口气：“他们只会派他们的封臣，那些桑莱斯家族的蠢货来查账，从税目里抽走一大笔油水，再由我们来担恶名，无论是对上级税吏还是对下面的村民——他们手眼通天，又是领主家族的姻亲，我们求告无门，只能年年忍气吞声。”

    “所以您就来了埃克斯特，”米兰达耸了耸肩，毫不在意地哼声：“可以理解。”

    “不！”

    乌拉德突然抬头，提高了音量。

    把所有人都吓了一跳。

    “你不明白。”

    乌拉德把手上的剑插回剑鞘，脸色黯然：“终于，有一年寒堡派来了一位少爷收税，他身份高贵，年轻有为，我们以为事情有变化了——不必再受****和欺压。”

    只见这位前星辰王国的税吏微微叹息，眼中露出缅怀的神色：“我记得很清楚，那位贵族少爷的名字——诺兰努尔·亚伦德。”

    米兰达表情未变。

    但心里已经掀起了滔天巨浪！

    拉斐尔和科恩对视一眼，不安感越来越重。

    泰尔斯望了一眼四周，只觉得情况越不对头。

    到底怎么了？

    他对着米兰达提起亚伦德家族……

    是认出什么来了么？

    “努兰诺尔告诉我们，寒堡终于现了税目的异常。”乌拉德轻声道。

    “他还说……”

    那一刻，乌拉德的眼里泛出痛苦。

    “他说，我们，我们这些小小税吏们常年‘克扣’税额的行为，已经被桑莱斯家族告了，”乌拉德讽刺地恨声道：“我们，这些受害者被告了！克扣税额，中饱私囊！”

    一旁的莱万伯爵皱起眉头：他感觉到了不对。

    乌拉德也许出身卑贱，心思恶毒。

    但他不是傻子，也不是疯子。

    相反，他很聪明。

    一边的史莱斯侯爵尴尬地想要说点什么，却被莱万伯爵举手按下。

    “无论我们怎样哀求，”乌拉德艰难地摇头，仿佛：“那一年，‘公正的努兰诺尔’，他在村民的欢呼声中，亲手砍掉了我八个同僚的人头，包括我的老师。”

    “八个无辜的人。”

    乌拉德黯然道，表情随即化为憎恨。

    “我永远也忘不了努兰诺尔·亚伦德，那个愚蠢的贵族少爷，忘不了跪在行刑台前的感觉，忘不了他们所有人看我们的鄙视眼神，”他的眼里露出怨毒和恨意，八条辫子微微晃动：“去******亚伦德家族。”

    乌拉德咬紧牙关，出野兽般的低号。

    米兰达深吸一口气，抬起头来。

    “我还记得那小子行刑前，一脸正气凛然的恶心模样，”乌拉德眼里冒着冷意，学着当年那个人的口吻，语气痛苦：“‘以寒堡领主，亚伦德公爵的名义，你将死在‘鹰翔’的剑锋之下，赎清罪孽，还以公正’他就这么说一遍，然后砍掉一个人头。”

    乌拉德恨声道：“我是第九个人，听他把这句话重复了八遍，也看着他把这把剑挥舞了八次！”

    “直到寒堡传来号令，急召他回去。”

    米兰达只觉得背后升起无尽的寒意。

    她一把抢回了她的佩剑，脸色苍白，眉头耸动。

    乌拉德没有阻止她，只是露出讽刺的冷笑。

    “当然，”乌拉德表情可怕地看着她手上的剑：

    “我到死也忘不了这把剑的样式。”

    “他这把寒光闪闪的佩剑。”

    他冷冷地道：

    “属于努兰诺尔·亚伦德的‘鹰翔’。”

    “是吧，”乌拉德淡淡地道，眼里蕴藏着深刻的恨意和怒火：

    “这位亚伦德小姐？”

    泰尔斯一方的所有人，齐齐心中一颤。

    他们最担心的事情，终于生了。

    史莱斯脸色苍白地看向这里的主事人——莱万伯爵。

    只见那位伯爵叹了一口气，表情复杂地看了僵硬的乌拉德一眼。

    “他们不是康玛斯的人。”

    莱万伯爵转向史莱斯和泰尔斯，表情不善：“是别有所图的家伙！”

    只见伯爵挥了挥手，冷冷地对他的士兵们下令道：

    “拿下他们。”

    “全部！”

    (本章完)