“如我上面所言，他将作为最后的统治者收束权力，借着变革后的汹汹大势，把其他九个大公领作为养料和食物吞噬殆尽，以此铸就自己前所未有、至高无上的埃克斯特王冠。”

    泰尔斯的眼里覆盖着常人难见的阴霾，沉闷地道：“你们觉得，那个唯一的人，那个最接近真相的人，在伦巴的计划里，会是谁？”

    他看着大公们的表情，轻轻摇头，走到刚刚被碰落的火盆周围，慢慢蹲下。

    王子把手伸进已经冷却的柴火中拨弄着，捞出那把被掷住的匕首。

    “但无论伦巴会不会成功，新生的埃克斯特国境内，除了最后一位统治者之外，”他的话持续传来，像锤子一样敲打在几位大公的心里：“都不会再有另外九人的立足之地。”

    泰尔斯抖了抖JC匕首，面色不改地从腰带上解下约德尔送给他的鞘套，轻轻吹了吹。

    “请谨记，诸位，也许十几年，也许数十年，也许上百年……”

    “但如果有那么一天，你们的家族黯淡消逝，你们的后裔流离失所，你们的地位不复存在，”泰尔斯缓缓地站起来，转向大公们：

    “那一定是从今天，从你们答应伦巴的条件开始。”

    泰尔斯眼神一亮，把匕首猛地插进鞘内：“锵！”

    在清脆的金属摩擦声中，大公们纷纷阴沉着脸，一动不动地望着他。

    “这就是谜底，”泰尔斯沉声道：“这就是伦巴为何一开始不肯对你们亮出真实动机的原因，是他义无反顾地纠集你们‘拯救埃克斯特’背后的残酷真相。”

    “为了击败星辰，伦巴和你们勠力同心，”他轻声结束自己的话：“但讽刺的是，恰恰在击败星辰之前，你们就将灰飞烟灭。”

    大厅里又是一阵沉默。

    “查曼，我得说，这真是……”满脸难以置信的特卢迪达欲言又止，最后叹了一口气：“算了，我不知道该怎么说这感觉。”

    “真是让人不安。”罗尼大公冷冷地补充了他的话，看向为首的莱科——后者只是紧皱眉头一言不发。

    奥勒修大公抱臂托着下巴，艰难地开口：“查曼……”

    但伦巴的话比他更快。

    “全是信口无凭的妄言，全是从未发生过的事情，全是危言耸听的猜测！”

    “却被他拿来当做理由？而你们还真的相信了？”黑沙大公的声音依然冰冷，但已经听得出其中的烦躁：“别忘了，星辰的威胁才是真真切切的！”

    伦巴大步走上前来，把手按在方桌上，面如冰雪：“我们十二年前的所见所闻，凯瑟尔王十二年来的所作所为，难道不都看在你们的眼里吗？”

    “为什么你们宁愿为了虚无缥缈的话语而动摇，也不愿为确凿无疑的事实而行动呢？”

    回答他的人依然是泰尔斯。

    “确凿无疑的事实？”王子幽幽地道。

    这一次，伦巴转过头，一双眼睛里全是愤恨和杀意。

    泰尔斯没有在意他的眼神，他轻声问道：“诸位阁下，如果你们进攻星辰成功，伦巴之后又打算做什么？”

    大公们彼此相视，情绪不明。

    伦巴眼神一凝，握紧了拳头。

    “他想要星辰北境。”罗尼大公轻轻地开口。

    “他要为我们扼守边疆，监视并打压星辰，”罗尼的话语很慢也很冷，却充满了力度：“为此，无论是共举王位，甚至黑沙领，他都可以放弃。”

    泰尔斯轻轻呼出一口气。

    “这就简单了。”王子露出不怀好意的微笑，盯视着脸色铁青的伦巴：“黑沙大公阁下，如果您也觉得我的话无理，那就用确凿无疑的事实来证明吧，”

    “对于星辰，北境是一块未完成变革的地带，传统的权力和旧习依旧笼罩其上，但对埃克斯特而言，同属大北地地区的北境，已经开始了变革的先声，是一块最好的变革基地。”

    只听泰尔斯淡淡地道：“伦巴大公，为了你们的团结，放弃北境吧。”

    伦巴猛地抬头，死死地看着他。

    大公们也纷纷抬头，神色各异。

    泰尔斯依旧是云淡风轻的表情——这是跟拉斐尔学来的，那个小白脸的这种态度总能气死人。

    史莱斯抱怨过，伦巴给他的众多条件里，无论是关税优惠还是资源合约，都把北境排除在外。

    这难道不明显么？

    “当然，你也可以做出保证，”泰尔斯翘起嘴角，继续道：“效仿贤君的变革也好，危及列位大公家族的事情也好……都不会在你的手里发生。”

    “这样，手里没有了土壤和机会，去掀起可能带来灭顶之灾的变革，你也就洗清了嫌疑，”泰尔斯神色一肃，“其他几位大公就能放心继续跟你合作了吧。”

    此言一出，大厅里迎来了最久的寂静。

    伦巴僵在了原地。

    他的手无意识地搭在剑柄上，一动不动。

    大公们则在彼此的眼神里，交换着信息。

    没有人动弹或出声。

    一阵寒风灌进大厅里，火光闪烁间，众人的影子也摇摆不定。

    塞尔玛咬了咬下唇，忐忑地望着神色不一的大公们。

    终于，就像过了几个世纪一样，一个声音打破了沉默。

    “其实我们愿意相信你，查曼，”莱科大公那沉郁的嗓音响起：“但我也不得不承认，这个孩子的话让我很是忧虑。”

    特卢迪达耸了耸肩：“也有些道理。”

    伦巴轻轻抬头，在阴影之下，僵硬的脸更显沧桑。

    “告诉我，查曼。”

    “作为我们的掌誓同盟，为了反驳这个狂妄王子的话语，为了彼此放下担忧和戒虑，为了证实我们依然进退一体，”莱科大公直视着伦巴，轻轻叹息：“在即将到来的战争中，你是否愿意……”

    “放弃北境？”

    伦巴没有说话，只是怔怔地看着莱科。

    “当然，我们会用相当的土地和利益来弥补你，以表达我们的歉意——奥勒修、特卢迪达乃至我的土地都行，随你挑，只多不少，”老大公咳嗽了一声，似乎有些哀伤：“你知道，立足北境，扼守边疆监视星辰的责任，其他人也能担任的。”

    话音落下。

    伦巴抬起头，用最难以置信的目光，一一扫过每一位大公。

    泰尔斯抿起了嘴唇，死死地看着伦巴。

    看着他仿佛被冻住的脸色。

    伦巴咬紧牙关，眉头深皱，眼眶里爆发出怒意。

    “我知道，这很过分，但是，”奥勒修面色不好看，他带着歉意摇摇头：“我发誓，只要你证明了自己，我会亲自动手，让这条星辰的毒蛇付出代价。”

    伦巴的脸庞轻轻抽搐了一下，像是个笑容，又不像有笑意。

    “你知道，”罗尼大公在此时抬起目光，眼神犀利：“这是为了埃克斯特。”

    伦巴握紧了拳头。

    特卢迪达耸了耸肩，避开伦巴的目光，什么也没说。

    只有莱科大公，从始至终，毫不退缩地与伦巴对视着。

    “怎么样，查曼，”老大公的秃头看上去特别刺眼，他的声音很轻很慢，却自有一种咄咄逼人的气势：“你的回答？”

    伦巴咧开嘴唇，咬住了牙齿，像野兽扑食前的示威。

    “查曼，”特卢迪达的语气很矛盾，似乎非常紧张，他轻轻抿动嘴唇：“一个词就够了。”

    泰尔斯皱起眉头：他看见伦巴腰间的拳头开始颤抖。

    黑沙大公的脸色越来越难看——就像被侵犯了领地的狮子一样。

    泰尔斯的心也跟随着他的表情一上一下。

    终于，好几秒之后，伦巴闭上眼睛，长长地舒出一口气。

    大公们目不转睛地盯着他。

    仿佛那是世上最重要的一刻。

    下一秒，伦巴睁开眼睛，开口了。

    但传来的却不是任何一个词语。

    “哈哈哈……”

    伦巴仰起头，咧开嘴唇，发出了悲凉难抑的笑声。

    “哈哈哈哈哈……”

    笑声越来越大。

    大公们看着他的表现，眼神渐渐黯淡。

    泰尔斯轻轻伸出手，反握住心慌的塞尔玛。

    伦巴的笑声终于停了下来。

    “算了，这个时候了，”伦巴转过头，他露出无所谓的释然表情：“无论我说什么，都没有分别了，不是么？”

    “哪怕我们打到了永星城，”黑沙大公转过身子，看着自己的佩剑，语气寒冷：“你们也会持续监视着我，警惕我的一举一动，生怕我动摇了你们的利益。”

    “你们也不会允许任何一点所谓变革的种子或火苗，在埃克斯特的土地上出现。”

    奥勒修大公不甘心地咬住了牙齿：“所以，你的选择……”

    “我只是觉得很讽刺，”伦巴脸色一变，突然提高了音量：“为什么你们就不明白呢？”

    “明明千载难逢的机会就在眼前，明明击败星辰，改变历史的契机触手可及的时候，”伦巴咬紧了牙关，望着每一个大公的沉重表情，压抑地低吼道：“为什么都表现得像个懦夫呢！”

    他猛地转过身，面对四位大公，脸上尽是难以置信之色：“结局根本还没有发生，事情根本就没到最后一步，只是听着一个孩子大放厥词，你们就像一群受惊的羚羊一样东躲西窜，藏头缩尾。”

    伦巴的脸孔扭曲着，猛地举起剑鞘：“共治誓约，家族覆灭，血脉断绝，权力受损，地位衰落——这他妈都是些什么破理由！”

    “埃克斯特，在你们眼里究竟是什么？”

    “我们不是北地人吗？”黑沙大公咬着牙，挥动剑鞘，带动披风：“不问‘能不能’，只问‘做不做’——害怕失败甚于畏惧死亡的北地人！”

    “不是么！”

    他痛苦而艰难的质问声音传扬在大厅里。

    莱科大公闭上了眼睛。

    特卢迪达捂住自己的额头，长长地叹息。

    罗尼发出淡淡的轻笑。

    奥勒修则脸色悲哀。

    泰尔斯轻轻地闭上了眼睛，只觉得心里那块压着他的巨石已经松脱。

    他看着场中表情异常的伦巴，舒出一口气，在心里默默道：

    这一局，落子完毕了。

    将军。

    (本章完)