“你他妈究竟在说什么疯话！”

    反应过来的罗尼大公再也忍不住怒火，对着泰尔斯暴喝出声。

    泰尔斯缓和着自己的呼吸，冷静地看着罗尼。

    他们不喜欢这个提议——王子把大家的表情尽收眼底，得出这个结论。

    不仅仅是罗尼，除了伦巴，几乎所有大公都极其不满——哪怕油滑的特卢迪达也从鼻子里呼出一口气，表示不屑。

    但泰尔斯对他们的反应早有预料。

    接下来……

    “照我看……”

    奥勒修大公重新举起他的重剑，双目冒火：“我们先干掉这条毒蛇，然后再杀死彼此？”

    “泰尔斯王子！”莱科大公低沉的声音此刻充满了严厉：“我奉劝您……”

    泰尔斯深吸一口气，塞尔玛在远处对他死命摇头。

    “两分钟还没到，”王子摆出他所能想象到的最严肃的表情：“遵守信用，让我说完——在那之后你们想把我切成几块都没问题！”

    莱科大公住口不言，一脸嫌恶与怒意。

    泰尔斯马上转过头。

    伦巴正用复杂的表情看着他。

    我得找到他们在意的东西……泰尔斯对自己道。

    “如果你成为了他们的新国王，”泰尔斯坚决地对伦巴道：“即使你让他们活着走出了这里，大公们也无法在明面上对你不利，无法编造理由征伐自己的国王——因为这是违背共治誓约的行为！”

    “在摆脱他们对你的威胁之外，你还将获得国王的地位、威望、税收，继续在埃克斯特实践你的理想，而不必在大公身死后面对愤怒的龙霄城。”

    伦巴的眉头一聚一松，欲言又止。

    “不可能！”罗尼大公咬牙切齿地打断他们：“终此一生，我也不可能选一个弑君者为王！”

    “这本身就是对共治誓约最大的践踏和侮辱！”

    我就知道……泰尔斯在心底默默道。

    泰尔斯只能再度闭目吸气，转向他们。

    “这是必要的妥协！”

    王子斩钉截铁地道：“罗尼大公阁下，我知道您的封臣向来不稳，努恩也以此为契机试图干涉你——请想想：如果你的祈远城在今天失去了它的领主……”

    “再想想现在的龙霄城！”

    罗尼顿时话语一窒。

    泰尔斯看向其他人，脸色焦急，语气恳切：

    “诸位，请抛开多余的情绪，仔细思量：这已经比你们原本的结局好太多了！”

    “如果我没有出现，想想你们会是什么下场：在不明就里的情况下踏入伦巴的‘贤君’式圈套，在战争和利益中分崩离析，在他接二连三的计谋里衰弱，不明不白地成为黑沙大公的权力踏脚石，献祭出自己的家族，作为共治誓约的陪葬品。”

    “为那个新生的、没有大公们存在的埃克斯特王国奠基，”泰尔斯急急喘气：“无力反抗地等着自己的家族和领地灰飞烟灭。”

    奥勒修板起脸，直视黑沙大公。

    而伦巴更是闻言低头，眼眶缩紧，眉心耸动，仿佛在酝酿一次风暴。

    “但现在你们已经成功地避免了那个结局，获知了如此重要的情报，”王子的话重新响起：“却要白白死在英灵宫，留下一个不知走向何方的埃克斯特，让你们的家族和领地陷入动荡？”

    “接受我的提议，至少你们能安全回到领地，回到自己家族，回去看一眼自己的手足、妻儿，亲朋好友，有秩序地安排好一切，然后重新站在一起，对抗你们的新国王，警惕暗流中的新威胁！”

    特卢迪达大公莫名其妙地打了个响指，神色微妙。

    泰尔斯迫切地等待着大公们的回应。

    “你是说，”莱科大公稳住自己的情绪，一字一句地道出王子的建议实质：“你想让我们赋予这个弑君者一国之王的权力和地位，把斗争的主动权和保护盾都交到这个叛徒的手上，来换取我们自己的苟且偷生……”

    秃头的老大公语气一变，眼神如刀。

    “然后等着身为国王的他，把我们一个个摁死？建立他自己的王国？”此刻的老大公像一座爆发之前的火山，令人不安：“你太小看我们北地人了，泰尔斯王子。”

    “我们宁愿战死在这里！”

    伦巴恰到好处地冷笑一声，收获了大公们的怒目。

    泰尔斯痛苦地叹出一口气。

    该死的北地人。

    我得解决他们的忧虑。

    王子闭上眼，把头向左横拉到最大弧度，然后再狠狠地甩回来：

    “不！”

    “哪怕他做了国王，也不会得逞的，”泰尔斯头疼地挤了挤眼睛：“至少，此刻的你们已经知道伦巴的图谋，知晓他的野心，了解他的威胁，警惕他的存在，哪怕作为他的封臣，你们也可以用相应的抗衡他……”

    泰尔斯死命回忆着基尔伯特、普提莱还有小滑头曾经跟他说过的埃克斯特现状，试图拼出一份有力的论据：“比如……”

    王子的话卡在半道上，他一时间不知道拿什么理由说服他们。

    “比如……”

    然而，正在泰尔斯为难的时候，一个幼稚的女声插进了这场对话。

    “你们不是星辰王国的公爵……埃克斯特大公的权力和地位，更比守护公爵大得多，高得多……”

    泰尔斯愣住了。

    带着惊疑和诧异，大公们的眼神齐刷刷地转向一边。

    只见幼小的塞尔玛颤抖着声线，带着尚未消减的怯弱，摩挲着手上的凯旋指环，结结巴巴地道：

    “哪怕国王有高于你们的地位，哪怕你们要向他缴税，但就像以前一样……”

    “你们……”塞尔玛哽咽了一下，但她随即咽了咽喉咙，捏起小小的拳头，小脸绯红地用力道：

    “共治誓约第七条就有规定：‘吾从王令，吾地从吾’——只要有正当的理由，你们依然可以拒绝国王的命令，在自己的土地上拒绝执行他的法令……”

    大公齐齐一怔。

    “还有第十四条：‘大义之下，不得拒战’，它的反面意思是，面对违背原则和大义的战争，只要给出理由，说服手下的封臣和领民，你们就有权驳回国王的征召令，哪怕必须出兵，派遣多少人也是由你们决定……”

    伦巴的脸色变得很难看。

    塞尔玛继续怯生生地道：“还有，那些没写在誓约上，但却有记载的先例：如果国王要派出官吏协调你们的领内事务或领主间的矛盾，那必须是有相当身份的贵族……”

    “你们也许要向他缴纳赋税，但缴纳的比例一般经过你们自己的领内会议，按照每年的收成和收入决定——这是‘谭恩内乱’之后的惯例，由第一任奥勒修大公首先提出的。”

    奥勒修大公的脸色顿时变得很精彩。

    “所以，你们不用害怕国王，”塞尔玛深吸一口气：“在埃克斯特，国王和大公都是土地的主人——这都是共治誓约下，大公们默认的权力。”

    伦巴紧紧地闭上眼睛：所以，这就是为什么共治誓约必须被摧毁……

    有着这样的限制……

    埃克斯特就永远只能是十个头的巨龙。

    塞尔玛继续道：“只是近九十年来，在龙霄城的高压下，许多大公迫于各种压力，不敢公然提出。”

    “但黑沙领不是龙霄城，他既没有捏着你们的商路要道，也没有把控你们的粮储产出，更不是你们的血缘姻亲——从而插手你们的内部问题。”

    塞尔玛轻呼一口气，小脸红扑扑的，说完这些的她突然反应过来——大公们都在看着她。

    女孩连忙紧张地低下头。

    包括伦巴在内，大公们惊讶地看着她，像是第一次认识这个女孩。

    那个女孩……

    究竟是……

    泰尔斯舒出一口气，对着塞尔玛投去一个感激的眼神。

    “对！”

    泰尔斯坚决地捏起双拳，在胸前用力一振：“就像你们以大公之尊，抗衡努恩王的高压那样：他是国王又能怎么样呢？发一道手令让你们投降？一个边疆的黑沙领难道会比强大的龙霄城更糟吗？”

    泰尔斯情绪激动地补上后一句话：“身为北地人，你们怕了吗？还是不舍得那个见鬼的共举王位？”

    罗尼猛地抬头，不爽地磨了磨牙：“再说一句侮辱北地的话……”

    奥勒修在一旁冷冷接话：“我就把你的舌头割下来。”

    泰尔斯一个激灵。

    “好吧，”泰尔斯咽了咽喉咙，点点头，理智地没有接话：“我知道你们不怕死……但这比你们不明不白地死在这里，让埃克斯特陷入混乱，让你们的领地陷入迷茫，难道不好上一万倍吗？”

    “背负着希望存活，比满怀着绝望死去，更需要勇气与担当。”

    莱科没有再说话，而是陷入了沉思。

    泰尔斯胸膛起伏，稍稍松了一口气。

    但这一次，又轮到伦巴握紧拳头，满腔憎恨地质问他了。

    “既然如此，”黑沙大公面若寒冰：“我又凭什么要放走他们，坐上那个既危险又不稳的王位，成为一个有名无实的国王？”