“什么？”

    “‘消失一阵子’？这是什么意思？”

    矛区的棋牌室里，泰尔斯不无惊愕地看着眼前的气之魔能师：“我们总共才上了几次课？而且大半的时间都在做莫名其妙的问答——然后你就跟我说，你现在要‘消失一阵子’？”

    小滑头就算了，那是她生理期来了……

    普提莱就算了，那老头一直神经兮兮地玩失踪……

    里斯班和尼寇莱就算了，反正也就那样……

    但是……

    但是你这个……

    王子深吸一口气，不满地盯着眼前的蓝衣男子：“按你的说法，你真的是我的‘引导者’吗？”

    站在门口的怀亚和贾斯汀注意到了王子“自言自语”时的失态，他们对视一眼，双双投来奇怪的目光。

    泰尔斯注意到他们的举止，咳嗽了一声，假装在大声朗读手上那本戏剧集里的台词。

    怀亚和贾斯汀勋爵双双收回目光。

    “安静，”坐在泰尔斯前方的艾希达轻哼一声：“现在的你就像在开水里上蹿下跳的河虾——这不是好事，尤其是对于魔能师而言。”

    泰尔斯深吸一口气，放下书本，调整好自己。

    魔能师轻轻抬起视线：“你今天的状态比上次还糟糕，发生什么了？”

    发生什么了？

    泰尔斯想起前几天塞尔玛的表现，表情难看地摇了摇头：

    “没什么，老问题罢了。”

    王子不愿意多说，他调整好心态，把话题扯了回来：“所以你呢，这么着急离开的理由是？”

    艾希达停顿了好一会儿，期间他的目光一直聚焦在泰尔斯的脸上，仿佛要怀疑他刚刚的话。

    盯得泰尔斯有些莫名的心慌。

    但气之魔能师没有再追问下去，他淡淡地道：“知道终结之塔吗？”

    终结之塔？

    那不就是怀亚跟科恩他们……

    泰尔斯微微挑眉：“有所耳闻……那个号称独立于权力之外，只为人类未来而传承技艺的剑士营地？”

    魔能师点了点头。

    泰尔斯皱起眉头：“所以跟你，跟我们有什么关系？”

    艾希达轻笑了一声：“作为一个六百多年前竭力围剿灾祸，六百多年来始终警惕灾祸的团体，你说：终结之塔跟我们是什么关系？”

    泰尔斯做了个“哦”的口型。

    “嗯，我想想……”泰尔斯耸了耸肩：“猫和老鼠？”

    “还是农夫与蛇？”

    艾希达没有理会泰尔斯的刻意调侃，他的语气变得凝重起来：“最近，终结之塔里流传出了一则可疑的情报，我必须动身远行，去查探它的真实性。”

    泰尔斯奇道：“什么情报这么重要？”

    艾希达轻轻摩挲着他手中的棋子，眼眶微缩。

    “虽然那个情报非常有趣，对我们而言甚至是个好消息……”魔能师优雅地颔首道：“但为了你好，我不能冒险告诉你细节。”

    泰尔斯嘿嘿两声，摆出一脸“我就知道是这样”的表情，留给艾希达一个白眼。

    气之魔能师不为所动，他轻轻点着棋盘上的棋子：“但我能告诉你，这是一个能让两位魔法女皇都大惊失色的情报。”

    泰尔斯顿住了。

    让双皇都……

    大惊失色？

    泰尔斯死死盯着艾希达的脸，想像看其他人一样，从魔能师的表情里看出些什么来。

    但在长达十几秒的对峙中，他最终还是放弃了。

    “没关系，”泰尔斯叹了一口气，带着微微的沮丧和自嘲缩回椅子，向着脸色淡然的艾希达挥了挥右手：“反正我已经习惯你说话只说一半的喜好了。”

    艾希达从鼻子里哼了一声，不辨情绪。

    两人陷入了沉默。

    泰尔斯甩掉这个坏消息带给他的坏心情，重新皱起眉头，思索着当前的局势：“你要走多久？”

    “不知道。”

    “也许很久，”艾希达摇摇头：“要接近终结之塔并不容易。”

    泰尔斯蹙眉盯着眼前的气之魔能师，烦闷而无奈地呼出一口气，懊恼地搓了搓额头。

    “偏偏在这个时候……”

    真糟糕啊。

    在龙霄城最焦头烂额的时候……

    “唉，”泰尔斯轻声叹息：“你似乎毫不担心，在你不在，而龙霄城又不太平的日子里，我突然就倒霉透顶，遇刺身亡了？”

    气之魔能师眯起眼睛。

    “你为什么要出来下棋呢，泰尔斯？”

    泰尔斯心中一紧。

    “也许你能瞒过别人，孩子，”艾希达冷哼一声，别有深意地道：“但是看看周围：你早就知道自己将去向何方了。”

    心知他在说什么的泰尔斯尴尬地咳嗽了一声。

    身在包厢里的他转过头，环视了一眼大街上、对面楼上、门口处把自己围得结结实实的大公亲卫和巡逻队，然后转回来，对魔能师露出一个刻意而难看的假笑。

    午后的太阳照射到这个露天包厢的平台上，把强颜欢笑的王子染成了金色。

    “怎么？”

    明明在太阳底下，却诡异地没有变色的艾希达轻抬下巴，声线微微提升：“看样子，你还对我有所期望？”

    泰尔斯揉揉越来越紧的眉头，无奈地摊了摊手。

    “是啊。”

    “没什么不好承认的，”第二王子苦苦思量着祈远城传来的消息：“我确实把你当作底牌之一：如果事情真的到了无法挽回的地步，至少我还有最后一条路。”

    “但现在看来……”

    泰尔斯摇了摇头，没有说下去。

    “事实上，”艾希达的眼中微微一亮，那种泰尔斯经历过无数次，试图蛊惑人心的语气再次从他的口中呈现：“你现在就可以选择‘最后一条路’。”

    “只要你想，魔能师的大门随时为你打开——想跟我去终结之塔吗？”

    但泰尔斯轻咳了一声，像是没听到他说话一样，严词正色地点了点头，摆了摆手：

    “好走不送。”

    艾希达侧眼看着他殊无敬意的学生，不愠不恼，只是微微翘了翘嘴角。

    “泰尔斯，”魔能师的目中闪现一道蓝光：“在我离开的这段时间里，你只能倚靠自己了。”

    还在为境遇烦心的泰尔斯吐出一口气：“说得好像过去几年里，你对我有多大帮助似的。”

    艾希达轻哼一声。

    “很好，作为临别的礼物，泰尔斯，”气之魔能师轻声道：“我们来讲完第一课的内容吧。”

    “第一课？”

    “泰尔斯，”艾希达点点头：“你曾经问过我，魔法女皇是怎么背叛我们的。”

    他的表情严肃起来：“是时候告诉你了：我们最大的敌人和威胁。”

    看着这位不同寻常的老师那不同寻常的表情，泰尔斯也被他带得有些紧张起来。

    “噢，那这还真是惊喜。”

    泰尔斯先是尴尬地点点头，然后疑心重重地左右张望：“等等，你不会下一秒又要突然‘下课’了吧？”

    艾希达的嘴角弯起一个弧度。

    他坐正了身体，把手里那颗摩挲了许久的王后“亲手”放回棋盘——这对于气之魔能师而言实在是稀罕事——后幽幽地道：“说起终结之战，泰尔斯，这并不是一面倒的快速战争，而是一场长达十年的，关于信念与立场，关于反抗与妥协的惨烈拉锯。”

    泰尔斯集中起精神，他不禁注意到，艾希达没有指名是谁的信念，谁的立场。

    以及谁在反抗，谁在妥协。

    “一方面，战争双方战士与军队，政治与阴谋的斗争来来往往，另一方面，两位混淆者和六位激进者的混战也从未止息，那场战争甚至牵扯到了诸神与恶魔，乃至龙群和魔法塔。”

    “我读到过一些残缺的记载，”听着魔能师的讲述，泰尔斯沉吟着点头：“关于复兴王和龙骑王如何在复杂的政治局势里四方斡旋，聚集人心，以及圣日教会一次次的征发手令和呼吁布告。”

    “我想，那场决定世界命运的战争，也许不像我们想象的那么简单？”

    不。

    根据前几天与希克瑟的讨论，没有一场战争是简单的，无论敌我，还是胜负。

    艾希达不置可否，他习惯性地交叉起手指，眼神微聚：

    “在魔法塔被毁灭后，他们的残存者依旧在孜孜不倦地研究魔能师的弱点，也有了成果：佩戴反魔武装的战士，能或多或少地豁免一部分魔能师的能力，但是他们依旧对如何限制魔能师的行动束手无策。”

    反魔武装。

    泰尔斯抓住这个既熟悉又陌生的词汇。

    下一秒，艾希达的语气倏然变化。

    “然而，真正的转折点出现在第十一年。”

    周围的气氛仿佛拉下了帷幕的密室一样，在艾希达的沉郁语气下变得阴暗晦涩。

    连泰尔斯也不禁皱眉。

    “第一个倒下的魔能师是班恩，”艾希达平静地道，仿佛在说一件与己无关的事情，但泰尔斯明显感觉到他的状态已经不一样了：“在他又一次施展自己那可怕的能力，降临在数万人的梦魇中时，却被唯一一个清醒的敌人，用一把不同寻常的反魔武装刺破了胸膛。”