伊恩愣住了。

    终于，一声沉稳的咳嗽声打破了沉默。

    “坐回去，柯特森，还有各位。”

    摄政大人严厉的声音响了起来。

    “无论喜怒无常抑或欺凌弱小，都是懦夫之举，北地人还没有卑鄙到那个地步，”里斯班伯爵站到柯特森的面前，淡淡地道：“我们会决定如何处理此事——在与女士商议之后。”

    “事情既已发生，再怎么严刑惩戒他也是无用。”

    “在那之前，泰尔斯王子依旧是我们的客人。”

    摄政的话让柯特森眉头一皱。

    “他是对的，”年老的纳泽尔伯爵冷冷地附和：“不过是一则军情，看看你们都急成了什么样子——如果努恩陛下还在……”

    两位实权封臣的话让大厅里的烦躁和怒火平息了不少。

    封臣们纷纷坐回原位，但明里暗里投向泰尔斯的目光却没有分毫减少。

    泰尔斯闭上了眼睛，大脑却转动得越发快速。

    意外。

    如果非要到那一步的话……

    “女士。”里斯班回过身，温和地对塞尔玛暗示道。

    塞尔玛深吸了一口气，收敛了方才的失态，脸色难看地在尼寇莱的搀扶下坐了下来。

    她瞥了泰尔斯一眼，目中神情难辨。

    “蒙蒂勋爵。”

    里斯班伯爵在大厅回复秩序后，转向一脸淡然的亡号鸦。

    “祈远城确定是星辰的军队吗？”

    摄政大人稳健地问道：“是否有他人伪装的可能？比如康玛斯？”

    “您知道我以前是干什么的吧，”蒙蒂挠了挠后脑勺，对着台阶上的尼寇莱努了努嘴：“您觉得，我们搞错目标的可能性有多大？”

    封臣们齐齐皱眉。

    “五千轻骑兵，不可能是地方贵族，只能是……”林纳伯爵带着审视和怀疑看着蒙蒂：“你们交手了？”

    蒙蒂摇了摇头。

    “几天的时间里，那群星辰人连自由堡都没有靠近，只是在远远地观望，并不断派出游骑侦查，”亡号鸦看着手上的信件，啧舌道：“从刃牙营地到自由堡的距离——天知道他们怎么在荒漠里补给的。”

    听到这里，许多贵族们微微一愣。

    “游荡，游弋，逡巡，避战，关键时刻背地一刀，”说话的是纳泽尔伯爵，只见老头儿搓动着自己的下巴，目光微动：“这战术，听上去是不是很耳熟？”

    “比如，十八年前？”

    大厅里又是一阵沉默，许多人低下了头。

    柯特森伯爵闭眼叹了一口气：“操。”

    泰尔斯心中一动。

    “索尼娅·萨瑟雷和她的卫队还在断龙要塞里吗？他们又是从哪里搞来的五千骑兵——哪怕都是轻骑——一股脑塞进荒漠？”最年轻的赫斯特伯爵眉头紧锁，下意识地扭头去寻找那个身影：

    “这么大规模的兵员调动，事先不可能没有一点消息，暗室的消息呢？卡珊夫人，你的……”

    赫斯特意识到自己说错了话，他及时地收住了嘴。

    几秒后，蒙蒂轻哼一声：“无论是要塞还是暗室，你们都该去问国王——黑沙领才最清楚。”

    大厅里的群臣们又是一静。

    是呢。

    王座已经不在英灵宫，不在龙霄城了。

    只为埃克斯特而服务的暗室，自然也是一样的。

    所有人心中黯然。

    这就是……努恩王逝去后的，龙霄城啊。

    听到这里，里斯班伯爵长叹一声：

    “这已经不重要了。”

    “重要的是，如果星辰牵扯其中，”摄政大人凝重地望向神情萧索的女大公：“那我们接下来的西征……”

    大厅里重新响起封臣们的议论。

    林纳伯爵冷笑一声：“想象一下吧：在我们作战攻城的时刻，南边的荒漠里有着整整五千人在不紧不慢地围观，随时等着给我们一下，而他们的背后可能还有整个星辰王国……”

    “二十年前，哪怕我们有三位大公合力，因为白精灵们和康玛斯的插手，战争也拖了将近一年，”他眯起眼睛，仿佛想起了当年：“猜猜看，星辰能把我们拖上多久，两年？三年？”

    “看到这一幕，国王想必很高兴吧。”

    祈远城的使团们彼此对视，神情难看。

    大厅里的气氛越发压抑。

    泰尔斯无视着时不时向他扫来的不善目光，迅速重新排列着自己所知的信息。

    事情不会有那么简单，也不会有那么复杂。

    只是棋局需要向上抬升一点，原本以为，这是埃克斯特与自由同盟，甚至埃克斯特内部的风暴。

    自由同盟为了独立，黑沙领为了渡过难关，祈远城为了切身利益，龙霄城为了自身的权力平衡，其他大公们则渴望着坐视国王的衰弱与龙霄城的分裂。

    而现在……

    要把星辰加入进来。

    那么，在这场风暴里，星辰的最大利益，又在哪里？

    “这还只是乐观的情况，”柯特森伯爵掰着自己的手指，仿佛自言自语般计算着数字：“如果对面……对面真的是在血色之年后倾巢而出的星辰王国……”

    “再糟糕一点，算上在之前的战争里吃亏的白精灵，和看局势下注的康玛斯北方四城……”

    “而我们，我们只有龙霄城和祈远城……”

    纳泽尔伯爵看着他计算着筹码的样子，长长地叹出一口气，说出那句让许多北地人心中不忿的话：

    “埃克斯特上次打败仗……是什么时候来着？”

    没有人说话。

    咚！

    独臂的克尔凯廓尔伯爵一拳擂上椅臂，发出沉闷的震响。

    铁青的脸色诉说着他此刻的心情。

    封臣们纷纷捏紧了拳头。

    “情况变得复杂了。”里斯班伯爵脸色不变，平淡地道。

    纳泽尔点了点头。

    两位老朋友和老对手，难得意见一致。

    泰尔斯仍旧在飞快地思考。

    一个个猜想浮上他的心头。

    “如果出兵的计划不变的话，我们就需要重新调整兵力部署，包括征召兵员的质量，”这位老伯爵语气沉重：“对敌自由同盟，对敌星辰王国——这其中的差别可不是一星半点。”

    “你是说，退兵？”里斯班的话稳稳地传来。

    “我没有那么说，毕竟女士已经作出了承诺，而且事关龙霄城和沃尔顿的荣誉，”纳泽尔伯爵严肃地道：“但如果仍要出兵迎战，我们就不能再以之前的那种态度，草草对付了。”

    “毕竟，我们要面对的对手，是将近七百年的——宿敌。”

    “西陆之盾，帝国之裔。”

    没有人再说话。

    只有亡号鸦摇着头呼出一口气。

    祈远城的继承人，伊恩·罗尼则瞪着不可置信的眼神，看看泰尔斯，又看看台阶上的塞尔玛。

    怎么会……

    大公的座位上，塞尔玛神色怔然。

    就在此时。

    “不。”

    林纳伯爵抬起头来，吸引了整个大厅的注意。

    “问题其实很简单，”这位表情冰冷，出言如刀的伯爵，这次重新看向了泰尔斯，如有深意地道：“我们既不需要增兵，也用不着犹豫。”

    泰尔斯头皮一紧。

    来了。

    事情发生之后，他所最担心的部分。

    许多人微微一动。

    “星辰有来搅局的军队。”

    “而我们有他们的继承人。”

    林纳伯爵阴冷地道：“泰尔斯·璨星王子，对么？”

    “一个璨星家谱上从未出现过的名字。”

    那个瞬间，泰尔斯只觉得身周射来的目光越发冷酷。

    赫斯特伯爵一怔：“你是说……”

    林纳伯爵叹了一口气：“剁下他的一只手，给永星城送去吧。”

    “告诉他的疯子老爹：马上退兵。”

    “问题解决。”

    那一刻，女大公猛地扭过头，难以置信地看着泰尔斯。

    但泰尔斯依旧无动于衷。

    于是女大公又着急地看向自己的摄政，但里斯班伯爵只是微微摇头，示意稍安勿躁。

    北地人们安静下来，看向泰尔斯的眼神越发古怪。

    在这其中，亡号鸦蒙蒂对他露出诡异的微笑。

    依然像是猎手，看向自己的猎物。

    泰尔斯叹了口气。

    “嘿，适可而止吧，”终于，赫斯特伯爵忍不住出声道：

    “这可不符合北地人的做法——铁血王掏心下酒的蒙昧时代已经过去三千多年了！”

    林纳伯爵摇了摇头：“这就是他的作用，感谢诸神，浪费了六年粮食，这个金贵的人质终于派上了用场。”

    泰尔斯捏紧了拳头。

    “等等，那可是一夜之间，处决三百贵族的铁腕王呢——据说那疯子全程观刑，目不转瞬，”柯特森伯爵殊无敬意地冷哼一声：“如果他真的如传言般心如铁石，这样也不肯退兵的话……”

    林纳伯爵笑了。

    “你们够了，”赫斯特伯爵不耐烦地哼声：“释放他换取退兵，或者干脆杀了他表明态度都行——对星辰人不满，我们就折磨小孩子出气？这算怎么回事。”

    林纳伯爵冷笑一声。

    “这可不是出气，再说，我们就是在释放他啊，”他的眼中露出寒芒：“只不过，以分期的形式而已。”

    赫斯特伯爵皱起眉头。

    分期？

    “一封信的说服力不足，那就两封，三封，四封……”

    “反正他除了手掌，还有手臂，腿，脚，还有眼睛，鼻子，耳朵……”林纳伯爵阴冷的话语回荡在泰尔斯耳中：“每写一封信，我们都‘分期’释放这位王子的一部分。”

    “直到凯瑟尔王退兵。”

    “或者绝后。”

    听到这里，泰尔斯闭上了眼睛。