“直到把你护送回刃牙沙丘——星辰王国西部前线的最远端，我们在荒漠里最大的军事据点之一，那里已经是我们的国土了，再向东，您就进入了西荒领。”

    拉斐尔抬起头，红眸中闪过微光：“陛下已经跟包括法肯豪兹公爵为首的西荒三大家族交涉过了，从刃牙沙丘到荒墟，从翼堡到英魂堡，你都能从三大家族到他们旗下封臣那里，获取所需的一切帮助——王子的安全回归是他们的第一要务。”

    听到这里，泰尔斯目光微滞。

    法肯豪兹。

    西荒守护公爵，荒墟领主，西里尔·法肯豪兹。

    他的记忆回到很久以前的群星之厅，那个一瘸一拐地撑着拐杖入场，头发稀疏，形容枯槁，几如鬼面的中年公爵，以及他那阴翳瘆人的笑容，阴冷尖利的嗓音和不留情面的讽刺。

    是那位“不受欢迎者”啊。

    “……通过荒墟向东，王室卫队的人手和部分常备军会在东西向的恩赐大道上迎接你，把你安全护送回永星城。还有问题吗？”拉斐尔结束了他的话。

    泰尔斯点了点头。

    “你是说，六大豪门中最神秘的四目头骨家族，荒墟的法肯豪兹？”泰尔斯把思维拉回眼前，凝重地道：

    “他们可信吗？”

    拉斐尔移动着的手指停在了地图上。

    泰尔斯扯了扯嘴角：“也许他们并不如想象中那么欢迎我？”

    “我可还记得六年前我出发的时候——那位同为六大公爵的詹恩·凯文迪尔阁下，他可真友好，还专程来给我送别呢。”

    王子挑了挑眉毛，略带讽刺：“普提莱，你还记得吗？”

    普提莱哑然失笑。

    拉斐尔略略一顿。

    “陛下会确保这一点的，”但荒骨人停顿了不到一秒钟，他的语气十分坚决：

    “西荒的领主们——无论是法肯豪兹，博兹多夫还是克洛玛家族都可以信任，他们的士兵也在这一批西入荒漠的军队里，仅靠刃牙营地里的王室常备军可不够扫荡荒漠。”

    “都可以信任？”泰尔斯不置可否地耸耸肩：“这可不常听见。”

    拉斐尔蹙起眉头。

    普提莱轻轻一笑。

    “泰尔斯，我知道，六年的特殊生涯让你颇为慎重。”普提莱插入了这场对话。

    “这不无道理——毕竟，继承人的回国不仅影响你自己，对星辰举国而言，这更不吝于一场政治风暴，牵动各方。”

    泰尔斯轻哼一声。

    瘦削的勋爵慢慢开口：“但是，请相信我，为了让你安然无恙地回到星辰，永星城里隐于幕后，来回博弈的贵人们，丝毫不比龙霄城这些明面上的粗犷铁汉们来得轻松简单——基尔伯特就在其中。”

    听见熟悉的名字，泰尔斯轻轻一动。

    只见普提莱认真地望着他：“他们已经付出了很大的心血，乃至很大的代价，来确保西荒完全站在我们这一边。”

    “而你所需要做的，目前所最需要担心的……”

    普提莱没有说下去。

    泰尔斯远远地望着他，沉默了几秒。

    王子点点头，闭上眼睛。

    “我明白了。”

    荒漠和贵族。

    这趟旅途……

    他在心底里叹了一口气。

    拉斐尔和普提莱对望一眼，什么也没说。

    “很好，剩下的就是你要如何出城，这是当务之急，”拉斐尔淡淡道：“勋爵阁下会详细告诉你的，毕竟是他的路子。”

    拉斐尔瞥了普提莱一眼：“应该可靠？”

    普提莱轻轻地掏出烟斗，无奈地轻嗤摇头。

    荒骨人把头转回来。

    “那么，我想，我们该就此作别了。”

    泰尔斯还在闭眼思考着，闻言吃了一惊，连忙看向拉斐尔：

    “现在？你要走了？”

    但拉斐尔没有理会王子的惊讶，他依然是那副轻松微笑的表情，似乎毫不在意。

    “殿下，虽然我总说不会有事，”拉斐尔紧了紧自己的衣领，把手上的袖子拉得更上了一些：“但是，以您这几年来的性格和遭遇而言，万一您真的在荒漠中遇到意外，那也不意外……”

    泰尔斯脸的立刻一黑。

    你等等。

    什么叫“遇到意外也不意外？”

    他默默腹诽着。

    拉斐尔明明扯着微笑，却让泰尔斯一阵无言以对。

    “不过……”

    “自帝国时代起，大荒漠里就流传着一句话。”

    泰尔斯怔了几秒钟。

    “大荒漠里流传的话？”泰尔斯看着对方的红色双眸，有限的知识和疑惑一道漫上心头：“是荒骨人的谚语和传说？是你的故乡……”

    普提莱莫名其妙地咳嗽了一声。

    拉斐尔像是才回过神来，他凝固的表情重新动弹：“不，大荒漠不是任何人的故乡——任何人对于荒漠而言，也仅仅是过客。”

    “若您要去往荒漠，殿下，请谨记，”拉斐尔话锋一转，他的语气变得冷冽起来，目光锋利而凌厉：

    “漠神无灾，世间皆灾，漠神无赦，荒漠即赦。”

    什么？

    漠神？

    泰尔斯眨了眨眼睛，努力理解着。

    “听着……不太像通用语，”泰尔斯在脑海里搜寻着这种特殊的语句，突然发现了某些在闵迪思厅里学习时才有的熟悉感：“额，倒是很像《卡希尔·叶落诗集》里的古代诗句呢，它是什么意思？”

    拉斐尔微微一笑，把手伸进衣袋里，目光中带着微微的怅惘：“漠神，这是大荒漠里最原始的信仰之一，代表着传说中与荒漠一体的冷酷存在，大荒漠里的居民们它又爱又恨，又敬又畏。”

    普提莱又在咳嗽了。

    荒骨人的黯红眸子慢慢聚焦，但他下一刻就轻轻地低下头，用衣袋里伸出的双手掩住了双目：

    “软弱者畏灾，侥幸者求赦。”

    “唯有同时抛弃软弱与侥幸的人，才能在无情的大荒漠中找到立足之地。”

    话音落下，拉斐尔缓缓地抬起头。

    泰尔斯浑身一震：

    拉斐尔放下手的刹那，荒骨人红色的诡异双眸，已经变成最普通的深棕色，平淡无常。

    “殿下，我们永星城再见。”

    在泰尔斯轻微的愕然中，带着一双伪装过的、全新棕色眼眸的拉斐尔毫不留恋地转身离去，只留下一片白色衣袍，也在黑暗中渐渐隐没。

    悄无声息，恍若虚幻。

    正如他的出现。

    “年轻人啊，总是喜欢装酷扮深沉……”

    普提莱摇摇头，掏出打火石，喃喃自语：“你可别学他，泰尔斯，不然就活该光棍节单身……”

    泰尔斯没有理会普提莱。

    他皱着眉头，看着将拉斐尔淹没的黑暗。

    “周围这么黑，那家伙也不提灯，究竟怎么看路的？”王子低声吐槽道。

    泰尔斯本来以为自己的抱怨没人听见。

    直到在那道幽深的黑暗里，传来带着拉斐尔带着笑意的话语：“只要多吃肝脏和水果……黑暗中，你也能寻找光明。”

    泰尔斯的笑容僵在了脸上。

    妈的。

    一点都不好笑。