“这下安静多了。”

    ————

    泰尔斯发誓，这是他迄今为止的短短人生中所走过的最艰难的路，睡过的最可怕的觉，碰过的最无聊的人。

    他每天的行程就是吃了昏，昏了醒，醒了吃，吃了再昏。

    似乎蒙蒂也乐此不疲，一旦泰尔斯稍稍多话或者触怒他，基本上就是手刀伺候，时不时来上一句“准则第一条”。

    以至于泰尔斯有时在马背上醒来，有时在旷野上睁眼，每一次的清醒只能看见景色变幻，日月轮替，甚至都不晓得时间流过了多少。

    腰酸背痛，腿手抽筋，头晕目眩，眼花耳鸣，这些更是家常便饭。

    我的天。

    快要发疯了的泰尔斯痛苦地在心底哀嚎：

    养猪都没有这么残忍啊喂！

    感觉像是回到了废屋——不，比那更惨。

    他暗暗表示：自己记住了这个人——亡号鸦，內德·蒙蒂。

    该死的混蛋。

    回去就要他好看！

    泰尔斯咬牙切齿地想。

    然而就在泰尔斯以为，这样的生活要持续到他们到达目的地的时候，终于有一天，他在马背上醒来时发现了不一样的事情。

    这一次，他是被强行摇醒的。

    “喂，醒醒！”

    泰尔斯从浑浑噩噩中睁眼的时候，亡号鸦的声音有些焦急和凝重。

    又是一个白天啊。

    唉。

    适应着光线的王子一片茫然：“怎么？”

    “你迷路了？”

    他这才发现，周围的景色又不一样了：从杉丛遍地和怪石嶙峋的丘陵，变成了稍有起伏的缓坡，树木减少，杂草增多。

    这里是……

    泰尔斯痛苦地伸了伸头手，舒缓着久趴马背带来的痛苦——他都快习惯了，甚至衍生出了一套利用狱河之罪缓解疼痛的方法。

    “你不想被龙霄城抓回去吧，王子殿下？”

    蒙蒂冷冷地道。

    泰尔斯稍微清醒了一些，他这才突然意识到，蒙蒂的话语不对头。

    王子脸色一肃：“怎么了？”

    蒙蒂一手抓着自己的马缰，一手抓着泰尔斯的，他的马速比平时快上不少。

    “我们刚过暮雪河渡口，”蒙蒂向后瞥了一眼，神色凝重，眼神可怕：

    “有人盯上我们了。”

    感受着他话语中的沉重感，泰尔斯一个激灵，回想起现在的处境。

    刚过暮雪河……

    盯上我们……

    “谁？”他警觉地问。

    蒙蒂摇了摇头，神色紧绷：“不知道，但要我猜——应该是龙霄城，或者伦巴的追兵。”

    泰尔斯微微一动：“你怎么知道？”

    亡号鸦轻嗤一声。

    “我就是知道。”

    他一副不容置疑的样子，认真地看了看四周：“这是斥候的直觉——空气里的味道很熟悉。”

    泰尔斯怔住了。

    追兵？

    怎么会……

    “如果你不想被抓回去，”蒙蒂寒声道，话语里带着警告的意味：

    “那就好好合作。”

    泰尔斯愣愣地看着他。

    “怎么合作？”

    蒙蒂垂下眼神，对着他的手脚示意了一下：“我们不能再慢慢悠悠地郊游了，必须放开马缰，疾驰前进。”

    “你也厌倦了昏在马背上睡觉吧——让我感觉自己像是个人贩子。”

    亡号鸦一脸嫌弃地道：“如何？”

    泰尔斯定定地望着他。

    过了好几分钟，王子终于露出笑容。

    “当然。”

    他肯定地道。

    “从这儿到目的地还有一大段距离，”泰尔斯点点头，眯起眼睛：“面对整个龙霄城的追索，我们彼此需要的都是合作者。”

    “而非麻烦制造者。”

    “我们不是敌人，蒙蒂勋爵。”

    泰尔斯收起笑容，肃穆道：“尤其是面对龙霄城。”

    蒙蒂吐出一口气，也渐渐泛出笑容，那种盯上猎物的不祥感重新回到他的身上。

    太阳下，亡号鸦眉毛一挑：“很好。”

    他笑了笑，从怀里掏出连鞘的JC匕首，干脆利落地割开绑缚泰尔斯的绳子。

    泰尔斯舒出了一口气：终于。

    他手脚麻木地直起腰来，在马上坐正。

    感觉像是好几辈子都没正常地骑过马了。

    泰尔斯发出满意的赞叹：脚踩马镫给他一种踏实的安心感。

    “怎么样，能行？”蒙蒂瞥了他一眼，目光微妙。

    泰尔斯活动了一下手腕，搓了搓发麻的腰部，深吸一口气，只觉得活力重新回到了身上。

    “重获新生。”他淡淡道。

    “非常好。”蒙蒂阴恻恻地一笑，把JC匕首抛回给泰尔斯。

    泰尔斯接过自己熟悉的匕首，心中越来越安定。

    果然……

    “现在，坐稳你的马，拉好缰绳，控制方向，跟着我，玩儿命地跑，”蒙蒂拍拍自己装着弓弩的袋子，把箭囊从马鞍上提起，表情严厉：“当然，别想逃跑，我不想用箭把你射下来——比如射穿你的蛋蛋。”

    “相信我，我能做到。”

    泰尔斯心中一寒，他挑挑眉毛，握住缰绳，从善如流地点点头。

    蒙蒂舔了舔嘴角：“准备开始了。”

    “记得，是‘玩儿命’地跑！”

    下一秒，蒙蒂手上的绳子抽出，重重地抽上泰尔斯和他自己的马匹！

    在久违的畅快感中，随着马蹄声响，马速加快，空气刮过泰尔斯的手臂。

    他在马镫上微微用力，身躯前倾，以便马儿加速，跟上蒙蒂的马蹄。

    “咯噔、咯噔、咯噔……”

    泰尔斯舒服地吸进一口空气，眯眼感受着强风刮面的力道。

    这可谓是他这几天来最痛快的一天！

    但仅仅十几分钟后，泰尔斯就心中一沉。

    “等等！”他对着前方的蒙蒂大吼：

    “我们为什么转向了？”

    “为了避开追兵？”

    亡号鸦回过头，不容置疑地吼回来：

    “少废话！”

    “跟着我就对了！”

    “别放松，他们不好对付！”

    箭在弦上，泰尔斯只能压下满心的疑惑，跟着这位不靠谱的向导，一路向前。

    ————

    紧张的疾驰中，他们跑了整整一天一夜。

    途中几乎没有停顿，连进食都是在马上解决的。

    而他们眼前的景色也慢慢变换：缓坡变成了开阔的荒野，树木几乎消失了，就连杂草也不常见到。

    荒野之上，目中所见，大多是光秃秃的大块灰岩。

    所以，当清晨再次到来，他们好不容易找到一条浅得差点连水袋都装不起来的小溪，扎营休憩的时候，连马儿都累得哀鸣连连。

    “我们到哪儿了？”

    泰尔斯几乎瘫倒在地上，他靠着一面岩石喘着气，一边往嘴里灌水一边问道。

    “荒石地，”这一次，蒙蒂回答得很干脆，他也猛地灌了一口水，但脸上却没有放松或疲乏，眼神依旧警醒：

    “已经是祈远城的治下了。”

    “下一步，我们就不用再避开人群了——甚至能直接到村庄补给。”

    泰尔斯表情一僵。

    荒石地。

    “所以，我们确实要去祈远城？”他若无其事地问道。

    所以，大荒漠就在南方。

    蒙蒂耸了耸肩，并不答话，只是撕下一条肉干，送进嘴里——天知道他怎么能做到下马就吃，上马就跑，躺倒就睡的。

    比如泰尔斯就感觉自己快累脱了，连吃饭的力气也欠奉。

    “你是不是绕路了？”泰尔斯呼哧呼哧地喘息着：“总感觉，你走的不是直线？”

    蒙蒂轻蔑地瞥了他一眼。

    “闭嘴，出门在外，就要听专业人士的。”

    带着淡淡的担忧，泰尔斯回头看了一眼身后：

    “所以，我们甩开追兵了？”

    “当然，”蒙蒂看上去心情很好，眉宇舒缓，居然回答了他的问题：

    “哪怕带着累赘，我依然是埃克斯特最好的斥候。”

    看着面色自得的亡号鸦，泰尔斯不禁挑起眉毛，在心里喃喃道：累赘……

    “所以，追踪我们的到底是谁？”

    蒙蒂只是摇摇头：“你最不愿意看到的人。”

    “好了，我建议你现在就闭嘴，好好睡上一觉——或者我来帮你入眠？”

    泰尔斯只得讪讪地回过头，免得再一次被打晕。

    他在沙尘遍地的荒石地里，挑了一块比较平坦的大岩，毫无顾忌地躺了下来，恢复着体力，思索着下一步。

    被蒙蒂俘虏的时候，一开始，泰尔斯以为情况很糟。

    后来，跟蒙蒂的第一次谈话之后，他惊喜地发现，情况很好。

    然而现在，在跟着亡号鸦奔驰了一昼夜之后，泰尔斯再次皱起眉头：不，情况没我想象那么好。

    想到这里，泰尔斯担忧地望了一眼蒙蒂。

    这个人……

    并不是我想象中那么简单。

    而是要麻烦得多，复杂得多。

    距离回国，已经很近了。

    现在，我需要一个机会。

    一个机会。

    这么想着，泰尔斯静静地闭上眼睛，进入梦乡。

    但这次的睡梦却比想象中要快得多！

    “嗖！”

    一声急促的锐响，将泰尔斯从梦中惊醒！

    他大口大口地喘息着，对这声奇异的急响印象深刻！

    这是……

    这是？

    “警戒！”

    蒙蒂气急败坏的喊声传来，让泰尔斯回过神来！

    正午，太阳当空，将光秃秃的岩石晒得滚烫，泰尔斯汗水淋漓地爬起身来，这才发现，蒙蒂早已经武器在手，脸色狰狞地看着后方。

    空气中的紧张感染了从梦中惊醒的泰尔斯，他猛地甩了甩头，站起身来。

    “怎么回事？”泰尔斯摸上怀里的匕首，惊愕地看着四周，却什么也没看到。

    正在他准备发动地狱感官时，回应他的却是亡号鸦那包含怒意的冷哼：“怎么回事——我们搞砸了。”

    蒙蒂似乎满面恼色，不断地磨着牙，眼神可怕：“妈的，怎么可能……”

    “他们到底是怎么发现的！”

    泰尔斯从来没看到他这副模样过，倒像是恼羞成怒一般。

    但蒙蒂的身体绷得越来越紧，像受惊炸毛的野兽一样，死死盯着一块岩石的后方。

    泰尔斯愣住了。

    怎么……

    但他突然回想起最关键的部分。

    “刚刚的声音，”泰尔斯惊疑地道，死命回忆着记忆里的印象：“有些像龙霄城巡逻队的响箭，但又有些区别，我一定在哪里听过……”

    而就在此时。

    一个嘶哑而低沉的男性嗓音，缓缓地从岩石后面传来：

    “因为那不是巡逻队的响箭。”

    那一刻，泰尔斯和蒙蒂骤然色变！

    这个声音……

    陌生的马蹄声从岩石后响起。

    一个白色披风，背刀蒙面的汉子骑在马上，从岩石后走出，一双眼眸满布血丝，却依旧凌厉如刀。

    泰尔斯僵住了：披风，蒙面——他认得这副装束。

    他是……

    他是……

    来人冷冷地扫了两人一眼，轻轻地拉下面巾，露出苍白而鲜明的面部轮廓。

    看清了来人，蒙蒂痛苦地捂住额头，咬牙猛跺了一下地面：“狗娘养的！”

    只听来人嘶哑地道：“那是沿用了将近百年的，龙霄城白刃卫队的信号弩箭。”

    “六年前，它曾在龙霄城无数次响起。”

    泰尔斯叹了一口气。

    下一秒，少年掏出口袋里的肉干，一把塞进嘴里，努力嚼碎。

    “大厅里，我是这么告诉过你的吧。”

    “泰尔斯·璨星。”

    太阳之下，龙霄城的前白刃卫队指挥官正全副武装地骑在战马上，背着他的旭日军刀，睁着那双可怕的眼眸，死死瞪住神情灰暗的泰尔斯，居高临下，如是说道。

    泰尔斯和蒙蒂彼此对望一眼，神情难看。

    “‘你自己小心，最好别落在我手上。’”

    陨星者，瑟瑞·尼寇莱勋爵的声音在此方荒野上响起，其中蕴藏着一股杀气腾腾的寒意：

    “否则，你连后悔的机会——都不会有。”