他甚至能感觉到，头巾下的皮肤上尽是汗水，被包裹在衣物里，又黏又湿，闷热难受。

    但他不能解开。

    不能。

    泰尔斯强忍着不时，扶着手杖走下一个迎风坡，在背风处回头张望，不禁皱起眉头——他感觉自己走歪了。

    该死。

    他在心里咒骂道，就地把手杖插进沙子里，看着手杖投射在地上的影子，回头找来一块石头，放到影子的顶端。

    在进入沙漠并吃足苦头的第一天后，泰尔斯就又遇到了一个雪上加霜的问题：在黑径之后获得的奇妙方向感，一度让泰尔斯欣喜地以为自己真的从此“永不迷途”，然而这种奇妙的能力却在进入大荒漠之后失灵了，他再也无法感觉到脚下的地形地貌和前路方向。

    看来，哪怕看上去再万能的力量和存在，也会有水土不服的问题——泰尔斯疲惫地想道，趁着太阳还不大，沙子还不热，半坐下来休息一会儿。

    还要走多久，才能遇见救援？

    他会死在这里吗？

    真糟糕。

    操！

    泰尔斯摇了摇头，拍拍自己的脸颊，让自己急躁的心情冷静下来。

    别去想，别去想，别去想。

    泰尔斯告诫着自己：先到达下一个目的地，再思考下一步路。

    否则，他害怕自己找不到地方，就压力太大，先精神崩溃了。

    事实上，因为长期不见人烟，没有交流，景色单调，现在的王子感觉得出：自己已经有些不正常了。

    他的反应开始变慢，视野开始固定。

    而情绪变得不稳。

    泰尔斯轻笑了一声，摇摇头。

    不行。

    他不能放弃。

    他要调整自己，直到找到出路。

    可笑的是，第一天，泰尔斯还觉得荒漠没那么危险。

    他顺着那时候还不甚稀疏的植被，在黄昏时分的一处巨岩下找到了一个小小的浅水潭，水潭边上生机盎然，，甚至有几头胡狼聚在潭边一个狭小的角落里，抿一口，回个头，警惕却低效汲取着水分。

    那时候的泰尔斯大喜过望，觉得至少他发挥足了“新手的运气”，开开心心地滑下沙丘去装水袋。

    直到滑到潭边的他脚下一软，双腿陷进流沙！

    恐慌的泰尔斯越是挣扎，就陷得越紧越深，一度陷进腰部。

    泰尔斯的心都凉了半截。

    他那个时候才明白：为什么那群胡狼都聚集在一个那个狭小的角落里，吝啬地饮水，也不愿接近这看似宽阔的潭边。

    天知道当时的少年，心中有多么绝望。

    要不是泰尔斯及时用狱河之罪让自己冷静下来，放弃挣扎，放平身体，避免下沉……

    恐怕星辰王国的第一继承人，早就在沙漠里凉透了。

    那一天，他颤抖着掏出背后的弩箭，绑上绳索，射上（还射了两次，第一次手太抖）远处的一棵怪木，战战兢兢地把自己拉了上来。

    在那群胡狼不满的叫声中，心有余悸的泰尔斯占据了它们的安全角落，颤颤巍巍，好不容易打满了水袋。

    这是泰尔斯第一次发现荒漠的险恶。

    在沙丘下休息够了的泰尔斯叹了一口气，把思绪拉回到现在：他抓起第二块石头，放到移动了不少距离的手杖影子顶端，跟第一块石头连了起来。

    泰尔斯看着来时的路，皱眉跟两块石头的连线做着比较。

    确实有些偏。

    得纠正回来。

    他校正了朝东南的方向，抓起定向用的手杖，重新启程。

    “呼……呼……”

    风沙越来越大。

    这是荒漠里的另一个威胁。

    泰尔斯咬着牙，在腥味和湿热的双重覆盖下翻过一个沙丘，举起右掌盖在眼睛上，寻找植被茂盛，可以作为遮阳地，也可能有水源的地方。

    正午很快就到了。

    得为下一步休憩做好准备。

    他还记得，自己进入荒漠的第一个正午，选择在一个大沙丘的底部扎营休憩，以躲避毒辣的太阳和无情的风沙。

    然而，午觉睡醒的泰尔斯一转头就尝到了满口沙子。

    在满心的惊恐和慌张中，他“呸呸呸”地起身，恐惧地发现：在自己眯眼休憩的两个小时里，风沙已经淹没了他的双腿，很快将覆盖他的双手。

    如果他再贪睡半个小时……

    泰尔斯从那时候起学到了：除非想在荒漠里找一个免费的坟墓，否则，绝不要选择太低的地方休息。

    王子默默地回想着这几天在苦难和折磨中学到的不少经验，找到了休息的目的地：一个陡坡旁的一棵小树。

    泰尔斯又小小地喝了一口水，继续前进。

    他吃力地向前穿越，并不妙地感觉到自己的体内水分正在快速流失——随着太阳越来越高，周围越来越热，他活动所要耗费的体能和养分将成倍增加。

    休息——泰尔斯凝重地想，并且强迫自己只想眼前这一个目标——他需要休息，躲过最热的几个小时。

    风沙依旧在继续。

    盯着脚底的黄沙慢慢被剥开，泰尔斯数了八百多步，终于到达了目的地。

    他躲进树荫里，避开毒辣的阳光。

    感受着急剧下降的温度，他叹了一口气，解下头巾和面罩。

    泰尔斯准备午休，但他没有急着找空地，而是谨慎地抓着手杖敲打着地面，将周围的石头拨开，最好离自己远一些。

    泰尔斯没有忘记：他在荒漠里认识的第一个“朋友”，是一条响尾蛇。

    他进入荒漠的第二天，在一个树荫下休息的时候，疲惫不堪的他一屁股坐倒在地上，左手向后一撑，按到了一块滑溜溜、凉呼呼的东西。

    那“东西”从石头后迅速地蹿了起来。

    一口咬在他的小臂上！

    泰尔斯吓得魂飞魄散——这头响尾蛇显然对有人打扰自己的午觉很不满意，要不是泰尔斯刚刚经历了第一个晚上的刺骨冰冷，发神经一样把自己缠得又厚实又严密，估计这一口能直接要了他的命（尽管泰尔斯也不晓得它究竟有没有毒）。

    泰尔斯回想起那天的惊魂之旅，下意识地摸了摸自己的左臂——三层衣袖上的那个破口还在——谨慎地扫开周围的石块。

    果然，一块较大的板状石头被掀开之后，一个“新朋友”不满地跑了出来。

    泰尔斯皱起眉头，看着这只半个巴掌大的黑色沙蝎，看着它那一对大得可怕的钳子和毫不起眼的尾刺，伸出手杖，忽略它的抗议，把沙蝎赶到远处。

    他气喘吁吁地坐了下来，掏出水袋和最后的粮食。

    眼前的一切似乎依然没有变化，正如老乌鸦所言，荒漠里只有三样东西：太阳，沙子，和沙子。

    泰尔斯突然明白对方为什么要说两遍沙子了。

    这几天的所见所谓无不告诉他：这是一个与日常认知截然不同的世界。

    一个成长于城市的贫民窟，习惯了街巷和城堡的少年，所无法可想的世界。

    回想着短短三天里遭遇的无数危险，泰尔斯就不禁缩紧了身体：

    在这里，炎热和寒冷一样致命，白天和夜晚都很可怕。

    在这里，生机和危机同时出现，生命之源的水潭边上，往往是动物们埋骨最多的地方。

    在这里，他很少看到活物，即便有，它们的习性也早已大变：沙漠里的蛇类从不走直线，而是把自己折成波浪形，像弹簧般横向“弹射”行进；奇怪的蜥蜴专门往沙子里钻，似乎打定主意不到晚上不出门；荒漠的老鼠好像没必要长四条腿，因为他们很少“正常走路”，而更喜欢接触空气，跳跃前行；天空中偶尔闪过的秃鹫似乎毫不停留，天天都在做长途旅行；而沙漠蜘蛛的颜色简直没法与沙子区分开来。

    在这里，他必须谦卑——泰尔斯回想起希克瑟的话——一切都要重新学习，比如水潭边上的那几头胡狼，泰尔斯从那之后就学会了，跟随动物们的脚印前进，至少不会有大错。

    泰尔斯叹了一口气，吃下最后一块奶酪，开始思考自己最严峻的现实问题。

    他断粮了。

    王子并不是没有忍饥挨饿的时候，废屋里的生活，从来就没有给他几次饱腹的经验。

    但他正在大荒漠里。

    这就要命了。

    而且……

    接应者们还遥遥不见影。

    泰尔斯不是没试过去寻找植物的果实，事实上，他的确在背风坡找到过几株奇怪植物上结成的瓜果，有些按捺不住饥饿——直到他在旁边看见一具风干的骸骨。

    我的天……

    泰尔斯痛苦地摸了摸额头，谁知道这个荒漠里还有什么是能吃的。

    就在此时，他的余光瞟了到一旁：那只巢穴被占据的倒霉沙蝎还没走远，依旧在这里戳戳，那里敲敲，寻找着下一个栖息地。

    看着那只蝎子，泰尔斯摸着自己饥饿的肚子，狠狠皱起眉头。

    不是吧？