老锤子不管不顾，一把将面包按进快绳的嘴巴里。

    “你认识迪恩，坐迪恩隔壁那个不说话的是‘炉火’，一个荆棘地来的壮汉，专门负责杀人。”炉火，那个背着双手大剑的汉子对他点了点头。

    泰尔斯友善地向他们打招呼。

    “还有五个家伙在外面值岗，而眼前这个活泼的女孩……”

    可怜的快绳使劲把面包从嘴里拔出来，接过老锤子的话，双臂甩向路易莎，绘声绘色：

    “路易莎·丹特！”

    “我们美丽又可爱兼能打还迷人可惜就是脾气有些不好的队长！”

    路易莎的脸蛋微微一红。

    泰尔斯竖起眉毛。

    快绳看了看他有些不好意思的队长，转向光头的男子，眼珠滴溜溜一转：

    “还有大迪恩——我们美丽又可爱兼能打还迷人可惜就是脾气有些不好的队长做梦都想嫁给他的人！”

    下一秒。

    “啊！”

    路易莎的护腕狠狠地砸到快绳的额头上。

    “闭嘴。”路易莎狠狠扭着脸，咬牙切齿地盯着快绳。

    泰尔斯看见，其他人都像没听见这话似的低下头各干各的活：老锤子重新开始挑他的胡须，炉火继续喝他的水，麦基擦完了第二把刀，重新回去擦第一把，而身为争端主角之一的光头迪恩尴尬地咳嗽了一声。

    “我说错了吗？”

    快绳不满地抬起头来：“你就是我们的首领和队长，深受爱戴的路易莎。”

    “谁也不能否认，你组建了这个队伍，背负着‘丹特的大剑’——迪恩也不曾反对这一点。”

    路易莎脸色的更黑了

    “你知道，我说的不是这个。”

    “那你觉得我说的是哪个？”

    从空中飞来回应快绳的，是路易莎的另一个护腕。

    泰尔斯瞪着眼睛看着他们的互动。

    他突然觉得，原来大荒漠也不全然是那么可怕。

    丹特的大剑。

    泰尔斯点点头，咀嚼着这个佣兵队伍的名字。

    所以，那个女战士是这些雇佣兵的领队，以她的姓氏命名。

    可是……

    吵闹中，迪恩又咳嗽了一声，眼神回到泰尔斯的身上。

    “吃点吧，你刚刚恢复，”他向着泰尔斯递出一个面包和一个水袋：“水能延续生命，但不能填饱肚子。”

    泰尔斯心事重重地接过食物，勉强露出一个感激的微笑：“谢谢你。”

    这个男人看着泰尔斯的样子，笑道：“别担心，怀亚，你的东西我们都好好收着呢，就在我们的行囊里——某个奸商倒是很想吞了你的钱袋和十字弩，但我们制止了他。”

    迪恩对着另一个篝火努了努嘴，火光旁，一个打扮得土里土气的男人正在面色激烈地跟别人讨价还价。

    泰尔斯略有犹豫，随即点点头。

    “谢谢你们。”

    “你们救了我的命，我会报答你们的。”

    “我发誓我会的。”

    快绳面色一喜：“啊，我就知道你是个好朋友，怀亚，我跟里缩……”

    他的嘴巴重新被老锤子塞进了面包。

    “不过，你们要去哪儿？”

    泰尔斯咬了一口面包，看着这几个人的脸色，心中警惕难消：“事实上，我可以雇佣你们吗？”

    雇佣兵们对视了一眼。

    王子试探地道：“我是说，我在星辰王国里有几个亲戚，他们很有钱……”

    雇佣兵们又彼此对视了一眼，这一次，泰尔斯从他们的眼里看到了担忧。

    只有快绳面色一动，惊喜地在面包里支支吾吾。

    麦基面无表情地伸出手，把他嘴里的面包塞得更紧。

    “星辰？”黑纹的男子轻哼一声。

    路易莎动了动眉毛，露出笑容：“你知道，怀亚，我们已经接了一笔生意，要把这个商队送到……”

    但光头的迪恩轻轻地举起手，路易莎顿时收住了话。

    泰尔斯注意到了这个细节。

    迪恩叹了一口气，他沉稳而精明地看着泰尔斯。

    “听着，怀亚，我看得出来，你心有顾虑。”

    他直截了当：“放心，我们不会动你的财物，也不会危及你的生命。”

    泰尔斯心中一凛。

    “这里是大荒漠，所以我不会问你的姓氏和由来，包括你是怎么惹上的仇人，我们对那些没兴趣，他们也追不到这里来——救你只是荒漠里的义务，”迪恩摸了摸脸上的胡茬：

    “所以你大可放心。”

    泰尔斯微微蹙眉。

    迪恩的话显然在队伍里颇有威信，此言一出，就连对他颇有敌意的麦基也不再说什么了。

    只有快绳，他好不容易把面包拔出来，哭丧着脸举起手：

    “那我们的报酬呢？”

    没人理他。

    “我只想问清楚其他几件事情，”迪恩严肃地道：“怀亚，你是从北边下来的。”

    泰尔斯有些莫名其妙，也有些紧张：

    “对？”

    只见迪恩沉吟着，手指在膝盖上按了按，其他人耐心地等待着他的问话。

    “而你一路上，没有碰见星辰的军队？”

    泰尔斯皱起眉头。

    “没有。”

    迪恩面色微动：“埃克斯特和星辰……没在荒漠里打起来？”

    “没有，”泰尔斯淡淡道：“至少我没看到。”

    “没有碰见沙盗？”

    “没有。”

    此话一出，大家似乎松了一口气。

    “看来前路顺畅，”路易莎开心地道：“伙计们，我们很幸运——走对路了。”

    快绳嘿嘿一笑，跟老锤子对了一拳，却被后者的大力推得东倒西歪。

    泰尔斯疑惑地看着他们，有些不太明白。

    但迪恩似乎非常谨慎，他继续问道：“但是你……也没有遇到在绿洲聚集的部落？”

    “我没见到多少绿洲，也没有什么部落。”

    “没遇到流放者的踪迹？”

    “什么是流放者？”

    “也没遇到灰皮？我是说兽人。”

    “没有，从头到尾就只有我一个人。”

    面对泰尔斯的疑问，迪恩没有再说话。

    “奇怪，荒漠不该这么平静，”迪恩喃喃道：“我得再去跟汤姆丁商量一下……”

    “怎么了？”路易莎关切地问道。

    迪恩摇了摇头：“没事，但愿是我的多余担心。”

    他似乎终于问完了话，对其他人点了点头。

    “所以，你们能……送我到星辰吗？”王子看着迪恩，知道他才是这个队伍的主心骨：“不用太远，到西荒，到刃牙沙丘就行。”

    “如我所说，我有亲戚在那儿……”

    其他人笑了。

    “真不巧，可怜的怀亚，”老锤子微微一笑：“几天前，我们才刚刚从刃牙沙丘出来，而那里是星辰的领地。”

    “显然，我们不会这么快回去。”

    泰尔斯心中一重：“即使……我许诺你们不低的酬劳？卡索家族可以……”

    迪恩摇了摇头。

    这一次，回答泰尔斯的是路易莎。

    女队长叹息道：“这你要去跟汤姆丁谈，他是我们的雇主，这也是他的商队，而我保证他不会同意的，多少钱也不行——就像我们一样。”

    “为什么？”

    “嗯，这么说吧，”女队长耸着肩，歪着脑袋，环顾了一圈：“在我们出发的前一天，星辰人才刚刚在刃牙营地发了禁令：在一个月内，禁止任何人进入大荒漠。”

    泰尔斯一怔。

    星辰的禁令。

    所以那是……

    路易莎晃晃脑袋：“显然，他们要派军队进荒漠，来打仗，不管打谁——就像九年前的荒漠战争，以及那之后时不时的肃清战役。”

    “任何人？”泰尔斯思量着字眼：“但你们还是进来了？”

    “是的，”路易莎咳嗽了一声，“而你知道为什么吗？”

    泰尔斯报以疑惑的眼神。

    “生意，怀亚，生意！”快绳抢着回答，眉飞色舞：

    “赛普·汤姆丁，那个该死的奸商想趁着禁令偷偷在荒漠里捞一笔——封锁的商路，意味着更高的货物价格，更暴利的长途生意！”

    默不作声的麦基抬起头来：“还有更大的风险。”

    泰尔斯眯眼不解。

    迪恩叹了一口气，解释道：“我知道你很想赶紧跟亲人见面，脱离威胁，怀亚，但是……”

    光头的男人摸了摸自己的胡茬，叹息道：

    “一旦碰到星辰的军队，汤姆丁就别想再留下他的货物了，他本人更要去坐牢——而被他雇佣的我们，‘丹特的大剑’，运气再好也会有一大笔罚金，运气差的话，就会被赶出刃牙营地，从此不必在那里接生意，也不必再接跟那里有关的生意。”

    泰尔斯忍不住皱眉。

    所以……

    “所以，”迪恩淡淡地道：“你觉得，我们——无论是雇主还是我们这个队伍，还会乐意在禁令解除之前，回到星辰，甚至跟星辰的官吏们打交道吗？”

    泰尔斯想明白了，他也叹了一口气。

    “那……你们，你们要去哪儿？”

    迪恩跟路易莎对视了一眼。

    一秒后，迪恩低下头，露出笑容：

    “现在，除了局势日趋紧张的自由同盟和祈远城，只剩一个地方，是一个从星辰除非，冒险穿越荒漠的商队，最能赚取利润的地方。”

    “终结之塔。”