泰尔斯略带紧张地抓紧时光弩，看着神情严肃的雇佣兵们骑马越过商队，向着另一个方向而去。

    有此疑惑的不止是他，商队里的其他人惊疑不定地交头接耳，泰尔斯甚至看到有人脸色苍白地卸下了货物，骑上骆驼，看样子是准备一有不对就跑路。

    十几分钟后，麦基和快绳回来了，但他们的脸色都有些沉重。

    商队继续出发。

    “迪恩和路易莎去找商队的头头了，他们得好好商量一下。”

    在泰尔斯的旁敲侧击下，快绳好歹绷着脸，对少年悄声道：“不远的地方，我们找到了一个小小的营地。”

    “但里面的人全死了。”

    泰尔斯悚然一惊。

    “怎么死的？”

    快绳闷闷不乐地牵着坐骑，跟着商队前进：“被杀的。”

    泰尔斯皱起眉头，狐疑地看着不太自在的快绳：“什么？”

    “谁干的？”

    “不知道，这才糟心。”

    但快绳随即眼珠一转，看着泰尔斯的眼神闪现出得意。

    “你是第一次来荒漠吧，幸运的怀亚，”快绳叹了一口气，故作老成地咳嗽了一声：“在温度和干旱，当然还有沙子之外，荒漠里最有名的威胁，有两种。”

    他把头凑过来，神秘兮兮地道：“兽人，还有荒骨人。”

    泰尔斯神色一凛。

    “他们往往都聚集在自己的部落里，有自己的牧畜和领地，四季迁移不定，遇到威胁，则成群结队地出动。”

    泰尔斯下意识地握紧腋下的时光弩：“你是说，杀死那些人的是……”

    “不不不。”

    快绳摇头晃脑，一副很有经验的样子：“哪怕你时运不济，落到稍大些的部落手里，也不一定必死无疑，按照经验，荒骨人会估估你的价钱，兽人会称称你的斤两，再决定要把你上了还是卖了——或者上完再卖。”

    按照经验？

    泰尔斯面色古怪地看着煞有介事的快绳。

    “卖？”

    泰尔斯咳嗽了一声，重复道：“卖去哪里？”

    快绳露出愉快的笑容。

    “你知道卡利格里吗？”

    “卡利格里？”泰尔斯微微一怔，感觉好像在哪里听过这个地方。

    “是的。”

    说起这个，快绳双目放光：“卡利格里，传说中的荒漠名城……有人说那是荒漠深处一个难攻不落的堡垒，也有人说它是数个部落共组、随季节迁移的大型营地，更有人说那是历时数千年的古代地下都市，被荒漠的人们占据，甚至还有人说，卡利格里是荒漠里某头邪恶巨龙的玩乐场，它喜欢在那里看着人们自相残杀。”

    泰尔斯结结实实地愣了一下。

    “荒漠里有……巨龙？”

    但快绳只是不耐烦地挥了挥手：“别打断我……总之，卡利格里，那是荒漠里最神秘、最热闹也最危险的地方，荒骨人、兽人都是那里的常客，传说那里跟几个荒漠大部落之间有着不薄的关系。”

    “一旦你被俘虏了，无论是荒骨人还是兽人，它们都会把你卖到那里，把你变成奴隶，变成他人的财产，在你还能挪得动之前，它们让你去格斗、卖淫，做一切能挣取利润的事情，取悦荒漠里的大人物们……”

    “但是。”

    快绳眼神一肃，话锋突转：“无论是有组织的兽人还是荒骨人，都不是荒漠商队们最大的担忧——他们至少有秩序，有自己的规矩，不管那些规矩看上去多不可思议，有时候，有些部落还欢迎商队的造访。”

    快绳眯起眼睛，举起食指：“可万一你遇到了沙盗……”

    “从外面逃进荒漠的不法之徒，那些已经穷途末路，无可损失的渣滓和疯子。”

    快绳的表情变得很可怕：“那你就向漠神或者落日皓月祈福吧——他们可不知道什么叫手软，什么叫俘虏，什么叫手下留情。”

    泰尔斯心有惴惴地看着他。

    但快绳还没结束：“甚至更糟的，你碰上了流放者……”

    “流放者？”

    快绳眯起眼睛点点头：“荒漠里最危险的存在，荒骨人和兽人都有。”

    “他们因为犯错而被所在的部落流放，踽踽独行——但别忘了，这些人都是在大部落中训练成型，实力强悍，经验丰富的可怕战士，行走在荒漠就像在自家里散步一样。失去部落的庇护后，他们也逐渐失去了原则和规条，常年经受烈日风沙的折磨，变得残忍，恶毒，暴虐，为了生存不得不抱团，甚至与沙盗为伍，威胁却远超一般的沙盗。”

    快绳的表情和声调随着他的话语升降起转，看上去绘声绘色，生动活泼。

    他的嗓音阴沉下来：“他们往往没有底线，为了生存，甚至做得出某些超乎想象的事情。”

    “超乎想象的事情……”泰尔斯沉吟道：“比如说？”

    快绳的脸绷紧了。

    只见他深吸一口气，缩紧了脖子，神秘无比地在泰尔斯面前崩出几个词：“同类相食。”

    泰尔斯呼吸一滞。

    “这么说，大家一直谣传的，说荒漠里有人吃人，甚至小孩们会被卖到荒漠里，被荒骨人或兽人吃掉的事情……”

    “是真的，”快绳冷冷地看着他：“或者部分是真的。”

    “怀亚，荒漠里是很危险的，好好的人，也许明天就不再呼吸了。”快绳的声音充满了惆怅：“死亡的恐惧无时无刻不在占据我们的身心”

    “所以，为了战胜这种恐惧，怀亚，我们有个方法……”

    泰尔斯愣愣地看着他，突然觉得有哪里不对。

    只见快绳咳嗽了一声：“我跟你讲，刃牙沙丘有个叫坦帕的酒馆老板，他承诺，只要你存一笔钱在他那里，如果你活着回去了，那他就返还给你九成九，如果你没能活着回去……”

    就在此时。

    啪！

    一个全副武装的女人，突兀出现在他们的身后，狠狠地一巴掌掼上快绳的后脑！

    “啊啊啊——路易莎！”

    “快绳，臭小子！”

    雇佣兵的队长，路易莎·丹特怒气满满地抽打着快绳的脑袋，把他打得抱头鼠窜。

    “少见人就鼓捣你那些歪门邪道的赚钱生意！”

    “还有！”

    “少拿你道听途说的三脚猫见识来唬人了！”