泰尔斯讽刺地哼了一声。

    “平凡的小日子？”

    “相信我，据我的经验，以及我所认识的人来看，”王子没好气地说：“能在这种地方做酒馆老板的家伙，过的都不是什么‘平凡的小日子’。”

    “得了吧，不就是给了你‘第一课’么，别耿耿于怀，”坦帕不屑地瞥了他一眼：“像个娘儿们似的——你确定自己不是快绳的女朋友？”

    “我只是不喜欢有人算计我……”

    “哈，一看你这张脸就知道，你从小到大一定被坑得不少。”

    泰尔斯还给他一个礼貌而虚伪的笑容，低头看向自己的食物。

    “话说，你就准备赖在这儿不走了吗？”

    坦帕皱着眉头：“你知道这些食物都是要付钱的吧？”

    “我在等迪恩他们……等等，付钱？”泰尔斯生生一噎：“但这是你端上来的啊！”

    “所以才要你给钱啊——如果是你自己带来的我还收什么钱？”

    泰尔斯目瞪口呆地看着老板。

    “一个闵迪思银币，多谢惠顾。”坦帕笑眯眯地道：“看在傻大个的面子上，给的是优惠价。”

    不情不愿地交出去几个梭伦银币后，泰尔斯抱着不吃白不吃的心情狠狠地咬了一口食物，望着慢慢安静下来的酒馆，皱眉问道：“是我的错觉，还是客人真的越来越少了？”

    “放在平时，时间越晚，酒馆的人越多。”

    “但最近不一样，刃牙营地成分复杂，每晚都要宵禁，”坦帕打了个呵欠：“如果你在宵禁时间上街闲逛，还被那些巡逻的大兵哥抓到……你知道，许多临时征召兵都是第一次来刃牙营地，在王室常备军不在的时候代管防务，他们可不知道什么叫‘睁只眼闭只眼’——要么破财消灾，要么乖乖坐牢。”

    “就在上个月，”坦帕摇摇头：“那个有名的百人团雇佣兵，‘鲜血鸣笛’，就被抓了不少人进去——我跟那边说什么都没用，那些新来的军队一点情面也不讲。”

    泰尔斯皱起眉头：“所以你还挺有面子的，能为坐牢的人说项？”

    “多少年了，‘我家’一直为白骨之牢提供补给，当然有些自己的门路，”坦帕高高在上地哼了一声：“你以为，是谁把那个嘴欠的快绳从牢里捞出来的？”

    “然后你就把快绳介绍给了迪恩，进了‘丹特的大剑’？”

    “你知道，本来他们不准备收那个满嘴康玛斯口音的小子，”酒馆老板嘿嘿一笑：“但快绳似乎有个朋友认识老丹特一家……”

    “所以，无论快绳还是坎泽……”泰尔斯有意无意地问道：“迪恩也是你介绍进去的？”

    坦帕摇摇头。

    “迪恩是老丹特在荒漠里救起来的——他们队伍中许多人都是这样来的，正因如此，丹特的大剑才能这么多年都不散，哪怕老丹特去世了。”

    泰尔斯若有所思。

    “他似乎很聪明，我是说迪恩。”

    坦帕深以为然。

    “说实话，像他那样的人来做雇佣兵，真是屈才了，以他的才能和见识，放在军队里，丝毫不比那些大腹便便的贵族指挥官逊色——短短几年就让丹特的大剑挣了个好名声。”

    泰尔斯心中一动。

    “你似乎很了解这些雇佣兵？”

    “毕竟这儿可是‘我家’，”坦帕颇为自得：“雇佣兵们都会来这儿找生意，或者，生意都会来这儿找雇佣兵。”

    泰尔斯环顾一圈，看着凶悍的客人们，寻思着什么。

    就在此时，几个着甲武装的身影走进嘈杂的酒馆。

    坦帕的眉毛向上一扬。

    “亲爱的瑞奇！”

    老板开心地对迎面的客人伸出手：“多久没来了？”

    “也才几个月。”名为瑞奇的雇佣兵淡淡道，伸手与坦帕握了握。

    坦帕笑眯眯地看着瑞奇，又看看他身边一个背着佩剑的中年人：“新面孔？”

    “这是克雷，来自北边，一个使剑的好手——不是一般的好，”瑞奇随手一指，中年人友好地对坦帕微微点头：“别多心，他已经是我们的人了，不接私活儿。”

    “可惜啊，”坦帕惋惜地耸耸肩：“你知道，有几桩生意，正缺使剑的好手。”

    泰尔斯把目光从中年人的身上收回，自荒石地一战后提升的地狱感官反馈给他少有的信息：中年人的体内澎湃着诡异而躁动的力量。

    看着这几个新来的雇佣兵，泰尔斯突然眉心一跳。

    瑞奇左侧一个蒙着脸的男人，正冷冷地看着王子，眉宇间皱纹深锁，看上去有些岁数了。

    他的眼神掠过泰尔斯身旁的时光之弩，微微眯起。

    泰尔斯心中一惊。

    “至于这位，你还是别知道的好，他刚来营地，但身上有前科，不干净，”瑞奇叹了一口气，向左侧的那个蒙面人晃了晃肩膀：“不方便露脸。”

    最终，蒙面人慢慢地把目光收回，泰尔斯从他的身上感觉到一股刻骨铭心的寒意。

    这些人……

    很危险。

    泰尔斯强按着内心的不安感。

    “当然，我只关心我的生意，”坦帕浑不在意地挑挑眉：“要几桌？谈生意还是找小妞？”

    瑞奇摇了摇头。

    “事实上，几桌都不够，”瑞奇从腰带里掏出一个钱袋，先指示着其他人去占桌子，只剩下中年人和蒙面人留在他身后：“我们今晚包场，坦帕，给你两个小时，清空这儿——包括你的伙计们，除了酒和吃的，啥也别留下。”

    坦帕的眉头皱了起来。

    “但还有三个小时就宵禁了。”

    瑞奇微微一笑：“那我们就喝到天亮，不出去了，等第二天开禁再走。”

    坦帕眯眼看着他。

    “不可能，”老板果断地摇头：“你知道，我还要做生意，第二天早上还要送补给去白骨……”

    瑞奇把钱袋放在了吧台上，笑容依旧。

    “二十个金币，一个晚上，要知道，我们有足足几十个人。”

    坦帕表情一顿。

    “这儿是‘我家’，”他抬起头，严肃起来：“我们有原则……”

    “所以我们给了你两个小时宽限，”瑞奇依旧一副很好说话的样子，但却毫不退让：

    “三十个金币——我们需要你的地方来谈点事情。”

    坦帕瞥了一眼钱袋，耸了耸肩：“我们也要关门休息的，不可能为你们开到这么晚……”

    瑞奇身后的中年人笑了。

    “可你招牌标语上写的是‘永不关门’。”

    坦帕看向他。

    “你知道，古往今来，写在标语上的话如果是真的……”

    酒馆老板举起手指：“那它就不会被写上标语了。”

    中年人挑起眉头：“有道理。”

    似乎看不下去他们的磨叽，蒙着脸的男人干净利落地一步向前，再次掏出一个钱袋，砸上吧台。

    “五十个金币，不能再多。”

    啪！

    坦帕狠狠地打了个响指。

    “成交！”他提溜一下收起钱袋。

    一旁的泰尔斯叹着气，翻了个白眼。

    我就知道。

    瑞奇晃了晃脑袋，无奈地带着他的同伴向着其中一个木桌走去。

    “怎么，接了什么大生意？”

    刚刚谈了个好包场价格的坦帕眉开眼笑地看着瑞奇的背影：“要狂欢一夜？”

    “恰恰相反，”瑞奇头也不回：“今晚过后，我们就离开刃牙营地了——你也看见了，星辰人的军队像不要钱一样往荒漠里派，这儿哪还有什么生意做。”

    坦帕缩回吧台后，惋惜地摇摇头：“是么，真是个坏消息，无论对你还是对我。”

    泰尔斯看着他们的背影，疑惑地问：“他们是……”

    “是‘鲜血鸣笛’，”不等他问完，坦帕就悠悠开口：

    “跟丹特的大剑一样，他们也是雇佣兵，但你最好别招惹他们——那是个百人团，从上到下足足两三百人，光是能全副武装上战场的战士就有上百人，他们可不是农民兵，每个都跟丹特的大剑一样，是专业杀手。”

    “他们只接打仗的活计或者王室商人的特许生意，连男爵都高看他们一眼。”

    “鲜血鸣笛，百人团？”

    泰尔斯一惊，看着鲜血鸣笛的那几人，有些理解那种惊人的杀气和威胁感是从哪里来的了。

    “从丹特的大剑到鲜血鸣笛，他们之所以都聚集在这里……”泰尔斯若有所思：“所以，荒漠周边，这地方确实是雇佣兵的天堂？”

    “天堂？”

    坦帕微微一顿。

    “曾经是。”

    “差不多二三十年前吧，当我还是个年轻蠢蛋，膝盖也没有中箭的时候，”老板叹气道：“那才是雇佣兵的黄金年代呢——星辰的军队安分守己，荒漠部落们自有原则，络绎不绝的商人，寻找宝藏的冒险者，精明的赏金猎人，艰苦传教的祭祀，大家都在这里寻找机会。”

    “而现在？”

    坦帕摇了摇头：“精明如丹特的大剑也损失惨重，强悍如鲜血鸣笛也另寻出路。”

    “时代在改变，”泰尔斯默默地道：“世界也一样。”

    “是啊，二三十年前，星辰的军队可没法远征荒漠深处，”坦帕的眼里露出向往和怀念：“这都是冒险者和雇佣兵的特权，他们慷慨激昂地出发，活着回来讲述传奇，或者等吟游者们谱写诗歌，传唱四方。”

    “我还记得，那时候，荒漠周围曾经有过一支非常厉害的雇佣兵队伍，从刃牙营地到迷海三国，从莱沃尔邦到钢之城，从龙吻地到荆棘地，无论是荒漠还是森林，内湖还是大江，他们的足迹遍布这些佣兵天堂，我也曾经想加入他们。”

    “是么。”

    泰尔斯心不在焉：他看见丹特的大剑们从楼上下来了。

    “那只雇佣兵……叫什么名字？”

    坦帕沉浸在自己的世界里，唏嘘不已：“说起名字么，嘿，他们最早只有九个人，于是给队伍取了个又傻又笨的名字……”

    “叫‘九巨头’。”