玛丽娜露出神秘的微笑，把双手按上两位新客人的肩头。
泰尔斯和快绳两人转过头，疑惑地看着她。
这是要干什——
但下一刻，泰尔斯就感觉到：玛丽娜手掌所按之处，传来一道刺骨的深寒！
直入全身！
泰尔斯生生一颤。
寒冷。
极致的寒冷。
就像有人突然把他的血液全部换成了冰水。
流遍血管。
那一瞬间，泰尔斯脸色一白。
这是……
不仅如此，寒冷还带着难以忍受的钝痛，似是一对不顾退路，死命冲锋的兄弟，暴戾而疯狂，一寸寸地侵袭他的神经。
糟糕！
意识到不对的泰尔斯缩起身子，想要抵御这股可怕的力量。
快绳的反应比他更快。
“啊啊啊——”前埃克斯特王子惨叫起来！
只见快绳瞪圆了眼睛，表情惊恐而痛苦，仿佛见到了传说中的狱河摆渡人。
他的脸庞在诡异的寒冷中扭曲起来。
坦帕目瞪口呆地看着受折磨的两人。
而雇佣兵们面色淡定，甚至面露微笑，仿佛司空见惯。
泰尔斯也痛苦地咬起牙齿：这道阴寒让他无比难受，却全身麻木，难以摆脱。
就在此时。
轰！
一股沉寂了好几天的力量，突然从泰尔斯的体内惊醒！
狱河之罪犹如出闸的猛兽，决堤的洪水一样，以爆炸般的速度和节奏做出反应，充盈泰尔斯的全身。
奔向那股暴动而寒冷的力量。
怎么了？
这是还来不及反应的泰尔斯。
一息之间，狱河之罪迎上了那股力量。
马上，泰尔斯止不住地颤抖起来！
却不是因为寒冷和钝痛的折磨。
事实上，那股力量给他的感觉慢慢消失了，无论寒冷还是痛苦。
但另一头怪物却无所顾忌地袭来：狱河之罪沸腾起来，寸寸盈满他的全身，仿佛被激怒的野兽，起伏之剧烈，速率之频繁，仅次于他好几次生命垂危的时刻。
泰尔斯吃了一惊。
搞什么？
不止如此。
狱河之罪像蛊惑人心的魔药，悄然爬上他的心头，地狱感官无需呼唤就自行发动，他的眼球下意识地聚焦在玛丽娜的各处要害：眼睛、咽喉、心口、腋下，小腹……
不止。
泰尔斯“看”到了很多。
对方体内的终结之力奔腾而疯狂，聚集在玛丽娜的双手和臂膀，一面延缓她肌肉和神经的疲劳，一面加强她皮肤上的感官，以便预测对手的下一步攻击，同时还带着可怕的攻击性，会为每一次的激烈碰撞而疯狂蔓延——泰尔斯突然发现自己知道了这些。
泰尔斯抖动着双手，感受着腰后匕首的位置。
但是……
只要我动作到位……就能出其不意地干掉她。
一股暴起进攻的冲动蔓延上泰尔斯的脑海，让他很想立刻出手。
很舒服。
这股冲动，让他很舒服。
很想……
在狱河之罪的催促下，他下意识地想要伸手，摸向匕首。
但就在此时，泰尔斯从前额感觉到了一阵奇特的刺痛。
随之而来的，是一阵莫名的清凉，从脑海里蔓延开来。
【愿你……】
奇特而轻微的耳鸣在耳边响起。
【永……途……】
这股清凉和耳鸣似乎有某种效果，几乎是瞬间切断了狱河之罪与泰尔斯的联系！
那股暴起出手的欲望消失了。
泰尔斯这才清醒过来！
他深吸一口气，却马上发现了不妥。
许多人——酒馆里的雇佣兵们，包括瑞奇和克雷以及蒙面人在内，都皱着眉头，奇怪地盯着他。
盯着低头喘气的泰尔斯。
仿佛他有什么不一样的地方。
而另一边。
“不不不啊啊——”
快绳依旧扭曲着脸庞，惨叫不绝于耳，浑身止不住地颤抖，冷汗淋漓。
“啊啊啊——”叫声愈发惨烈。
按着两人肩膀的玛丽娜看看痛苦不堪的快绳，又看看没事人一样的泰尔斯，越发困惑。
她发出疑惑的“咦”声，抓着泰尔斯的手掌越发用力。
“怎么……”瑞奇眯起眼睛，低声问着身边的克雷。
在快绳的惨叫中，泰尔斯瞬间反应过来！
他心中警铃大作！
糟糕。
糟糕！
我和快绳，我们不一样！
下一秒，泰尔斯竭尽全力，在心里想象着他这辈子碰到过的最惨、最痛苦、最可怕的遭遇——这并不简单，因为他很难比较出哪个才能算“最”——试图把自己的情绪和反应复制出来
“啊嗷啊啊啊——”泰尔斯死死咬着牙，低着头，扯起声带干嚎起来：“不，不不，啊啊——”
装作痛苦无比的样子，有多痛苦学多痛苦。
这也很难。
毕竟演出来的永远比不上真正的现实，泰尔斯要很用力很专注，才能堪堪憋出快绳那种像是被剥皮般的撕心裂肺和歇斯底里，还有疯狂发抖。
看着泰尔斯的痛苦情状，玛丽娜的眉头这才缓缓一松。
这才对嘛。
看来……这个娘们儿似的矮个子比较迟钝。
她满意地点点头。
雇佣兵们也慢慢收回自己的疑虑。
“够了！”
坦帕的吼声打断了玛丽娜对这两人酷刑般的折磨——无论是真的还是演的——让她把手松开。
快绳面目痴呆地瘫倒在桌子上，凄惨兮兮地哼着声，时不时抽搐一下。
泰尔斯有样学样地瘫倒在快绳的身上，这样他就可以随着后者的颤抖而起伏，不用自己勉强。
但他的内心却无比惊骇和疑惑。
刚刚那究竟是——
“那是什么！”
坦帕怒气冲冲地看着形容凄惨的两人：“你们的毒药？挫骨技？还是传说中的魔法？”
“只是一些让你认识到我们决心的小手段。”瑞奇依旧礼貌地看着他。
“我知道，你当过兵，坦帕，可能还是个硬骨头，但是……”
“如果他们真的是你的人，那就当作是对你的催促和鼓励，”雇佣兵头子轻笑着：“如果不是……”
“就当作例子。”
他向玛丽娜挥了挥手：“加点力道。”
泰尔斯和快绳齐齐一颤。
坦帕难以置信地看着他们，表情惊疑而犹豫。
“好了！”
在玛丽娜笑着再次按上双手之前，坦帕不甘心地呸了一口。
他不爽地看着瑞奇。
“九巨头，对，九巨头，我想起来了。”
瑞奇满意地点头。
泰尔斯和快绳则松了一口气，感激地望望酒馆老板。
“妈的……”坦帕低声咒骂着。
“请再说一遍？”瑞奇笑容如昔。
坦帕生气地嗤了一声，不情不愿地开口道：
“十几年前，我是说血色之年，大半个西陆都在打仗：荒漠里乱成一团，南方贵族和暴民的叛乱四起，最后还有埃克斯特空前的南下大军，西荒这里不少有名的雇佣兵队伍——裂魂人、双刃剑、月痕、惩恶军、长生猎手团、曦日之仆——都被战乱波及，倒了大霉，不是死了就是散了，甚至就此除名，九巨头也不例外……”
名为克雷的中年人不客气地打断了他：“那段历史我们比你更清楚，砍掉废话。”
坦帕顿时一滞，向克雷投去不快的眼神。
“但在那个表象之下，只有少数圈里人知道，”他不忿地道：“九巨头，他们挺过了血色之年……”
瑞奇的目光聚焦起来。
“那是我听鲁尼老爹说起的事情了……战后的某个夜晚，九巨头里那个算账的异能者，他伤痕累累，浑身是血地背着他们的首领，敲响了酒馆的门。”
坦帕咬牙道。
“当夜，鲁尼老爹给他们找了医生，还在一夜之间，帮九巨头处理掉他们遗留的所有资产，好让他们销声匿迹。”
坦帕怒哼一声。
“而你们问的那个家伙？等他再出现的时候，已经是几年以后了。”
鲜血鸣笛的雇佣兵们对视一眼，神色凝重。
“一些原先的老人告诉我，十几年的时间里，在星辰王国的内地和南方，某个新崛起的、势力颇大的地下黑帮把他当作神话一样信仰。”
“他越来越厉害，更甚雇佣兵时期，至少，他敢与身为贵族爪牙的血瓶帮针锋相对，几乎无一败绩，”坦帕冷冷地道：
“而他的每一次出现，也都像传说一样，有头无尾，有迹无踪。”
听到这里，泰尔斯轰然一震！
新崛起的、势力颇大的地下黑帮……
与血瓶帮针锋相对……
坦帕呼出一口气，恨恨地看着另外三人：“他还有了一个新名字……”
他没有说完。
因为另一个人帮他说出了答案。
“黑剑。”
唯一的蒙面人捏紧了拳头，声若寒冰。
坦帕怔住了。
那个瞬间，酒馆里的几乎所有雇佣兵都呼吸一滞。
他们望着彼此，仿佛找到了最大的宝藏。
“对么？”
蒙面人慢慢地，一句一顿地道：“因为他使用的，是一把黑不溜秋、极不顺手，无论劈削砍刺，格挡招架，都怪异得很的……”
“古代魔剑。”
看不见的角度里，泰尔斯的瞳孔慢慢聚焦。