“啊啊啊——”

    诡异的凄嚎持续了整整五六秒，才在众人苍白的脸色下慢慢减弱。

    唯剩回音，飘荡在昏暗空旷的大厅里，若隐若现，叫人心寒。

    “怎么了？”

    瑞奇皱眉轻喝道：“回报！”

    灾祸之剑们齐齐转头，神经紧绷地寻找着惨叫的来源。

    十几个火把被高举起来，照亮四周，一行人就像开拓荒地的冒险者，紧张兮兮地警惕陌生的未知。

    泰尔斯惊魂未定地退出地狱感官：除了黑暗中的尘灰，废旧的石桌，满布骸骨的牢房，他什么都没有看到。

    命令层层传递，从大厅里传达到被严密把守的石阶旁。

    “没有，”半晌之后，雇佣兵桑尼的声音呼哧呼哧地从后方传来：

    “不是我们的人，后面的回报一切正常。”

    瑞奇脸上的疑虑更深了。

    另一边，钎子与一个不知何时出现的属下耳语了几句，看着后者再次后退回黑暗中，才凝重地抬起头来：

    “也不是我们。”

    “而是别的东西。”

    瑞奇转向塞米尔，向曾经的星辰贵族投去询问的目光。

    塞米尔像是发现了什么，他略带惊讶地观察着铁幕旁的那块铁牌，又看了看铁牌旁的一个吊环：“所以这是……”

    然而就在此时。

    “呜呜啊——”

    那阵鬼哭般撕心裂肺的惨叫，再次从黑暗中幽幽而来！

    众人的内心又是一紧！

    这一次，恐怖的“鬼叫”还伴随着刺耳难忍的抓挠声：“唏哩——唏——”

    几乎所有人都下意识地狠狠皱眉，有人甚至捂住了耳朵。

    “见鬼！”

    拉塞尔扭曲了脸庞：“搞什么！”

    难听的噪音里，瑞奇紧握剑柄，强忍着情绪问塞米尔：“你觉得这与炼金之塔有关吗？”

    “呜呜啊啊——唏哩——”

    泰尔斯死死咬着牙，只觉得这阵声音让他的神经无比紧张。

    就像，就像前世的记忆里，指甲刮过黑板的声音……

    想到这里，他突然一愣。

    刮黑板？

    此时，苦苦思索的塞米尔突然发话了：

    “我知道这是什么了！”

    塞米尔回过头，脸色一喜，像是荒漠的迷途者找到了水源：

    “这是，这是指甲在粗糙金属上的抓挠声！”

    只见塞米尔摸上那层金属的铁幕，激动地道：“是从这后面传来的！”

    众人齐齐一震！

    无数对目光望向那重怪异的铁幕。

    泰尔斯望向铁幕旁的那个铁牌，进入地狱感官：

    【安杰洛，男，622年生于沃拉领。】

    【653年入监，罪名：谋杀，抢劫，盗窃，谋杀贵族，非法聚众。】

    【定案人：翡翠城审判官约翰尼．布伦南】

    【监押人：拱海城子爵索纳·凯文迪尔。】

    【监押人：刃牙营地男爵加勒特·卢曼。】

    653年入监……

    泰尔斯微微蹙眉。

    铁牌上还有另一个名字：

    【福勒，男，613年生于东陆某地。】

    【653年入监，罪名：走私，盗窃，偷税。】

    【定案人：翡翠城审判官约翰尼．布伦南】

    【监押人：拱海城子爵索纳·凯文迪尔。】

    【监押人：刃牙营地男爵加勒特·卢曼。】

    【注：已死于672年。】

    瑞奇想通了什么，他看着铁幕，又看看旁边的铁牌，脸上现出惊讶：“所以，牌子上说的那个囚犯，那个独行大盗，他，他还活着？”

    痛苦的惨嚎和抓挠声渐渐减弱，化为低低的拖音。

    “呜呜——”

    这一次，泰尔斯辨认出来了：那是某个人的啜泣声，在穿过厚厚的铁板后变了音调。

    所有人的目光都集中到那面铁幕，以及它后面的东西。

    “我懂了，”塞米尔在众人的视线中走到铁幕中央，在火光上下打量着这个被铁幕笼罩的特殊房间，“这就是黑牢的机关，不知道是炼金之塔原本就有的，还是被后来的星辰人改造的。”

    “我们先前见到的牢房满是尸骨，但那些其实全是空牢房，而这个，这些带着铁幕的，才是有‘住客’的牢房，”塞米尔细细地盯着墙面上的吊环，他的声音略带沉重：“这个吊环，就是控制这面铁幕的开关。”

    铁幕后，变形的啜泣声幽幽持续。

    听着塞米尔的话，泰尔斯带着复杂的感情，环视着这个大厅里的一切，目光掠过厚厚的尘土，掠过那些也许是千年前的、看上去毫不起眼，却堪称独一无二的工艺。

    “贝莱蒂——王室卫队里的老资格，是萨克埃尔升职后继任的首席刑罚官，负责押送王室钦犯前来白骨之牢——他很多年前告诉过我，黑牢里的罪犯，承受着死亡与生存两种痛苦，我一直不懂，到今天才明白过来。”

    塞米尔的手轻轻抚过那个吊环，衬下一层尘土，语气飘忽：“活着的囚犯被关进去，铁幕就随之升起，把他们隔绝在光线和大厅之外；而从地面上的洞口投下的补给，只会落到铁幕后，落到这些还有活人的囚牢里。”

    他难以置信地环顾着周围的其他空牢房，目光掠过栅栏后的干枯骸骨。

    “一面渲染隔离于世的绝望，另一面，则给予苟活续命的希望。”

    “两种痛苦。”

    塞米尔呆呆地道，他的脸色很不好看。

    众人沉默了下来。

    一边的前男爵拉塞尔神情凝重：“这个铁幕后的囚犯，他为什么不说话和呼救，只是鬼叫和抓挠？”

    钎子拱了拱肩膀，并不说话。

    回答他的是被灾祸之剑解救出来的约什。

    “因为他做不到。”

    约什摇了摇头，让拉塞尔略略一怔。

    “就跟练剑一样，一天不练，就会手生。”

    “我说过的，当你在与世隔绝，别无他人的孤独牢房里待得太久，久得超乎预计……”这位刚刚从白骨之牢里放出来的灾祸之剑看向每一个人，被他目光扫过的人都觉得心中一寒：

    “相信我，你失去的绝不仅仅是时间和自由。”

    泰尔斯盯着那个铁幕后的牢房，只觉得这里的空气又冷了不少。

    “见了鬼了，”克雷目光灼灼地盯着那个铁幕，留心它后面的动静，“白骨之牢，这地方究竟……到底是要人死，还是要人活？”

    没有人回答。

    只有幽幽的啜泣声。

    要人死，还是要人活？

    泰尔斯盯着那重铁幕，心事重重。

    几秒后，钎子叹了口气：“或者两者皆非。”

    瑞奇扯了扯嘴角，打断这场压抑的谈话。：“我想我们走对路了。”

    他转过身。

    “继续前进。”

    灾祸之剑们随着他的身形，纷纷行动起来。

    “我们就这么走了，不管这后面的那个囚犯了？”拉塞尔皱眉看着那重铁幕。

    钎子摇摇头，不屑地一笑：

    “为什么要管呢？”

    带着难言的心情，所有人齐齐转身。

    泰尔斯最后瞥了一眼那重铁幕，心情沉重。

    火光在黑暗中远离了这个大厅。

    留下背后的铁幕，以及越发痛苦凄清的啜泣。

    他们的路途仍在继续，但显然，刚刚的发现让早有目标的灾祸之剑们振奋了不少。

    很快，他们步步向下，经过的大厅越来越大，每个大厅里容纳的牢房也越来越多，从九个、十个，一直到十几个，二十几个……

    而让泰尔斯惴惴不安的是，这些牢房里，不止一处有铁幕笼罩。

    也就是说……

    “我们找到门路了，”不知道多少层，塞米尔皱眉看着眼前的又一道铁幕，看着上面的牌子，道：“真正的黑牢，全在十层以下。”

    克雷点点头，无视着黑幕后疯狂的拍击声。

    “看来是这样没错。”

    瑞奇从另一面写着囚犯概况的铁牌上直起腰来。

    【塔克·朋，男，630年生于索达拉城。】

    【661年入监，罪名：抢劫，聚众叛乱。】

    【定案人：至高国王凯瑟尔·璨星】

    【监押人：荣誉男爵，克劳斯·查塔姆。】

    【监押人：：刃牙营地男爵，罗曼·威廉姆斯。】

    泰尔斯心情压抑地看着这些铁牌。

    除了最开始的那个独行大盗，他们层层向下，一路上，真正关押着活人的牢房随处可见。

    这些牢房无一例外，都笼罩在重重铁幕之后——有的徒留痛苦的呼号，有的难得辨认出一两声人类的呼救……

    有的，唯有一片死寂。

    在这些囚牢里，根据语焉不详的铁牌以及塞米尔所言，既有谋杀丈夫与亲子的女子爵，也有未经许可，私掠商船的大海盗，还有私自起义的失意贵族，以及一夜连杀三十四人的血亲复仇者。

    但瑞奇对这些囚犯不管不顾，只是一路继续。

    而他们越是向下，重犯们的罪责就越是深重可怕，越是复杂难明，诡谲难断。

    泰尔斯走过一层又一层，走过一座又一座牢房，一重又一重铁幕，在囚犯里看见在血色之年的战争里，劫夺军资，救助百姓的绿林好汉，也看见在战争里弑杀了无能的上官，然后带兵杀敌，最终取胜的将领。

    甚至有慷慨善良，品性高洁，无偿帮助苦难者，声望颇高的大贵族。

    “为什么把他关起来？”