最深沉的夜空下，灰烬漫天飞洒。

    【防盗，上班时改回来】

    先前被吉萨控制住的人们，缓缓从地上醒来。

    一些人恢复了对身体的自如控制，在劫后余生的惊惶中抱住彼此，痛哭流涕。

    但更多的人，身体已经在血之魔能师的改造下大幅变形，在恢复了感知和控制后，于漫天飞灰的背景下，惨嚎着死去。

    “我是白刃卫队的尼寇莱，不要慌张！”

    一个脸色苍白，浑身是血，抓着一柄奇怪刀刃的男人，在人群中穿梭而出。

    他毫不留情地推开一名发疯地质问身边人的老者，大步向前走去。

    “所有人都待在原地不要动！上面会派人来的！”

    “以国王的名义！”

    陨星者的赫赫威名震慑住了这些在盾区的贫民们，许多人在犹疑中安静下来，

    也有几个比较“固执”的人，尼寇莱不得不用刀锋说服他们。

    尼寇莱喘息着走到一处废墟旁，从一处倒塌的招牌下，拉出一条粗壮的手臂。

    “我以为你死了，”陨星者吃力地挪动着伤者，“那个灾祸放过了你？”

    粗壮手臂的主人——瘸腿的前重剑步兵格里沃奄奄一息地拨开身上的土石和灰烬，借着尼寇莱的力量，爬出倒塌的招牌底下。

    “不，”格里沃狠狠地咳嗽着，他吃力地把身体挂上尼寇莱的脖子，举手点了点自己流血的额头。

    “那个带着小孩的男人……”

    老兵皱紧眉头，表情凝重。

    “是他放过了我——在我被那怪物操控的时候。”

    尼寇莱微微一愣。

    “男人？带小孩？”陨星者扶着格里沃站起身来，眼里疑窦丛生：“能在那个灾祸的眼前自由活动——他有传奇反魔武装？”

    格里沃踉跄了一步，摇了摇头：“不知道，也许吧。”

    尼寇莱眯起眼睛，话语直接干脆：“他人呢？”

    “几分钟前还在，”格里沃嚼了嚼腥咸的嘴巴，用力吐出一颗带血的牙齿，粗粗地道：“他娘的，那家伙硬顶着我和那些怪物的进攻……”

    尼寇莱拨开一道木板：“他很厉害？”

    “厉害？”

    “不，”格里沃一顿，眼里闪过忌惮和凝重：

    “他很可怕。”

    老兵抿了抿嘴角，搓搓冻得通红的鼻子：“还有……他的身手，总感觉在什么地方见过他。”

    陨星者微微一动：“你认识他？”

    格里沃回忆了几秒钟，终究还是摇摇头：“不知道，我在战场上交过手的家伙太多了。”

    尼寇莱的眼里泛出精芒，他将断魂之刃塞进刀鞘：“所以，是那家伙解决了灾祸？”

    “不知道。”格里沃依旧脸色灰败地摇摇头：

    “能别再问些我不知道答案的问题了吗？”

    就在此时，尼寇莱停下了脚步。

    “怎么了？”格里沃不耐烦地道：“嘿，你还扶着伤员呢！”

    “你知道，”尼寇莱脸色凝重地望着远处的灰烬：“血之灾祸太诡异了。”

    “所以呢？”格里沃嗤了一声：“已经被干掉了，不是么？”

    尼寇莱摇摇头，目光聚焦在黑暗中，一截萎靡在地上的多头蛇触手：“这让我突然想起……”

    “《传世书》中，关于英雄耐卡茹……”

    “对抗血之灾祸和多头蛇基利卡的另一则记载……”

    ————

    泰尔斯茫然地喘息着，几片黑色灰烬轻轻贴上他的脸庞，尽皆碎裂。

    正常人的情绪逐渐回到他的感官中。

    刚刚……到底怎么回事？

    我的武器——他低下头看看净世之锋，心下茫然——为什么能直接刺到她？

    而且……

    结束了吗。

    他懵懂地抬起头，不知所措地看着满天的飞灰和四周的废墟。

    泰尔斯并不认得这个地方，他已经在吉萨的奔逃中，被带出了太远。

    但他依然看得见倒毙在街道上的尸体——他的脚边趴着一个白发苍苍的老人，死前还竭力伸出手，仿佛要触摸生还的希望。

    泰尔斯耳朵一动，感觉到了什么。

    他转过身，随即一惊。

    完好无损的艾希达站在他的身后，在漫天的灰烬中优雅如故。

    气之魔能师表情复杂地看着泰尔斯手里的净世之锋。

    泰尔斯喘了一口气，平复一下心情：“下次能不能出个声？或者先发个请柬？”

    艾希达没有说话，只是把目光转移到他的脸上。

    “还有，”泰尔斯叹息道，向着周围努了努嘴：“你是不是来迟了？”

    艾希达抬起头，看着飘扬的灰烬，眼里情绪微妙。

    “从地底出来……”魔能师缓缓开口，脸色不变：“需要时间。”

    泰尔斯嗤笑一声。

    在经历了与吉萨的战斗，特别是听过黑剑的那番话之后，他像是突然开窍了一样。

    以往面对气之魔能师时的那种竭力压抑，却依旧深藏他心底的忌惮与恐惧，开始慢慢消融。

    魔能师？

    跟吉萨比起来，在他面前的——不过是一个力量稍强的对手而已。

    “对了，萨克恩先生，”泰尔斯轻声称呼着艾希达的姓氏，“关于魔能师的事情，我想好了……”

    魔能师微挑眉毛。

    他抬起目光，坚毅而果决地望着艾希达。

    “我还没准备好，”泰尔斯盯着魔能师逼人的目光，一个字一个字地开口，咬字清楚，发音清晰：“这就是我的答案。”

    “也是我的选择。”

    艾希达俊俏的脸庞一动不动。

    他们沉默地对视着。

    半晌，魔能师才闭上眼睛，叹出一口气。

    “但是……”

    泰尔斯又开口了。

    “我不准备拒绝你，也不排斥成为……”在艾希达奇异的目光下，泰尔斯泰然自若地吐字道：“只是我需要时间，来学晓、理解、获取有关魔能师的一切，也许还有魔法的一切——而这需要您的帮助。”

    也许，还有血色之年的真相。

    艾希达的一双眸子闪过奇异的蓝光。

    “而且，你肯定知道你们的现况，”泰尔斯转过头，看着满街的尸体与废墟：“这个世界憎恨魔能师不是没有理由的——即使你是为了保护我才这么做。”

    那一瞬，泰尔斯只觉得心情压抑得有些喘不过气来。

    这么多的人命……

    都是因为……

    他深吸一口气，排除脑里的情绪，尽力不去想眼前是个杀人不眨眼的刽子手这个事实。

    “也许我可以帮你们，身为王子，”泰尔斯理顺了自己的思维，缓缓道：“身为未来的星辰国王。”

    艾希达微微抬起下巴，嘴角微翘，眼里闪过奇异的神色：“你的意思是……”

    “知晓前因后果之后，也许我能为你们找到一条路，一条你们可以安然立足，世界也安稳无恙，两边相安无事的出路，”泰尔斯有意无意地举起净世之锋，斩钉截铁地道：“魔能师不能这样下去。”

    在随风飘荡的黑色灰烬里，艾希达望着他手上的那把红色小剑，眼里露出忌惮。

    “如果我真的会不可避免地成为魔能师，那为了我自己，我就更有必要这么做了，”泰尔斯点点头：

    “而一个握着权力和军队的人类国王，相比一个力量强大不受束缚的灾祸，毫无疑问会更有帮助。”

    这一次，艾希达沉默得特别久。

    泰尔斯耐心地等待着他的回答。

    有那么一两秒，第二王子发誓，在艾希达的脸上，他看到了过往不常见的情绪流动。

    缅怀和哀戚？

    这种表情，泰尔斯只在艾希达讲解魔法塔的时候，从他的脸上见过。

    “很多人有过同样的想法——魔能师与其他各族可以和平共处，甚至相互助益，”终于，艾希达慢慢地开口，语气里仿佛潜藏着他所不愿面对的悲哀：

    “无论是魔能师，还是人类，甚至精灵，类似的努力与尝试不计其数。”

    “他们都失败了。”

    艾希达轻声道。

    他们一高一低地站在废墟中，

    泰尔斯用坚定而不容置疑的眼神，回应着魔能师的目光。

    他毫不犹豫地踏前一步。

    “第一，他们的努力还不够，”泰尔斯的声音在空气中传扬，“第二……”

    “我不是他们。”

    “不是那些失败者。”

    泰尔斯感受着空气中传来的寒冷，瞳孔微缩，语气平稳，声线微沉。

    “我是泰尔斯。”