炼金球。

    “我们在哪？狱河？”小巴尼不小心踩到了一块碎石，一个趔趄。

    一个有些陌生，又有些熟悉的少年嗓音，有气无力地从身后传来：

    “当然不。”

    “去狱河，要坐船的……”

    小巴尼皱起了眉头，在慢慢复原的记忆里提取出一个人名。

    是他。

    不等他回头，那个嗓音的主人就东倒西歪地走来。

    那是个狼狈可怜，带着满身血污，脸颊上还有着一个吓人红肿的少年。

    他左手架在一个满脸不耐的红发青年肩上，右手拄着一把银光熠熠的流畅长剑，一瘸一拐：

    “他还好吗？”

    听了少年的话，纳基皱起眉头，转向小巴尼，伸出手摇了摇：

    “你能看清我吗，巴尼？小巴尼？小兔子巴尼？我现在伸出了几只手指？”

    该死。

    这贫嘴的家伙……

    等我恢复了……

    小巴尼死命眨了眨眼，依旧眨不掉视线里的模糊重影，但他毕竟看到了纳基。

    “四只。”

    他轻哼一声，没好气道：“但是……”

    “你是说左边那个你，还是右边那个你？”

    纳基挑了挑眉，收起他的两只手指，欣喜地“嗯”了一声。

    他拍了拍小巴尼的手臂，转向那个少年，兴高采烈地露出牙齿：

    “没事，他很好。”

    少年也挑了挑眉，回过头去。

    神特么“很好”。

    就在此时。

    “哇哦哦哦！”

    前方，贝莱蒂搀扶着的人突然高声开口，又惊又喜：

    “我觉得我听见声音了！”

    声音之大，震彻通道，刺激耳膜，把所有人都吓了一跳。

    通道里爆发出一阵不小的哗然，大部分都是在不满地抱怨，一时哀鸿遍野。

    “我的天让他闭嘴……”

    “打晕这兔崽子……”

    “呜呜呜……”

    “剁了他……”

    然而被贝莱蒂扶住的塔尔丁却继续兴高采烈地大声道：

    “嘿，纳基，大诗人，赶紧说点什么！我觉得我的听力在恢复诶！”

    他的嗓门越来越大。

    整个队伍像遇到地震一样，一时东倒西歪。

    巴尼跟身旁的纳基都狠狠一抖：

    “该死，小点声，塔尔丁！你一说话我就耳朵疼……”

    但塔尔丁似乎毫无自觉：

    “啊？”

    他一脸疑惑地回过头来，夸张地扯大嘴巴：

    “你说什么？什么疼？能不能大点儿声？”

    余音绕梁，震耳欲聋。

    众人又是一阵不小的哀嚎。

    “别和我说话！”

    纳基痛苦地捂住耳朵，声音也大了起来：

    “我到现在看东西还有重影，走路还撞墙……”

    小巴尼越听越烦躁，但他却慢慢放下心来。

    他们都在。

    “安静。”

    小巴尼发觉自己的平衡感正在恢复，于是慢慢踩稳脚步，把重量从纳基的肩头稍卸下一部分：

    “发生什么了？”

    小巴尼知道该问谁，他直接转向身侧的那个少年：

    “殿下，那个炼金球……”

    “是怎么回事？”

    他的身侧，同样眼神迷离，龇牙咧嘴的泰尔斯·璨星痛苦地打了个呵欠，跟身边的那个“怀亚”对视了一眼，颇有些尴尬地对他笑了笑。

    “那是……”

    泰尔斯停顿了一下。

    “你看到了，”泰尔斯耸了耸肩膀，突如其来的动作让快绳和他都一个摇晃，手忙脚乱地扶住墙才不至于摔倒：

    “那颗炼金球是个……”

    泰尔斯搜肠刮肚，绞尽脑汁，终于找到一个近似易懂的词语：

    “怎么说……闪光弹？”

    闪光……

    小巴尼沉默着，咀嚼了一会儿这个词语。

    “闪光弹？”

    泰尔斯皱起眉头，看了看摇头晃脑，就像一群酒鬼彼此搀扶着回家的王室卫队，讪讪道：

    “不止闪光。”

    “也许还有些震撼弹的声音效果……我也是好几分钟才恢复听力，现在还嗡嗡响……

    而且那道光……

    泰尔斯懊恼地闭上眼睛。

    虽然提前盖住了眼，但还是很痛啊……

    小巴尼沉吟了一会儿，就问出他最关心的问题：

    “他呢？”

    队伍沉默了下来。

    他们知道他要问什么。

    泰尔斯轻轻地瞥了巴尼一眼，从他的脸上看到焦急和渴望。

    小巴尼预感到了不妙。

    “告诉我，他呢？”

    先锋官皱起眉头：“你们干掉他了吗？”

    “巴尼，那个……”

    纳基为难地道：“额，萨克埃尔他……”

    小巴尼急忙追问：

    “他怎么了？”

    队伍沉寂了一会儿，终究还是由贝莱蒂开口了。

    “这么说吧，”刑罚官沉稳的话语响起，时大时小，看样子也没从炼金球的震撼中恢复过来：

    “萨克埃尔的知觉和注意比我们更灵敏也更集中……”

    “他失去视力和听力之后，受到的影响比谁都大，对着空气大吼大叫……”

    小巴尼感觉到不妥，甩开这些细节，直接追问：

    “你们干掉他了？”

    整个队伍被他问得一滞。

    最前方的塞米尔咳嗽了一声，淡淡开口：

    “他发狂了——但战斗的本能有增无减，还更具攻击性，拿着武器疯狂挥砍。”

    塞米尔喘了一口气，似乎在缓解痛苦的耳膜：

    “你该看看他那时的样子，不要命地找寻着每一个活物，企图把两米内的东西都砍成碎片，纳基试着接近，差点被他削了脑袋，而我……”

    塞米尔拍了拍左臂的带血绷带，叹了口气。

    小巴尼顿了一下，咬紧牙关：

    “远程？”

    贝莱蒂摇了摇头，轻声道：

    “试过了。”

    “那家伙，塔尔丁的冒牌外甥，记得吗？他试着从远处射了一箭，朝着脑袋去的，不知道为什么没射中，只中了肩膀。”

    泰尔斯感觉到小巴尼的目光朝着自己射来，而搀扶着自己前进的快绳则畏缩地猫低身子垂下头，似乎想要把整个脑袋都塞进泰尔斯的怀里。

    贝莱蒂叹息道：

    “萨克埃尔感觉到了疼痛，摸到了箭的方向，反向逃进了黑暗里。”

    小巴尼的表情僵住了。

    “告诉我，”半晌后，小巴尼定定地看着脚下的黑暗，怔然道：

    “你们干掉他了。”

    没有人说话，泰尔斯也下意识地落后了他一步。

    许多卫队的成员也低下了头。

    小巴尼重重地呼出一口气，咬牙道：

    “为什么？”

    他狠狠地剁脚，震得一边的纳基东倒西歪：

    “为什么……你们为什么不追上去，杀了他！”

    语气痛恨，嗓音颇大。

    震得众人脆弱的耳膜又是一阵疼痛。

    “巴尼！”

    贝莱蒂沉稳地出声：

    “那颗炼金球威力不一般，我们也受了不小的影响。”

    不少人，包括快绳都下意识地盯向了泰尔斯，让王子不禁扬了扬眉毛。

    关我什么事？

    “整整好几分钟里，我们所有人都是失聪的，脑子里像是有人在吹海螺，平衡出了问题，站起来走三步就会歪……”

    贝莱蒂叹息道：

    “即使我们的情况比萨克埃尔好，也花了不短的时间才站起来，逃到这下面来。”

    巴尼难以置信地看着贝莱蒂，又看向其他人，但许多人都在他的视线下转过头。

    “别担心，”塞米尔轻声道：

    “萨克埃尔的感知力比我们都灵敏，受到的影响更大，我猜他需要比我们更多的时间才能恢复，也许还没法完全恢复。”

    “至少我们还活着。”

    小巴尼沉默下来，默默地低下头，整个队伍继续缓慢地前进。

    “那是从哪来的？”

    就在泰尔斯以为一切结束的时候，小巴尼却突然发声了：

    “炼金球？”

    泰尔斯眼皮一跳，跟快绳对视了一眼。

    这个……

    怎么说？

    “璨星王室嘛，总有些库存……”泰尔斯吞吐着道……

    小巴尼皱起眉头：

    “为什么不早点用？或者干脆把它交给我们？”

    泰尔斯皱起眉头，随即重新松开，理直气壮地道：

    “在他全神贯注的一瞬间放出来，不是最好的时机吗？”

    “如果等到萨克埃尔看见了它，我再丢出去，我不觉得会这么有效。”

    难道我会告诉你是因为我之前忘了吗？

    幸好，巴尼沉吟了一会儿，就不再问下去了。

    泰尔斯收回悻悻的目光，

    而且，包括萨克埃尔和快绳在内，一直以为这是个威力巨大的爆炸炼金球，就像当年拉斐尔在龙霄城的秘道里使用的那个一样。

    但事实上……

    “嘿，你怎么知道这个炼金球只有闪光和声音？”

    果然，快绳不安分地捅了捅他的肋部，悄声问道：

    “钎子拿出来的时候，明明说……”

    泰尔斯在心底里默叹一口气。

    看，这就是他最大的顾虑。

    “我就是知道，”泰尔斯咪咪一笑，一副“我见多识广”的样子，耸耸肩：

    “我知道这玩意儿并不致命。”

    快绳见状皱起眉头。

    “但如果它是爆炸的那种呢？须知，炼金球上没有明显的记号，只有少数人才……”

    菜鸟雇佣兵不满地看着他：

    “多年前，我就见过一个……”

    泰尔斯轻咳一声，果断停止了话题：

    “它不是。”

    “璨星王室历史悠久，有辨认炼金球的方法。”

    他神秘地笑笑：

    “就像我们的血液是金色的……”

    快绳露出一个“你不说就算了”的嫌恶表情，无趣地回过头去。

    泰尔斯松了口气。

    没错，面对这颗钎子拿出来威胁他和萨克埃尔额炼金球，他一开始也是战战兢兢。

    但一切神秘都在他找到锚点，有理智地进入失控状态后揭开。

    在那个神奇的状态里，泰尔斯看清楚了炼金球的里层：

    那是一团旋转的能量。

    而那时候的他冥冥中知道：里面旋转的能量其实很空，哪怕全部释放出来，也顶多震飞周围几尺的灰尘而已……

    更重要的是……

    没有明显的记号？

    事实上，当泰尔斯的视线从穿透覆盖与夹层，他发现在那个神秘炼金球看不到的、覆盖着金属壳的内圈里，镌刻了几句他半生不熟的近代帝国文：

    【致盲强光XX+XX片】

    【炼金之塔，战斗法师XX荣誉出品，XX号EE1109-8-17，制作者：一等XX师，D·E·萨里顿】

    【用于压制知觉、XX镇压、XXXX、XX等】

    【统一XX，仅限塔内使用，严禁外销XX外流，禁止范围包括但不限于灵魂之塔、明神教会、XXX、第三环、地狱之门、XXXX、骑士圣殿、帝国及XXXXXX】

    这行奇怪文字蕴藏的信息量巨大，比如它制作者的姓氏。

    里面陌生的词汇也很多，但足以让泰尔斯明白它的功用。

    于是乎，当想起要拿什么东西来牵制感知力出色的萨克埃尔时，它就派上了用场。

    快绳皱起眉头，若有所思道：

    “所以，刚刚钎子拿着个假的筹码威胁你，把我们甩了个团团转？”

    “看上去似乎是的。”

    泰尔斯一想到那个狡诈的钎子，就懊恼地摇摇头：

    “其实也没错，早该想到的。”

    “像他那样的人，怎么可能有同归于尽的魄力……”

    就在此时。

    踏，踏……

    泰尔斯最先一惊。

    在那个神秘“XX片”的荼毒下，众人的知觉恢复速率不一，互相搀扶着东倒西歪地前进。

    但这一刻，几乎所有人都神经一紧！

    踏，踏，踏……

    只听队伍身后，黑暗的通道里，突然响起了一串毫不掩饰的脚步声。

    踏，踏，踏……

    越来越近。