咯噔。

    一记心跳，声如重锤。

    疼。

    钻心的疼。

    泰尔斯扶着快绳勉强站立，冷汗淋漓。

    不。

    咯噔。

    又一记心跳。

    勉力夺走巴尼的剑后，可怕的后遗症再度袭来，让他的每一口呼吸，乃至每一记心跳，都伴随着几乎撕心裂肺的剧痛。

    一次比一次严重。

    像是摆渡人的召唤，要把他从头到脚，寸寸粉碎。

    但那已经不重要了。

    他不能倒下。

    至少不能是现在。

    泰尔斯奄奄一息地扫过眼前九个伤痕累累、眼神绝望的男人。

    曾经的王室卫队。

    咯噔。

    下一记心跳后，近乎枯竭的狱河之罪如绝处逢生般再度涌动起来，充盈他的四肢，涌向他不堪重荷的心脏和濒临崩溃的身体。

    陌生而熟悉的波动袭来，重现龙血之夜与对战陨星者的那一幕：

    狱河之罪开始消耗极大的能量，加速他体内受损组织的再生与恢复。

    伴随着无限放大的疼痛。

    泰尔斯开始止不住地颤抖。

    但跟之前不同的是，听着萨克埃尔的自白和小巴尼的啜泣，听着纳基喉咙里的汨汨咽血声与奈越发混乱的呼吸，泰尔斯突然发现自己可以不在乎这些曾让他死去活来的痛楚了。

    萨克埃尔的话历历在耳，恍若隔世，却无比清晰。

    “王室卫队各为其主，同僚战友刀兵相见……”

    “足足十一次的……手足相残。”

    咯噔。

    泰尔斯越发昏暗的视线里，刑罚骑士空洞地望着黑暗。

    “只能眼睁睁地看着一切发生，无能为力，束手无策……”

    “对不起……”

    萨克埃尔空虚地道。

    “我什么都做不到。”

    泰尔斯下意识捏紧了快绳的手臂，闭上眼睛。

    狱河之罪如寻获猎物的野兽，依旧在他体内奔腾呼啸。

    但那一刻，泰尔斯似乎又回到了废屋里的那一夜，无力地躺在破旧的地面上。

    他听见奎德疯狂的大笑。

    凯利特，尼德，恩索拉，逝去的乞儿们漂浮在空中，面无表情地看着他。

    看着奎德越过泰尔斯，一步步地走向弱小无依瑟瑟发抖的科莉亚。

    而他只能……

    只能眼睁睁地看着一切……发生。

    什么都做不到。

    泰尔斯捏紧了拳头。

    什么都做不到？

    不。

    他的心里，似乎有一个声音这么小声地说。

    不。

    咯噔。

    仿佛命令自己的身体般，泰尔斯颤抖着松开快绳，在疼痛中站直身体。

    那一夜，龙霄城的喧嚣与血色闪过他的脑海。

    什么都……做，不，到。

    他突然明白了。

    他从托罗斯的教导中学到的，绝不仅仅是魔能的使用，或者什么魔能师的“接触者”或者什么“物”阶段。

    而是更重要的东西。

    泰尔斯猛地睁开眼睛。

    “不。”

    少年的声音淡淡响起，平稳而坚决，吸引了大家的注意。

    快绳惊讶地看着前一秒还依赖着自己才能站稳的星辰王子，此刻正浑身冷汗地迈起脚步，步步向前。

    “这无关我们能做到什么，或做不到什么。”泰尔斯踉跄地迈过巴尼的剑，从地上捡起那支快要熄灭的火把，在空中甩了甩，让它重新充分地燃烧起来。

    光芒照亮了昏暗的贮藏室。

    萨克埃尔无神地向他望来，小巴尼依然躺在地上无声啜泣。

    徘徊在死亡边缘的纳基已经渐渐涣散了眼神，奈的咳嗽开始变得小而无声。

    “而在于当那个时刻到来，我们是否作出了应有的选择。”

    泰尔斯竭力吸了一口气，强迫自己把魔能后遗症还是狱河之罪的治疗疼痛都封锁在意识之外，举着火把，一步步地向前方的黑暗血泊走去。

    “无论你现在准备做什么，都太晚了，”塞米尔轻嗤一声，语气里含着无尽悲凉和嘲讽：

    “这就是真相。”

    泰尔斯摇了摇头，只是继续向前。

    纳基的颈血浸染上他的鞋底。

    就像那一夜，他踩进废屋里的血泊。

    所有人都把目光聚焦到王子的身上。

    泰尔斯喘息着踩进血泊中。

    下一秒，他体内的疼痛遽然加大！

    少年脚下一滑，再也支撑不住虚弱的身体，单膝跪倒在纳基和坎农面前。

    “泰尔斯！”

    快绳惊呼出声，却被王子果断举起的一只手拦住了。

    “现在，至少。”

    泰尔斯喘了一口气，膝行几步靠近纳基，对上对方近乎干涸的眼神。

    “我们还能做最后一件事。”

    最后一件事？

    快绳愣了一下。

    “护卫翼的‘闲人’纳基，对么？”

    泰尔斯强忍着一波一波的剧痛，看着眼前生机流逝的男人。

    在坎农的扶持下，纳基无神地朝泰尔斯望了一眼，脖颈的血液在坎农颤抖的指缝间不断涌出。

    随即，纳基颤巍巍地移开眼神，躲闪与虚弱间，似乎不敢面对眼前姓璨星的少年。

    “我知道了。”

    “我知道你做过些什么。”

    纳基微微一颤。

    火光照亮了纳基即将离去的脸色：

    蜡黄、干枯，带着绝望与痛苦并具的褶皱。

    看着对方止不住的颈血，泰尔斯咬牙挤出一个平和的微笑，竭力让自己的话语听上去平稳一些。

    “你参与了密谋和内乱。”

    “混乱的年代里，你，你在家族和王权间摇摆，最终选择了否认先王，效忠了另一位璨星，选择了……他所代表的未来。”

    “你沾上了无法洗清的血债，包括你的卫队手足们。”

    躺在坎农怀里的纳基开始颤抖。

    他本就晦暗不堪的眼睛扫向泰尔斯，里面尽是悔恨与痛苦。

    泰尔斯平静地看着，心中的悲哀一时盖过了身体的痛楚。

    “你为此付出了代价：被良心所折磨，在愧疚、不甘与愤恨中，戴着脸上的罪烙，不见天日，半生挣扎。”

    少年叹息道：

    “蹉跎至此。”

    纳基痛苦地张开嘴巴，却只能在喉咙里发出潺潺的流血声，望着泰尔斯的眼神越发绝望。

    卫队众人们用各色各异的眼神注视着王子，或绝望，或凄凉，或冷漠，或空洞。

    但泰尔斯没有理会他们。

    他只是闻着满鼻的血腥味，死死盯着血泊里的纳基，仿佛要盯住对方仅存的灵魂。

    “但我也知道，”泰尔斯挤出一个虚弱的微笑：

    “我知道，你当年拒不认罪，戴烙入狱，不是因为一己之私，而是因为你要贯彻自己的选择，掩盖璨星王室的丑闻。”

    “那也许是个可悲，也可敬的选择。”

    话音落下，卫队的众人们表情微动，抱着纳基的坎农甚至惊讶地抬起头来。

    纳基满是污垢的脸庞挣扎了一下。

    他难以置信地重新看向泰尔斯，五指并拢成拳。

    下一秒，泰尔斯叹出一口气：

    “可那些都不重要了。”

    少年认真地望着纳基，青肿狼狈的脸庞在火光中平和而淡然。

    “因为在十八年后，在下一步就逃出牢狱，在自由与解脱唾手可及的时刻，你最终选择了放弃虚伪与侥幸，直面噩梦，直面痛苦，直面丑陋，重新面对当年的自己。”

    默默听着的萨克埃尔晃了一下，小巴尼也平静下来。

    听着泰尔斯的话，纳基随着流血而加剧的呼吸开始变得混乱。

    “也许我现在所说的话微不足道，姗姗来迟……”

    虚弱的泰尔斯哆嗦着伸出左手，轻轻抚上纳基脸上丑陋不堪的罪烙。

    镌刻着古帝国字母“S”的血肉。

    他的触摸仿佛带着某种魔力，让纳基渐渐安静下来。

    泰尔斯轻轻咬紧牙齿。

    “但至少，我想让你知道。”

    “即使世人皆不知晓，即使王国拒不承认，即使永世无法澄清，但至少我在心底里知道。”

    泰尔斯深吸一口气，微笑道：

    “我不认为你是个坏人，纳基。”

    那一刻，纳基的瞳孔猛地一缩！

    他望着的王子的眼神，就如同他的表情一样变了。

    “你不是个自私自利，简单邪恶的背叛者。”

    少年的声音很轻，只能震动灰尘，但在地牢中传扬开去，却无比清晰。

    传进每一个人的耳里。

    “相反，你是个可敬的人。”

    “你作出了自己的选择，然后无怨无悔地承担自己的后果，贯彻自己的原则。”

    纳基的呼吸开始加速，盖过脖颈的出血声。

    他看着泰尔斯，嘴唇开合，发出断续的咕哝。

    但他略显激动的话语，都被埋在了激涌的血流中。

    泰尔斯笑了。

    “我知道，纳基，我明白。”

    王子轻轻按着纳基的额头，拉近他们的距离。

    纳基的咕哝还在继续，却越来越无力。

    “所以，在这一刻，在你生命的最后一息间，”泰尔斯意识到自己的声音在颤抖，更甚于纳基弥留之际的战栗：

    “泰·纳基。”

    泰尔斯恍惚地呼吸着，眼前纳基的憔悴面容开始模糊。

    “以璨星家族的正统血裔，九星冠冕的唯一继承人，第二王子泰尔斯·璨星的名义。”

    少年听见自己颤巍巍地发声：

    “我原谅你。”

    那个瞬间，地牢里安静得可怕。

    所有人都怔然望着那个搂着伤者，轻声开口的少年。

    “原谅你一切曾有的、或有的、没有的罪与错。”

    王子的话音落下。

    这一刻，仿佛什么都没有发生，地牢中寂静如昔。

    但零点几秒后，纳基的胸膛开始剧烈起伏，似乎是要挣扎起身！

    “呜呜——”

    终于，纳基仿佛拦阻已久的大坝，在最后一刻崩溃。

    他的眼睛已经失去聚焦，却仍然大幅颤抖着伸出无力的左手，在空中徒劳地抓挠。

    他的嘴唇扭曲而抽搐，向泰尔斯发出剧烈的啜泣与呜咽声，似乎要说出无尽的话语。

    “呜呜啊——”

    纳基的激烈反应，让按住他伤口的坎农措手不及，只能竭力控制住对方，不让他无力回天的情况再度恶化。

    泰尔斯放下火把，无视着满身的血腥，紧紧握住纳基空虚无依的手掌，俯身搂着即将逝去的人。

    “无论你背叛了谁，忠诚于谁。”

    “无论你心向何者，身当何行。”

    “无论你昔年今日，何以自处。”

    他用脸颊抵住纳基的额头，让对方的挣扎在自己的声音中渐渐平静下来：

    “愿你不再受困于罪孽，矛盾，折磨，歉疚。”

    “从此解脱。”

    泰尔斯喘息着，强忍着鼻子的酸意：

    “愿你的往昔烟消云散，愿你的噩梦就此终结。”

    “从此安息。”

    没有人出声。

    那一刻，地牢里只有纳基慢慢平复，也慢慢衰弱的呼吸声。

    一秒，两秒，三秒。

    不知道过了多久，纳基的挣扎终于平静了下去。

    泰尔斯释出一口气，拍了拍僵住的坎农，放开了纳基。

    他惘然地低下头。

    不知何时，怀里的人已经闭上了眼睛。

    不再动弹。

    他走了。

    泰尔斯苦涩地对自己说。

    在十八年的折磨之后……

    走了。

    但泰尔斯随即一动。

    只见无穷无尽的晶莹，正从纳基失去生机的脸庞上滑落。

    泪水激涌，更胜颈部的血流。

    泰尔斯心头一酸。

    “谢谢你，”依旧抱着战友遗体的坎农啜泣着：

    “谢谢你，殿下……纳基他……纳基……”

    泰尔斯抬起头，怔然地看着他。

    纳基淌着泪水的脸颊扭曲出弧度，似乎在剧痛中煎熬。

    但泰尔斯知道。

    那不是痛苦。

    而是纳基整整十八年，都没有露出的……

    笑容。

    泰尔斯在迷惘中停滞了一瞬，随即踉跄地站起，重新举起火把。

    他这才发现：不知何时，场中的所有人，都目不转睛地盯着他，或惊讶，或激动，或愁苦，或哀伤。

    仿佛少年才是这一刻的舞台主角。

    就连萨克埃尔也呆呆地望着泰尔斯，一动不动。

    快绳沉默着，望向泰尔斯的眼神多了一层意涵。

    泰尔斯做了个深呼吸，把目光从纳基的身上移走。迈步走向另一边。

    不知道是魔能的后遗症放过他了，还是狱河之罪终于修复完了，他体内的疼痛开始变得麻木，对他当前的状态而言不值一提。

    泰尔斯迈着虚弱的步子，走近抱着奈的贝莱蒂。

    奈痛苦地咳嗽着，望着泰尔斯的眼里却映衬出火光，亮堂起来。

    “殿下，我们……”看着不再呼吸的纳基，贝莱蒂强忍着胸膛里的感情，才刚刚开口，就被泰尔斯举起右手止住了。

    “等一下。”少年摇摇头。

    贝莱蒂立刻合起嘴唇，没有半分异议。

    仿佛这是他的天职。

    也许是受刚刚的事情所影响，没有人想要打断泰尔斯的举动。

    像之前一样，泰尔斯单膝跪在奈的面前，看着这个此时此刻仍然一脸笑容的男人不住地咳嗽。

    “钝击后的大量内出血，好不了了——作为后勤官，我很清楚。”奈艰难地笑道，脸色苍白，冷汗不止，他身侧的贝莱蒂则不忍地闭上眼睛。

    泰尔斯哀伤地注视着他。

    “萨斯·奈，次席后勤官。”少年认真地道。

    奈下意识地推了推抱住他的贝莱蒂，挺起胸膛。

    似乎想要更加得体。

    只听王子轻声开口：