小巴尼的目光凝固在泰尔斯手里的长剑上。

    他的呜咽渐渐小了，颤抖也停息了。

    泰尔斯轻叹一口气。

    “你会吗？”

    王子低下头，声线低垂，语含哀伤：

    “如果你那么做了……”

    “那就只代表了一件事——你父亲，他是对的。”

    小巴尼狠狠一抖！

    “因无论你承不承认，你都坐实了你父亲的担忧，印证了他的判断：他所面对的一切，你承受不来。”

    泰尔斯踏前一步，强忍着眩晕，吸气发声：

    “你等于认可了你父亲的主意，同意了他为你作出的选择，遵从他为你铺设的道路。”

    先锋官咬紧了牙齿，表情越发痛苦，脸庞越发扭曲。

    他的视线在此刻坚毅而不容反驳的王子，以及躺在地上血迹斑斑的长剑间来回。

    “你用自己的行动证明：你父亲永远不该告知你事情的真相，他永远不该与你共享他的选择，而软弱如你，也永远不该、不配知晓这个秘密！”

    泰尔斯措辞强硬，目光凌厉。

    惊得他身后的贝莱蒂等人面面相觑。

    但泰尔斯的话还在继续，语气渐强：

    “因为你，奎尔·巴尼先锋官，因为你既忍受不来那种痛苦，也承担不了那种后果！”

    “你没有资格做出你自己的选择。”

    小巴尼不自觉地握紧拳头，呼吸急促。

    先锋官和王子默默地对视着，一方挣扎而犹豫，一方坚定而冷冽。

    出乎意料的是，下一秒，王子的语调落了下来，重新回复疲惫：

    “然而。”

    “你是吗？”

    只见泰尔斯深吸一口气，却颤巍巍地倒转长剑，向巴尼递出了剑柄。

    “是吗？”

    小巴尼僵住了。

    【你祖母来信了……她想让你回去一趟。】

    熟悉的嗓音回荡在他的耳边。

    【很好，那就不回去。】

    他定在剑上的目光来回变换，一时迷茫，一时痛苦，一时悲愤。

    直到泰尔斯轻轻地垂下无人接过的剑柄。

    地牢里重新安静下来，只剩呼吸声。

    仿佛过了一个世纪那么久。

    终于，小巴尼张开嘴，在沉闷的地牢里重重地吸了一口气，竭力平静下来。

    “可是如果，”小巴尼的下一句话带着浓浓的讽刺和失望：

    “如果我就是呢？”

    “就是那个真相破碎之后，不堪忍受的人？”

    巴尼的话鼻音浓重，沉闷嘶哑。

    “如果我就是那样的懦夫，没资格为自己选择呢？”

    但泰尔斯却笑了。

    他轻轻地扔下长剑，任由它在地上哀鸣。

    “你曾说过，巴尼，”王子的嗓音柔和而嘶哑，似是怕吵醒了沉睡的人。

    “那些你所珍视的手足兄弟，他们才是支撑着你在黑暗里苟延残喘下去，坚持到现在的理由，是么？”

    听闻此言，卫队的众人们呼吸纷乱。

    小巴尼在火光下的身影微微一颤。

    顺着泰尔斯的目光，男人出神麻木地扫过同僚的两具遗体。

    王子不无悲哀地看着纳基和奈逐渐冰冷的遗体：

    泰尔斯轻声叹息：

    “但我却觉得，事情恰恰相反呢。”

    小巴尼的手指微微一紧，呼吸越发紊乱。

    泰尔斯扬起目光，扫了一眼白骨之牢的地下储藏室，满目灰尘与凌乱。

    卫队众人发现，王子的表情变得缥缈而迷惘。

    “纳基说过，在这个黑暗笼罩深不见底的地牢里，所有人都受尽了折磨。”

    “但却有也仅有那么一个人。”

    “他活在唯一一个，光芒照得到的地方。”

    小巴尼的目光凝固了一瞬。

    王室卫队的诸人齐齐一怔。

    泰尔斯的声音很轻，很小心：

    “在那里，他有着他们已经失去的，最渴望的东西。”

    只见面目青肿，形容狼狈的少年低下头，对巴尼露出一个从容而轻快的微笑。

    小巴尼愣住了。

    “相比起其他人的心照不宣或各有秘密，你得以保持着最纯粹的执着，最纯粹的坚贞，最纯粹的真诚。”

    贝莱蒂迷茫地垂目，塔尔丁痛苦地低头，塞米尔手按剑柄，坎农和布里一语不发。

    泰尔斯用他最明亮也是最惋惜的声调开口：

    “这是他们早已失去的，最羡慕，最嫉妒，最景仰，最渴望却触之不及的，最珍贵的东西，是你的父亲以自身的沉沦为前提，是你的手足们以永世的愧疚为代价，为你保存下来的火种。”

    “让他们自惭形秽，求之不得，又不敢直视的火种。”

    吐字清晰，余韵悠长。

    小巴尼不再说话，他只是愣神在原地。

    余下卫队的众人们表情或迷茫，或不忿，各自不一。

    泰尔斯瞥过地上阖目而逝的纳基与奈，却勾起笑容：

    “事实是，奎尔·巴尼，在我来到这里之前，你才是他们，是你的手足同僚们在黑夜里的灯火：明亮而炽热，灼痛而刺眼，代表他们不甘心也不敢想，更不敢破坏的，最明亮最美好的那一面。”

    泰尔斯的每一句话，都让小巴尼的胸膛起伏不定，让其他人低头叹息，就连萨克埃尔也不例外。

    “承认与否，小奎尔·巴尼……”

    泰尔斯艰难地俯下身子，手掌在满是血污的残剑上空停留了一秒，然后缓缓横移。

    他捡起了旁边的那只火把。

    “你是他们在这个处处背叛的绝望世界里，唯一还企望着保留忠诚的存在。”

    “是他们沉浸在自责与愧疚中，在毫无意义的未来里怀疑自我时，唯一的坐标。”

    “是他们在满是血腥味的黑暗里挣扎得遍体鳞伤的时候，抬头所能看到的唯一光芒。”

    “是他们唯一敬、能爱、能羡慕、能嫉妒，能毫无保留与顾忌地仰望的存在。”

    “是他们在苦寒无光的余生里回望过去时，最后的一点慰藉。”

    只听泰尔斯叹息道：

    “十八年里，你才是支撑他们活下去的理由。”

    “而在这一切发生之后，你是否……”

    但小巴尼打断了王子。

    “假的。”

    他稍显恼羞成怒，手脚和表情却颇有些不知所措。

    “假的！”

    “这些都是假象，是他们用卑鄙和背叛营造出来的东西，”小巴尼恍惚地摇着头，捏着拳头，似乎这样就能清醒一些：

    “从来就不存在。”

    他嘶哑而无力地低哮着：

    “无论是我父亲还是其他人……他们当年，他们根本就没有给我选择！”

    “没有！”

    小巴尼有些激动，他的话让大多数的卫队成员们都羞愧地撇过目光，不敢直视。

    就在此时，泰尔斯突然举步向前！

    他高高扬起手里的火把！

    火光靠近，不住闪烁，刺激得小巴尼下意识地举手躲避。

    “不，他们没有给你选择，”少年幽幽地道：

    “但你的人生给了。”

    泰尔斯的语速很慢，不知不觉中让激动的小巴尼也随之缓和下来。

    泰尔斯再度轻叹一口：

    “只是，相比起其他人，独属于你的选择来得更晚，却比他们都更加关键，也更加重要。”

    “就在这一刻，在这里。”

    “在十八年后。”

    泰尔斯转过身，望着每一个人，包括同样沉浸在晦暗里的萨克埃尔。

    “是的，巴尼，当真相大白，水落石出，当一切伪装被狠狠撕开，残酷对质的时候，”泰尔斯幽幽道：

    “你就会明白，你之前经历的所有一切，就是为了今天，你能做出什么样的选择。”

    泰尔斯回过头，坚定地望着躲闪着的巴尼。

    “而这个选择就是，”他轻声道：

    “当你面对这个世界的一切黑暗，当你因背叛而愤怒，因欺骗而不忿，因憎恨而痛苦，因失败而绝望，当你为之奋斗的一切都离你远去的时候。”

    “你会选择变成什么样的人？”

    没人说话。

    又是一阵难言的沉默。

    但小巴尼的目光已经不再缥缈，他只是死死地盯着王子，表情复杂，意味难懂。

    他从鼻腔里嗤笑一声，悲凉而无奈。

    “说得轻松，”小巴尼咬紧牙齿，胸膛前倾，仿佛在竭力抵御着什么：

    “因为你不在那儿！”

    他狠狠地咬牙。

    “如果是你，如果是你经历了这一切：背叛，欺骗，憎恨，失败……”

    小巴尼提高音量，愤恨地对王子道：

    “你自己，你又能做什么样的选择，变成什么样的人？”

    但他很快被打断了。

    “简单。”

    泰尔斯叹息一声。

    “在星辰，教我剑术的老师，她第一天就告诉我了。”

    下一刻，泰尔斯手臂一动！

    小巴尼倏然一惊，却反应极快地接住了泰尔斯扔来的东西。

    是火把。

    是泰尔斯从地上捡起的那只火把。

    火光在小巴尼的眼前顽强燃烧着，将他的全身上下，从流血、伤疤、破洞，到印记、烙印，一一照亮。

    驱散黑暗。

    “她对我说：举起你的盾牌。”

    只听泰尔斯平心静气，却不容置疑地道：

    “只有两种情况，可以放下它。”

    那个瞬间，举着火把的小巴尼生生一震！

    火光在他的手中猛烈闪烁，来回飘摇。

    却终究没有落下。

    “无论这个世界有多么操蛋，巴尼，无论他们试图以怎样的事实说服你，欺骗你，诱惑着你去对仇恨开放自我，对憎恶以牙还牙，对愤怒缴械投降，对绝望俯首称臣，以成为它们规则里的俘虏和奴隶……”

    而一直默默旁观的快绳最先感受到：泰尔斯的情绪变了。

    “无论现实对你做了什么，无论他人如何打击你，伤害你，折磨你，无论人生留给你的选择多么有限而痛苦……”

    “无论该死的世界多少次背叛你，出卖你，伤害你，逼迫你……”

    火光之下，这些日子里与快绳自己一同冒险的泰尔斯王子，此刻流露出罕有而复杂的情感：

    沉痛、忧伤、麻木……

    以及脆弱。

    这些快绳以为将和那个乐观、幽默、坚强而机变百出的泰尔斯一辈子无缘的东西。

    几秒的停顿之后，泰尔斯深吸一口气。

    “只有一件事才是最重要的。”

    在小巴尼茫然若有知的表情前，泰尔斯勾出一个不知是无奈还是惆怅更多的淡淡笑容：

    “它们休想改变你。”

    “休想让你放下盾牌。”

    在寂静无声，沉闷昏暗的地牢里，小巴尼呆呆地望着泰尔斯。

    他的眼前突然闪现出很久很久以前的场景，他刚刚加入王室卫队的时候。

    那时的他年轻而自得，骄傲而自信。

    那一天，他甩动着手里的木剑，对那个在沙地里摔得浑身狼狈，满面痛楚的乡下女孩……

    那个他一度以为是攀上了王室高枝，得到了王储的宠幸，才被殿下玩笑似的塞到他手里“学点武艺”的虚荣姑娘。

    【相信我，小姐，我憎恨这份任务的程度，就跟你现在憎恨我的程度一样。】

    他还记得，他在操练场里，忍受着同僚们指指点点的目光，对那位被王储殿下指派的“训练对象”，轻蔑而不屑地道：

    【现在，尊贵的姬妮小姐，举起你的盾牌。】

    他还记得那姑娘咬牙从地上爬起来时的眼神。

    【只有两种情况下，你能够放下它……】

    记得她脸上混杂着尘土与血迹的汗水。

    以及那姑娘无论被自己揍得多惨，都死死抓在手里，从未放手的盾牌。

    【你死，或者敌亡。】

    小巴尼的眼前一阵模糊。

    “你不需要安慰和原谅，先锋官。”

    泰尔斯扬声道：

    “你只需要面对你自己。”

    几秒后，巴尼似乎有些承受不来王子希冀而明亮的目光，下意识地低下头，避开对方的视线。

    此刻的他心乱如麻，不知所措。

    “那可能吗？”

    小巴尼别着头，看着地上的两具遗体，带着怀疑与哀伤，语气变得有些犹豫。

    而泰尔斯看了看咬着牙齿，举着火把的小巴尼，淡淡地笑了笑。

    “当然。”

    “因为我就是这么做的。”

    泰尔斯缓缓地转过身，留给先锋官一个摇摇欲坠却艰难迈步的背影。

    “从第一天，”在所有人的目光下，少年迈开脚步，微笑着扬起头颅：

    “到最后一天。”