“按照你的说法，他们都是曾觉醒狱河之罪的人，对么？”
瑞奇眉毛一挑。
“你曾说终结之力就是本人，”泰尔斯做了几个深呼吸：
“但似乎每一个狱河之罪的主人，下场都不怎么妙。”
“包括黑剑。”
这一次，瑞奇深深地注视着他，像是从泰尔斯身上发现了什么不得了的东西。
“我有几个曾在终结之塔习艺的朋友，他们告诉我，”泰尔斯试探着道：
“灾祸之剑的终结之力，跟他们的最大区别，就是向力量里最糟糕的东西投降——疯狂，暴戾，痛苦，甚至连对手都能感觉得到。”
“是我想多了吗？”
泰尔斯注意着对方的表情：
“还是我确实应该放弃狱河之罪？”
疯狂，暴戾，痛苦。
不知道是“终结之塔”还是“灾祸之剑”刺激到了他的神经，反正瑞奇的表情变得难看起来。
“你的朋友一定身份不凡，”瑞奇沉默了一会儿，这才开口：
“须知，我们这群人，是终结塔最不愿揭开的秘密伤疤。”
“还有，更正，我们不叫灾祸之剑。”
泰尔斯听出对方在转移话题，不由得叹了一口气：
“我见过你们是怎么战斗的了，你无法否认：你们打得就像野兽。”
瑞奇嗤声摇头：
“那你就该知道，我们的力量比一般的终结剑士要强大，而且束缚更少。”
可是泰尔斯并不买账：
“你今天教我的东西，还有你所说的，期待着我终有一日到达‘真界’什么的。”
“最终也会把我变成那样的野兽么？”
瑞奇不爽地哼声，正待回答，但他突然想起了什么。
“奇怪。”
瑞奇挑了挑眉毛：
“你怎么突然这么多话？”
泰尔斯微微一僵，他鬼祟地看了看身后，像是怕人看见似的，这才尴尬地举起右手上的东西：
“因为……这个？”
瑞奇看清了泰尔斯右手上的东西。
那是一把寒光四射的——匕首。
好像就是之前被他收缴的……
瑞奇面色大变！
他下意识地低头摸向怀里：
“你又是什么时偷——”
瑞奇没能说完这句话。
“嗤！”
下一秒，一截他无比熟悉的灰色剑刃就从空气中突出，仿佛破开浪潮的战舰，刺入瑞奇的左额，刺进他的头颅！
唰！
灰色剑刃抽出头颅，带出无尽鲜血！
溅得沙地一片猩红。
“瑞奇！”
泰尔斯咬牙向着侧面跑出几米，还没来得及跟那个再次出现的深紫色面具打招呼，就听见身后关注着这边的雇佣兵们一阵哗然，惊呼出声。
“敌袭！”
咬牙切齿的痛恨下，约什怒吼着拔剑，带着几个雇佣兵向突然出现的黑衣身影冲来！
“我草又是他！”
克雷怒极而笑，同样带着几人合围而来：
“这他妈又是第几次……”
但下一刻，克雷就觉察到了不对。
“咚！”
一声重响，约什只觉脑后一痛，整个人就天旋地转地倒下！
他身边的三个雇佣兵下意识地回头，就见到那个还吊着左臂夹板的狼狈囚犯，已经挤进他们中间！
克雷躺在地上颤抖地扭过头。
他绝望地看见不知何时脱离了束缚、恢复了自由的萨克埃尔轻巧而快速地击倒了三人——或者说只击倒一人，因为另外两人是莫名其妙互相撞晕的——跨过他的身体。
萨克埃尔向着瑞奇和泰尔斯所在的地方，一瘸一拐地奔去，只留下一句轻飘飘的话：
“第四次。”
克雷痛苦地吸了一口气。
不……
他们到底是什么时候松绑……
不远处，同样脱离束缚的布里怒吼着撞飞一个人，小巴尼一个头槌撞翻了看守他的雇佣兵，塔尔丁劈手夺走一柄斧头扔给贝莱蒂，坎农投出一柄不知从何而来的飞刀……
雇佣兵们的队伍顿时混乱一片！
冲在前方的约什惊讶地回头，发现不知何时，卫队的囚犯们已经全部挣脱了绑缚，他们趁着瑞奇倒下带来的震惊迅速冲破重围，与泰尔斯回合！
不。
他们是……
“咻！”一声急响！
约什下意识地低头，却发现一支箭射进了他脚边的沙地里。
“我草为什么又没射中……你特么是赝品吧……”
他的对面，快绳气急败坏地狠敲手上的时光弩。
但在发现三个人向他包围而来后，快绳马上亡魂大冒、手舞足蹈地向泰尔斯的方向狂奔而来：
“救命啊——”
人群中，塞米尔怒吼着重整混乱的队伍和阵型：
“别慌，他们只是强弩之末！”
“我们有人数优势！”
短短几秒的混乱和哗然里，泰尔斯紧张地呼吸着，转头看见约德尔朝着飞奔而来的巴尼等人抛出一样东西。
但是王子还来不及发表感言，就听见一阵令人心寒的窸窣声，从附近传来！
寒风刮来，泰尔斯一阵鸡皮疙瘩地回过头。
“你们这是……”
血泊中，面色惨白如死人的瑞奇再次从地上爬起，他咬牙怒目，伸手拔出腰间的“永恒真理”：
“自寻死路——”
但还不等他说完，当头第一个向他奔来的萨克埃尔就面色一肃，一个矮身，再突然前倾伸手。
下一秒，泰尔斯睁大眼睛，张大嘴巴。
他震惊地看见英姿勃勃、气势夺人的刑罚骑士，向着重新复活的瑞奇……
投出了满满的一把……
沙子。
“啊啊啊！”
也许是没想到大名鼎鼎的刑罚骑士会如此下作，刚刚拔剑的瑞奇猝不及防之下被一头一脸，撒了个正着。
“该死！”
瑞奇痛呼着，左手用力捂着满是沙砾的眼睛，右手下意识地向前刺出，却被萨克埃尔一个灵活的翻滚避开。
“对！”
“就是这样！”
混乱中，七手八脚连滚带爬逃过来的快绳咬着牙挥拳，高声喊叫：
“再给他一下啊！”
掩护着他来到泰尔斯一方的坎农，闻言皱起眉头看向快绳。
快绳的声音顿时就弱了下来，他不好意思地看着坎农：
“我，那个……氛围，氛围……”
“不用管瑞奇，他很快就能反击，”塞米尔咬着牙，努力恢复秩序，指挥现场：
“先包围他们！”
下一秒，泰尔斯看见小巴尼扬出从约德尔手上接过来的东西，心下恍然。
“你们以为这样就能杀了我？”
瑞奇痛苦地搓动着眼里的沙砾，一边根据耳边的风声挥动剑刃。
但很快，他就听见耳边一阵金属响动。
闭着眼睛，忍着眼内生疼的瑞奇只觉一阵巨力滚滚而来，从四面八方挤压他！
将他挤得浑身一震！
噗。
一声轻响，永恒真理掉落沙地。
在雇佣兵们的惊呼中，瑞奇竭力睁开一点眼皮，看见了眼前的情景：
铁链。
不知何时，一道带着无数倒刺的歹毒铁链，已经把他从上到下围了三四圈，紧紧锁死！
他的左手被锁缚在左脸侧，右手则紧锁着身躯，双腿堪堪跪地。
只见巴尼和贝莱蒂面色生冷地扣着铁链的一端，而布里、塔尔丁则抓着另一端，四个人的力量把铁链一左一右，绷得笔直，死死锁着瑞奇的行动。
“得了，我们知道干不掉你。”
吊着手臂的萨克埃尔喘着气，来到瑞奇面前：
“那就干脆困住你。”
刑罚骑士无视着属下和泰尔斯快绳的古怪眼神，面色如常地搓掉右手上残余的沙砾，在不能动弹的瑞奇面前捡起那把永恒真理，转向雇佣兵们的方向：
“顺便一句，好剑啊。”
泰尔斯呼出一口气，扶住跌跌撞撞冲来的快绳，认出了瑞奇身上的锁链：那是钎子之前用来困锁约德尔的锁链。
“啊啊啊！”
被死死困锁住的瑞奇怒火难抑地吼出声：
“萨克埃尔！”
但就跟刚刚的约德尔一样，他越是挣扎，铁链上的倒刺就扎得越深。
越是难以挣脱。
泰尔斯喘了口气，笑着向着约德尔竖起大拇指。
干得漂亮。
从约德尔现身到瑞奇受困，前后不过十几秒的时间，但他却感觉像是经历了一辈子似的。
约德尔倒转无上之剑，剑柄在胸前一扣，对泰尔斯微微躬身。
下一秒，黑衣的面具护卫就泛起涟漪，再次消失在空气里。
几秒后，在约什和塞米尔的带领下，几十名灾祸之剑们齐齐涌上，从正前方散开，向着卫队众人围拢而来！
但另一个身影已经挡在他们身前。
刑罚骑士的身躯仿佛有某种气场，只要他往哪里一站，见识过他本事的雇佣兵们就齐齐一滞。
“稳住！”
塞米尔气急败坏地拦住所有愤怒的雇佣兵，盯着眼前的萨克埃尔：
“别忘了他的能力！”
约什咬牙道：
“他伤得很重！我们只要——”
“不！”
塞米尔果断地摇摇头：
“我不能冒险，别忘了那个面具！”
约什不忿地怒吼一声。
泰尔斯好不容易理顺了气息，观察着重新回到均势、双方对峙的局面：
瑞奇紧闭眼睛，被四人困锁在铁链中，泰尔斯扶着快绳站在他身后，坎农警惕地护卫在旁。
而萨克埃尔一个人举着永恒真理，淡然地挡在剩余的雇佣兵面前。
这方小小的沙地慢慢恢复了寂静，只听得见无数的喘息声。
“我戴面具的老朋友。”
铁链困锁中，瑞奇竭力睁开一条眼缝，努力搜寻着那个神秘的身影：
“玛丽娜说你被干掉了——什么时候回来的？”
没有回应。
泰尔斯深吸一口气，笑着开口道：
“在地底下，在你们的人休憩等待，在我拖着你唠叨恶魔的知识还有终结之力，让你享受好为人师的快感的时候。”
瑞奇微微一滞。
少年继续道：
“你的老朋友就在暗中潜行，忙着偷解绳索，传递消息，安排计划。”
什么？
好为人师的……快感？
被紧紧锁死的瑞奇的胸膛剧烈起伏。
他再次用力挣了一下，但卫队的四人憋红了脸，把他牢牢锁死。
“而你藉此松懈我的警戒，等时机到了，就‘借一步说话’？”
瑞奇虽然闭着眼睛，但他的嗓音里带着仿佛要烧尽一切的怒火。
泰尔斯嘿嘿一笑，表示默认。
灰蒙蒙的东方天色下，瑞奇满面怒容，咬牙切齿地对身后的泰尔斯道：“我又小看你了，王子殿下。”
“真是……阴险狡诈，诡计多端啊。”
阴险狡诈。
诡计多端？
泰尔斯叹了一口气。
他转过眼，远远望了一下刃牙营地所在的方向。
“你太过奖了。”
泰尔斯回过头，展现友善的微笑，对着面前一群气急败坏的雇佣兵露出一口大白牙：
“毕竟，我也不是什么恶魔嘛。”8)