那用力的样子不像是在吐鱼刺，倒像是在砍一道特别难缠的柴火。

    “不得不说，那时候的你更合我的口味，更”

    公爵回过头，掏出一幅手帕擦拭着嘴巴和双手，露出别有用意的目光：

    “可爱一些。”

    泰尔斯深吸一口气。

    他隐约听懂了对方的弦外之音。

    所以他不想再听了。

    “可再看看你现在。”

    西里尔戏谑地看着他，上下打量，如同打量着宴会上陪酒的妓女：

    “温和有礼，道貌岸然。”

    “把锋刃收进鞘里，把毒牙含在嘴里，把利爪藏回掌中，”西荒公爵尖利的嗓音充斥着房间：

    “不可惜吗？”

    泰尔斯抬起目光，直视西里尔。

    他没有兴趣再陪这个明明位高权重，却总是满口阴阳怪气的怪老头儿玩下去了。

    “也许这才是对的。”

    “我的老师告诉过我，”王子沉声道：

    “智者甚少雄辩滔滔。”

    可惜，他一直没能做到。

    泰尔斯在心底里叹息。

    第二王子语气沉稳，暗含坚拒：

    “而我相信，我们都不是傻瓜。”

    法肯豪兹又笑了。

    他这一次的笑声格外地长，甚至到了让耐性十足的泰尔斯都不耐烦的地步。

    西里尔停下了笑声，幽幽开口：

    “很好，那至少，你应该不会重复海曼那样的错误。”

    泰尔斯一时没反应过来：

    “谁？”

    西里尔环顾了一圈这个房间，诡笑连连，如阴风阵阵：

    “身为一个外交家，他风度翩翩，礼节完美，高谈阔论，机智巧言，令每一个想要在他面前高声说话的人自惭形秽，张口结舌。”“所以他总是能在谈判里，凭三寸不烂之舌获得最大的利益。”

    “无论面对谁。”

    海曼？

    泰尔斯心头一梗，他下意识地朝堆着随身行李的角落望了一眼——他的四伯父，海曼·璨星的遗笔信也在那里。

    为什么要提起他？

    就因为这里是鬼王子塔？

    想起这是另一个璨星的殒命地，而自己躺过的床可能是对方临死前睡过的，泰尔斯就一阵心堵。

    “但无往不利的同时，他也在自己的心里筑起了一道高墙，用礼貌的笑容和聪明的话术拒绝一切。”

    很奇怪，西里尔的表情变得深邃起来，略略出神，这驱散了不少由他恐怖面容带来的阴霾：

    “无论那是佞臣的谄媚妄语，抑或朋友的逆耳忠言。”

    “所以他付出了代价。”

    这句话让泰尔斯的注意力高度集中起来。

    什么意思？

    付出代价？

    “你认识海曼王子——我的伯父？”

    但法肯豪兹没有回答他。

    西荒的统治者缓缓转过身，打量起这个狭窄的顶层房间，椅腿在地上摩擦，发出难听的闷响。

    “我还记得那一夜。”

    打量着房间里的陈设，西里尔·法肯豪兹轻哼一声，让人辨不清是讽刺还是感慨：

    “那一夜。”

    泰尔斯从对方怖人的眼珠里瞥见一丝黑暗。

    “我赶到的时候，只看到他静静地躺在地上，满面鲜血，再也说不出话。”

    “营地警报大作，塔下的士兵们惊惶无措，他的亲卫对我破口大骂，暴怒的侍从官带着常备军搜捕百尺内所幽活人，甚至当吵倒了好几个本地贵族。”

    “内讧一触即发，王室常备军与赶来的本地征召兵甚至雇佣军举火对峙，几度冲突，伤亡无数，卢曼男爵和我居中斡旋却收效甚微，所有人都精神紧绷，慌乱不已。”

    那一夜。

    泰尔斯马上意识到对方在说的是什么了。

    西里尔公爵仿佛忽略了泰尔斯的存在，只是慢慢观察着曾属于鬼王子的房间。

    “军需库，补给仓，白骨之牢，其他地方也很快爆发骚乱——就像这几天一样，营地秩序崩溃，而我们无暇顾及。”

    “不到半个斜，烽火和信号箭就从数里外的五个警戒哨上相继传来：队伍长得看不到痉的兽人与荒骨人蹊跷地趁夜而来，发动前所未幽突袭。”

    “王子身死，牵连巨大，常备军仇恨难抑只想出击，领主们心思散乱守御为先，雇佣军各怀鬼胎唯求自保。”

    “将帅互疑，士气低落，再加上内奸作祟原本占据优势的我们，只守了不到一天。”

    西里尔回过头，看向窗下的房屋莽莽，眼神微凝。

    “最危急的时刻，各部之间失去了联络，我被打下坐骑，还被一个该死的兽人掀掉了半张脸，卢曼男爵甚至牺牲了性命，为我们撤离营地断后。”

    “如果不是那群拦截我们的兽人缺乏军纪，乱糟糟的只顾抢掠哼。”

    西里尔目带讽刺与不屑，轻哼曳。

    泰尔斯叹出一口气，闭上眼睛。

    “可那不是最糟的。”

    法肯豪兹公爵的脸色越来越僵，让人不适的丑陋枯槁化作难以忽视的冷漠冰寒：

    “就在我们撤到恩赐镇，重整败军，打算将海曼的遗体与求援信一同送回永星城时更可怕的消息，自翼堡传来。”

    更可怕的消息。

    泰尔斯心头一紧。

    “永星城大乱，复兴宫生变，国王和王储双双遇刺。”

    泰尔斯听着对方的话，呼吸渐慢。

    “王都封锁，信途断绝，城内的大批贵族与领主一同失去消息，星辰中央一片喑哑，我们的后援遥遥无期。”

    西里尔回过头望着泰尔斯，缩头含胸的他目光缥缈，仿佛望着泰尔斯身后的空气：

    “而这只是开始。”

    “从翼堡转来的紧急传讯一封接着一封，噩耗连着噩耗。”

    西里尔转到背光处，在寒风瑟瑟里显得面目灰暗：

    “北边，断龙要塞陷落，第二王子阵亡，埃克斯特兵压北境，横断崖地，势不可挡。”

    “东方，第三王子身死断桥堡，他负责坐镇的水道补给专供南北双线战场，由此停运。”

    “西南，星湖公爵殁于内讧，背负众望的星辉军团既失首脑，又断补给，四分五裂，杳无音讯。”

    公爵话语里的萧瑟和凛冽让王子不寒而栗，让他想起基尔伯特对自己叙说血色之年的情景。

    但泰尔斯随即想起地牢里，萨克埃尔半真半假的描述与王室卫队们的痛苦告白，不由得捏紧拳头。

    “星辰烽火遍地，王国希望断绝，敌人兵临城下，王室杳杳无踪。”

    “而西荒，何去何从？”

    “光是西荒领主们在恩赐镇的一翅议，就有许多人心怀鬼胎：闭门自守者有之，妥协投降者有之，屯兵割据者有之，私议拥立者，也有那么几个。”

    “跟那比起来，杂种与荒种入侵，刃牙营地沦陷，西荒边境遭劫，似乎已经不算什么事儿了。”

    西里尔抬起头，丑陋脸庞上的寒意惊了泰尔斯一跳：

    “恩赐镇的落日神殿里，听着他们毫无意义的争吵，满身伤材我只能由人搀扶着，站在海曼盖着厚布的遗体前，无声地问他：‘老朋友，漂亮男孩，你引以为傲的课脸庞和机智口才去哪儿了？’”

    西里尔的语气很阴冷，却带着一股泰尔斯意想不到的失落萧索。

    “那都已经过去了，”泰尔斯试图安慰他，同时下达逐客令：

    “现在，我们已经”

    可法肯豪兹望着地面，双手垂膝，突兀地蹦出一句话：

    “所以，有时候我也会后悔。”

    后悔？

    泰尔斯一怔。

    西里尔抬起头，目光闪烁，其色诡异：

    “那一夜，如果我没有那么做，那未来会如何？”

    泰尔斯有些迷惑：

    “那么做？做什么？”

    西里尔冷笑了一声，把餐盘放回书桌。

    他重新盯着泰尔斯，仿佛变回那个言行怪诞、嬉笑怒骂的西荒公爵：

    “那一夜，如果我没有在私下里，把诡影之盾的刺客放进营地”

    “放到海曼的面前”

    那一刻，泰尔斯的心脏漏跳了一拍。

    仿佛浑身的汗毛都倒竖起来。

    把诡影之盾的刺客

    放进

    西里尔幽幽道：

    “那血色之年，又会如何？”

    一切都静止住了。

    就好像狱河之罪再度起效了。

    唯有窗外的烈烈风声，提示着他时间的流逝。

    泰尔斯仿佛冻住的冰雕，一动不动地看着对方。

    他的眼前，形貌可怖的西荒守护公爵，西里尔·法肯豪兹不笑，不言，不讥，不刺，只是静静地看着他，无比淡定。

    窗外的寒风再度增大，吹得法肯豪兹的袍子不断抖动。

    而衣袍上，那代表法肯豪兹家族的，有着四个眼洞的头骨标志，无比显眼，狰狞如故。

    就像活过来了一样。

    天知道泰尔斯用了多大的努力，才按捺佐喊约德尔或者摆出战斗姿态的**。

    天知道。

    半晌之后，泰尔斯肃穆、凝重、艰难而又敌意满满地憋出一个词：

    “你？”

    坐在椅子上的西里尔靠上椅背，眯起双眼：

    “我。”

    语气平静，姿态安然。

    泰尔斯深吸一口气。

    两人都静止了几秒，唯有风声依旧。

    直到西里尔露出满意的表情。

    “很好。”

    公爵直起腰，他那枯槁如木、血色稀少的脸上，终于流露出罕见的精明肃穆：

    “我们终于开始谈话了。”

    听说大家都过完年，上班上学了，那我就愉快地更新吧音调渐高）~

    (本章完)

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