星辰的历史，从来不乏血色。

    基尔伯特的这句话重新在少年的脑子里响起。

    “你过度解读我的话了，殿下。”

    西里尔嗤笑着，伸手从餐盘上拿下一个拳头大小，泰尔斯也认不出来的红色水果，在袖子上擦拭着：

    “我是说，作为璨星最古老的封臣，法肯豪兹已经在警示者的剑刃倒影里，见过太多类似的戏码了：从第一天，到最后一天。”

    “多得我们都麻木了。”

    西荒公爵话音落下，他浑然不顾泰尔斯狐疑的眼神，怡然自得地咬了一口手里的水果。

    但泰尔斯依旧警惕地看着他：

    “是么？”

    西里尔两颊抖动，看上去特别享受咀嚼的滋味，但他的枯槁脸色和吓人面容只能让这个动作看上去更加惊悚。

    “同理，血色之年的真相如何，已经不再重要了——就像六十年后的今天，还会有人在意您祖父当年的加冕危机吗？”

    西里尔向后靠去，灵动如毒蛇般的眼珠却紧紧扣砖尔斯。

    他含糊不清地道：

    “真重要的是，血色之年给我们带来了什么，而我们又要如何面对它？”

    泰尔斯撇开视线，努力不去看开口说话的西里尔嘴里的果肉由固体变成虚，再变成粉末的过程。

    王子严肃地道：

    “我不喜欢故弄玄虚。”

    “也不喜欢拐弯那。”

    西里尔咽下一口果肉，哼笑一声。

    他用左肘治臂，整个人斜靠过来，眼神突变，咄咄逼人：

    “那也许你就不适合当一个璨星。”

    泰尔斯缓缓扭过头，看着他。

    西里尔依旧维持着半真半假的戏谑目光，而王子的表情则沉静无波。

    两人默默对视着。

    空气里有股说不清的意味。

    几秒后，泰尔斯头颅微低，以一个奇异的角度盯着公爵，声音低沉：

    “我父亲知道，对么？”

    法肯豪兹把玩着半块水果的右手微微一滞。

    他眼里的精芒慢慢回收。

    泰尔斯轻轻吸了一口气，正色道：

    “无论是你当年暗助海曼，还是他私通诡影之盾，甚至那一夜发生的事情。”

    “他都知道。”

    王子用的是肯定句。

    西里尔嘴边的蝗慢慢消失了。

    “他知道又如何，”公爵抑轻缓，就像接近猎物的步伐：

    “不知道又如何？”

    泰尔斯吐出一口气。

    他明白了。

    “你刚刚一层一层抛出那些的秘密——从海曼到诡影之盾。”

    泰尔斯抬起头，坚定而决绝：

    “是为了试探，试探我到底知道多少，更是试探我父亲告诉了我多少。”

    西里尔没有说话。

    但那一刻，他看着王子的目光更加锐利。

    “而你这么做的原因……”

    泰尔斯没有再说下去，只是目光灼灼地盯着公爵。

    是要测试凯瑟尔王对自己继承人的信任。

    要测试璨星王室的根基。

    好半晌，西里尔这才微微一笑，斜过身子，指了指泰尔斯：

    “如我所说，我们开始谈话了。”

    泰尔斯的脸色越发凝重。

    少年低下头，顺着公爵的话：

    “所以，照你的说法。”

    “抛开细节和真相……血色之年给我们带来了什么？”

    西里尔笑了。

    他并不直接回答泰尔斯的问题，而是歪过头，又咬了一口手里的果品。

    “我听说是威廉姆斯男爵先找到你的，王子殿下。”

    他一边咀嚼，一边含糊地道：

    “你怎么看他？”

    泰尔斯眉头一动。

    威廉姆斯？

    怎么看他？

    泰尔斯的第一个念头是对方把自己环抱在马鞍上的嘲。

    少年微微一抖，努力把对方带自己骑马的景象赶出大脑。

    “男爵是个……”

    可他甫一开口，却突然语塞。

    西荒公爵不慌不忙，饶有兴趣地等着他的回话。

    泰尔斯的眼前钢出罗曼满布杀意的双眼，以及“再插嘴就杀了你”时那副生人勿近的面孔……

    王子心里一堵。

    要怎么违心地夸赞一个……一个你找不到优点的人？

    漠神在上，总不能夸对方“可爱”吧？

    王子轻咳一声，尽量不让自己的表情变化得太多：

    “我认为他很可……咳咳……那个，领兵有方，指挥若定，然后……”

    泰尔斯卡在下一个形容词上。

    西里尔没有看他，只是轻哼了一声，不置可否。

    绞驹汁的泰尔斯想起了什么，连忙补充道：

    “还有……额，身手卓绝，仪表不凡？”

    漠神保佑，终于找到优点了。

    西里尔哼声点头，回身吐掉嘴里的果核。

    他拉扯起瘆人的面貌，抽动着凹了一大块的嘴唇，眯眼瞥来。

    “好吧，我得承认……”

    尽管慢慢习惯了公爵的尊容，但泰尔斯还是被这一眼看得心里发毛。

    西里尔冷笑着：

    “威廉姆斯，那个家伙长得是要比我好看……”

    他笑着举起右手，拇指与食指无比贴近，脸上的坑洼沟壑像是遭遇了洪水泛滥：

    “一丁点儿。”

    泰尔斯望着西里尔特殊的尊容，竭力忍紫尬：

    “哦，是么……”

    西里尔看着他的样子，终于忍不注笑起来。

    公爵一边笑，一边再度伸手，从餐盘里捞了第二块果品出来。

    “直说了吧，每个跟他打过交道的人都心知肚明。”

    西里尔细细地看着泰尔斯，瘆人的面容里渗出寒意：

    “罗曼·威廉姆斯。”

    西里尔的眼里闪出寒光：

    “那就是个孤僻、冷漠、骄横、嚣张的……”

    “无耻混蛋。”

    无耻，混蛋？

    泰尔斯忍住点头的冲动，把表情维持在微微蹙眉。

    但西里尔似乎已经不在乎他的反应了。

    西荒公爵轻嗤着看向窗外：

    “承认吧，从血色之年里第一次应征入伍，他就比无知无畏的熊孩子更令人心烦，比蛮横无理的恶霸更让人不爽，比心狠手辣的流氓更为人忌惮，比层层盘剥的税吏更遭人记恨，比唯我独尊的暴君更惹人反感。”

    泰尔斯吸了一口气，不由自主地想起传说之翼那副目空一切的模样。

    公爵丝毫不顾自己的风仪，望着窗外的目光犀利而不屑，像是想起了什么：

    “跟他打过交道的人都吃过他的亏……那副天杀的暴躁脾气，那副目中无人的表情，那该死又可恨的习惯，他就差没把‘我他妈是个傻X’刻在脸上了。”

    泰尔斯挑着眉毛，听着西里尔的粗鄙之语。

    “也许男爵只是不善交际……”

    法肯豪兹公爵冷哼一声：

    “不善交际？”

    西里尔狠狠咬了一口手里的果品，好像咬的不是食物，而是不共戴天的仇敌。

    “你见过他在战场上坑杀战俘和收集人头的样子吗？你见过他擦拭鲜血时那满面淡漠习以为常的表情吗？你知道他杀起自己人来也从不手软吗？”

    泰尔斯又想起对方淡定地在鲜血飞叫挖掉钎子的双眼、撬掉死人头颅的下颔，心中一阵不适。

    西里尔冷哼一声：

    “你以为他在星尘卫队里组建的突击队之所以得名‘怪胎’，就仅仅因为他放出来的那几个异能囚徒？不……”

    泰尔斯一抿嘴唇，没有出声。

    西荒公爵嚼碎嘴里的果肉，冷笑着曳：

    “那是因为罗曼·威廉姆斯，传说之翼，藏在那副漂亮的皮囊下的，是某个一不懂得规则二不在意利益，既无同情也缺忠诚，脾气诡谲性格莫测，冷漠残忍兴趣古怪，思维逻辑异于常人，远非我们所能理解、更远非复兴宫所能号令的，真真正正的——”

    只见西里尔·法肯豪兹目光一冷，清晰而坚决地抑道：

    “怪胎。”

    泰尔斯深吸一口气，想起传说之翼冷漠地打断诺布的腿，轻蔑地说国王是“狗杂种”的样子。

    “也许，天才总有怪癖？”

    西里尔看着手里咬了一半的水果，歪起嘴角：

    “天才？”

    公爵抬起头，目光深邃。

    “那我得说，把这样一个恶习满身罪孽累累、连王室都控制不住的怪胎提拔上来，放置在边远的西荒，安插在混乱的西部前线，竭尽全力供给他的常备军……”

    西里尔背对着泰尔斯，看向窗下的刃牙营地，带着深意，曳啧声：

    “你父亲大概也是个……”

    “天才。”

    泰尔斯皱起眉头。

    他实在听不出这是真诚的夸奖还是辛辣的讽刺，抑或二者兼而有之。

    但王子明白了很多。

    泰尔斯果断地曳：

    “没有用的。”

    “如我所言，我对既定的事情无能为力——你无法在我这里夺回刃牙营地，夺回你从我父亲手里失去的东西。”

    他一脸拒人千里的冷漠：

    “而您该走了——这是我用餐的时间，不习惯与其他人共享。”

    但出乎泰尔斯的意料，面对他明显而决绝的否定，西里尔既没有以负面的态度针锋相对，也没有用他惯常的语调冷嘲热讽。

    只见公爵脸上的表情松了下来，不笑也不刺，只是坐正了身子，幽幽地看向窗外。

    “刃牙营地？失去的东西？”

    “王子殿下，你见过从前的西荒吗？”

    他望着窗下的熙熙攘攘。

    泰尔斯看着西里尔的侧脸，突然觉得此刻的法肯豪兹公爵有些恍惚。

    “从前？”

    公爵哼了一声，不知想起了什么，只是微微曳：