泰尔斯依旧没有说话，只是若有所思。

    或许是为了说明详细，或许是在担心什么，基尔伯特顿了零点几秒，在脸上的笑容尚未消失之前继续道：

    “而当然，它更向所有野心未泯的封臣们宣告：离国六年，您在陛下心中的位置依旧无比重要，您对王位的正统继承权无可动摇。”

    在陛下心中的位置。

    泰尔斯面上恍然，心里则默默摇头：

    好吧，这还真值得商榷。

    尽管心中兴致缺缺，但泰尔斯在面上还是很配合地露出讶色：

    “哇哦。”

    基尔伯特似乎被他的样子骗到了，只见外交大臣一脸欣慰。

    “是的，我知道，公爵大人，”他紧紧地握着手杖，不自觉地改换了称呼：

    “我等待这一天，已经很久了。”

    泰尔斯又想起了什么，微微恍然。

    “所以刚刚，克洛玛伯爵立刻拂袖而走。”

    王子讶异地看着基尔伯特：

    “他知道，他再怎么向世人展现与王子的亲近和熟稔，再怎么拉近与我的关系与默契，也抵不过这个空置了十八年，在王国非同寻常的公爵头衔？”

    基尔伯特一顿。

    “也许是，也许不是，但那都是他们的事了，”外交大臣叹了口气：

    “现在最关键的是，您很快就要回到复兴宫，回到你的家了。”

    家。

    泰尔斯出神了一瞬。

    马车仍在稳步行进，窗外原野广阔，景色壮丽非常，尽显西荒的大美之象。

    但泰尔斯知道，这是他第一次看见的陌生景象。

    “家。”

    泰尔斯喃喃道：

    “是么？”

    看着王子的样子，基尔伯特心中的异样感再度上升。

    但善于察言观色的他很快略过这个话题，把注意力转移到泰尔斯的武器上。

    “公爵大人，这是……”

    基尔伯特盯着躺在泰尔斯手边的剑，脸色微变。

    泰尔斯回过神来，同样头疼地叹息。

    “眼熟吗？法肯豪兹家传的宝剑，警示者，”泰尔斯拍了拍长剑的剑柄：

    “不得不说，是把好剑。”

    基尔伯特眼神一凝。

    外交大臣的表情有些沉重：

    “古帝国剑不仅价值连城，更承载历史，意义非凡，西荒公爵未免也太……”

    泰尔斯抚摸着剑柄，挑挑眉毛：

    “慷慨了些？”

    星辰狡狐的表情变得很严肃。

    “考虑到他的名声，是的。”

    泰尔斯抿起嘴，点点头：

    “那我该把它藏起来，不让其他人看见？”

    基尔伯特摇头道：

    “不，太多方法让人知道了，比如法肯豪兹公爵在参加宴会时没带那把剑，就会有贵族问起，然后……”

    泰尔斯耸耸肩：

    “那我应该退还它？”

    基尔伯特顿了一下。

    “恐怕是的。”

    外交大臣若有所思：“我可以为您拟好信件，以尊重这把剑背后的历史为由，婉转又得体还不失尊敬，我们的快马几天之内就能把剑送回……”

    但这一次，出乎他的意料，眼前的少年王子只是微微一笑，就把警示者的剑刃推回剑鞘。

    “不。”

    “我正缺一把趁手的剑。”

    泰尔斯笑眯眯地看着基尔伯特，他的话让后者愣住了：

    “我要留下它。”

    基尔伯特怔怔地看着泰尔斯，心中的陌生感无以复加。

    “殿——公爵大人，恕我直言，考虑到我们目前与西荒诸侯的关系，把它退还回去的意义，要超过这把剑本身的价值，若让世人见到您收下了……”

    可泰尔斯却打断了他。

    “基尔伯特，”王子把长剑放回手边，语气平淡，重音似有若无：

    “你所担心的，是让世人见到我收下了法肯豪兹的礼物……”

    泰尔斯眼神一变：

    “还是让我父亲见到？”

    这一刻，基尔伯特切切实实地愣住了。

    “公爵大人，我建议您不必多想……”外交大臣欲言又止。

    “基尔伯特，我见到他们了，全部三人。”

    泰尔斯看着窗外的景色，慢慢出神：

    “无论是法肯豪兹，还是克洛玛抑或博兹多夫，这些西荒的本地贵族们，以及他们对我的态度，和争先恐后想要告诉我的事情。”

    “我能感觉到，基尔伯特，从你讲解星湖公爵时的小心翼翼，到你对我结交西荒贵族的担忧……”

    “基尔伯特，”王子闭着眼，叹息道：

    “这个什么劳什子公爵。”

    泰尔斯疲惫地睁眼：

    “它并不好当，对吧。”

    基尔伯特下意识地就要反驳，却在接触泰尔斯眼神的刹那止住了话头。

    泰尔斯靠回车厢壁，缓缓叹息。

    基尔伯特静静地看着他。

    几秒后，外交大臣叹了口气，泛出疲倦却平实的笑容：

    “我的小先生。”

    “也许您不清楚……”

    “但您知道，我们为什么会在这里吗。”

    泰尔斯微微一怔。

    只见基尔伯特舒出一口气，遥指向窗外：

    “因为六年前，您和您在国是会议上的表现，避免了这个古老的国度陷于分裂与衰微。”

    泰尔斯皱起眉头。

    国是会议。

    曾经的记忆不可避免地回到脑海。

    “而紧接着，您又以自己宽阔的胸襟和决然的勇气，北上埃克斯特，以一己之身扑灭战火，保卫王国。”

    北上埃克斯特……

    泰尔斯抿起嘴。

    “但您所做的远远不止于此……”

    基尔伯特的语气越来越缥缈，却也越来越深重：

    “六年来，随着天生之王离去，龙霄城黯弱，埃克斯特正陷入比以往更加混乱的内耗：”

    “据我所知，烽照城刚刚提高了出口到黑沙领和再造塔的粮货关税，使得后者境内的粮价居高不下，三地领主们彼此满腹怨言，几成死敌；”

    “祈远城、戒守城正陷入黄金走廊的争端中，围绕着自由同盟，与不怀好意的康玛斯同盟暗中博弈，旷日持久，难以自拔；”

    “作为怒恩时期的传统盟友，冰川海、麋鹿城两大东方领地与龙霄城的关系急剧恶化，多次在国内事务中倒戈相向，彼此倾轧……

    龙霄城……

    听见这个名词，泰尔斯的手掌不自觉地一紧。

    “……最重要的是，原本对我们虎视眈眈的三位南方大公，无论是威兰领、再造塔，还是最为人忌惮的查曼一世，因为失去了共同的大敌，又因黑沙称王打破了三者的平衡，开始转而对内，彼此提防。”

    “三地领主两两警惕，为此不得不大幅削减在星辰边境上的军力，以备彼此的威胁；”

    基尔伯特温和地看着他，脸上的笑容一如闵迪思厅里的往昔：

    “于是六年里，北方国境压力骤减，大针林已经重回我们的巡逻范围，连最凶悍的埃克斯特猎人都不敢南下狩猎，守望城和孤老塔的民众们迎来难得的和平与繁荣；”

    “而黑沙领的边境防线更是史无前例地空虚，据说要塞之花带着巡逻队越过边境，在黑沙领内扎营，住了三天三夜，零星的埃克斯特人不敢接近，只敢远远地看着——因为他们的领主和他们的国王正彼此厌弃，无暇南顾；”

    “断龙要塞险情解除，带来的效果立竿见影，北境从耕种、收割、放牧到商旅百业，都在慢慢恢复，就像这次到西荒营救您，就有不少兵力是从断龙要塞省下的服役名额里调配而来；”

    基尔伯特停顿了一下，话里带着深深的感慨：

    “我还记得六年前，穆男爵麾下的常备军常驻中央领，日日厉兵秣马，紧张地备役北方，谨防要塞生变，须臾不得轻离；”

    “但六年后的今天，王国之怒的军队纵马扬鞭，随着君命奔赴四方，播撒王权，无论东海、南岸、刀锋、西荒，所到之处四境臣服，长剑所向封臣叩首，一度失控的王国版图，已经重新铺上陛下的会议长桌。”

    “因巨龙衰落带来的难得机遇，我们得以放手施为：无论是统合国内贵族，重申王权，还是抗衡康玛斯，敲打龙吻地，警告艾伦比亚，抑或陈兵边境震慑迷雾三国，夺回西陆霸权……我们之前敢想不敢做的事情，正一项项地提上日程。”

    听着这些时局的消息，泰尔斯紧紧蹙眉。

    这些年里……

    围绕着星辰，发生了这么多事情？

    “殿下，血色之年的重创，让王国颓废经年，萎靡不起，”基尔伯特话语沉痛：

    “将近二十年，整整一代人的时光里，流着帝国之血，曾经称霸西陆的我们，不得不伏低做小韬光养晦，战战兢兢如履薄冰。”

    外交大臣的灰白鬓发映衬着窗外的夕阳，他语调起伏，显然心绪难平。

    基尔伯特深吸一口气，脸上的表情一变，随着他的语气一振，焕发生机：

    “但二十年过去了，再看如……”

    “巨龙敛翼，强敌授首。”

    “银河闪耀，星辰重光。”

    基尔伯特的眼神如有光芒，竟让泰尔斯有种喘不过气来的错觉：

    “我们终于腾出手来，恢复元气，再整山河。”

    “王国重回世界之巅，已经指日可待。”

    外交大臣轻轻地摁住泰尔斯的肩膀。

    “而所有这些，从拯救星辰，统合王国，到消弭战火，重铸复兴……”

    “这些都离不开您，我的小先生，我的……”

    基尔伯特深吸一口气，情绪复杂地看着他，眼中晶莹微闪：

    “泰尔斯公爵。”

    而泰尔斯只能怔怔地看着他，半晌说不出话。

    基尔伯特努力眨了眨眼皮，收起里面的晶莹，同时收敛了一下情绪。

    “没错。”

    “这个劳什子公爵的确不好当。”

    中年贵族泛起一个苦涩却又欣慰的笑容：

    “但正是您过往的一切努力和奋斗，让您成为这个伟大国度的万千生灵里……”

    只听基尔伯特轻声道：

    “最适合它的人。”

    就在此时。

    “公爵大人，伯爵阁下。”

    马车外传来一道熟悉的嗓音。

    泰尔斯回过神来。

    他听出来，这是王室卫队的一员，之前站在马略斯身后的金发骑士，德勒的“远房亲戚”，那位讽刺克洛玛家族护送泰尔斯是不安好心的多伊尔骑士：

    “我们到达洛伦堡了，这是今天的休憩点，我们明天再出发。”

    不等还沉浸在莫名情绪中的泰尔斯反应过来，基尔伯特就整理好自己的情绪，笑眯眯地站起身来。

    “谢谢您，多伊尔，我这就来。”

    基尔伯特推开车门，走了出去，他的声音继续从马车外传来，彬彬有礼，一点不见方才的情绪激动：

    “而我十分感激王室卫队的服务。”

    多伊尔的笑声也跟着响起，显然与这位外交大臣颇为熟稔：

    “使命所在，伯爵阁下。”

    “还有，既然我们被指派为星湖公爵的亲卫，”多伊尔的声音很明亮，像是永远体会不到忧愁：

    “那也许您可以称呼我们为公爵亲卫，或者……”

    “星湖卫队？”

    泰尔斯又是一怔。

    星湖卫队。

    马车外，王室卫队与基尔伯特的谈笑声依旧。

    但泰尔斯只是静静地坐在车厢里，一言不语，纹丝不动。

    不知过了多久，直到多伊尔的催促声响起，少年王子才叹了一口气，向后倚上车厢，微不可察地道：

    “你在吗？”

    几秒后，几不可闻的嘶哑嗓音自空中阑珊而来：

    “是。”

    泰尔斯迷茫地摇摇头，轻嗤一声：

    “你听见了吗，刚刚基尔伯特说的……我所做的事？”

    【从拯救星辰，统合王国，到消弭战火，重铸复兴……】

    【正是您过往的一切努力和奋斗，让您成为这个伟大国度的万千生灵里……】

    【最适合它的人。】

    泰尔斯愣愣地出着神。

    “是的。”空气里的回答依旧惜字如金。

    泰尔斯随口应付了车厢外多伊尔的催促，自己则呆呆地仰头，看向车厢顶部，目光散漫：

    “约德尔。”

    “你是否曾有那么一刻，生活里的一切都变得如此不真实，让你无所适从？”

    几秒后，面具护卫的声音浅浅传来：

    “是。”

    泰尔斯似笑非笑地弯了弯嘴角：

    “很好，那我就没疯。”

    他语气落寞。

    “泰尔斯……”

    虚空里传来他的名字，以及一句犹豫的安慰语：

    “一切……都会好起来的。”

    泰尔斯闻言又笑了。

    一切都会好起来的。

    “是啊，”车厢里，泰尔斯出神地道：“每次，当事情要变糟之前……”

    “我也是这么告诉自己的。”

    约德尔没有再出声。

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