“是的，殿下，但是……”

    基尔伯特直直地望进泰尔斯的眼里，再度叹气道：

    “您真的长大了。”

    这一次，泰尔斯没有反驳，他只是再度笑笑，然后把目光移回到餐盘里。

    就在两人不言不语，默默相对的时候。

    “基尔伯特。”

    “我父亲曾想过吗？”

    王子慢慢地嚼着一块他自己也没注意是什么的食物：

    “这一路上，如果我死了，那怎么办。”

    基尔伯特的脸色紧张起来。

    “殿下，我们王国上下，都会倾尽全力保护您的安全……”

    泰尔斯嗯了一声，苦涩地扬扬唇角。

    “是啊，这话你也说过的。”

    “六年前。”

    外交大臣顿时哑然无语。

    几秒后，基尔伯特很不自然地接过话：

    “这，这也是一路上，约德尔都在您身边的原因。”

    他勉强地道：

    “陛下关心您的安危，所以他派出了自己最信任的秘密护卫……”

    “他相信约德尔能保护您，就像相信他能保护陛下本人。”

    言罢，基尔伯特转过头，扫视着身侧的空气，仿佛在确认什么：

    “对么，老朋友？”

    但主厅里只有餐桌旁的两人。

    空气里也只有刀叉与餐盘碰撞的声音。

    没有回应。

    基尔伯特的笑容慢慢僵硬。

    泰尔斯抬起眼神，情绪不明地看着旧日的老师。

    基尔伯特吐了口气。

    “或许约德尔这会儿不在，”外交大臣苦笑着：

    “也或许他只是……”

    基尔伯特看了一眼四周，最终不无尴尬地低下头，无奈地叹息：

    “……不想跟我说话。”

    就在此时。

    “后者。”沙哑的嗓音突然响起。

    外交大臣吓了一跳。

    基尔伯特下意识地回头张望，映入眼帘的依然只有虚空。

    泰尔斯弯了弯嘴角。

    “好吧。”

    基尔伯特心有戚戚：

    “顺便一句，任务圆满，老朋友。”

    “你没有辜负陛下的信赖，保护他的继承人平安归来。”

    依旧没有回应。

    基尔伯特只能叹了口气，悻悻回头。

    倒是泰尔斯突然放下了刀叉，凝视着空气。

    “怎么了？”基尔伯特关心地问道。

    泰尔斯没有看他，只是抓起汤匙，舀起了一匙豆子。

    “没什么，就是……”

    泰尔斯出神地看着豆子，下意识地扯了扯嘴角。

    “有些想念北地了。”

    特别是……

    用餐的时候。

    基尔伯特恍然扬眉。

    “您知道，在十八年前的之后，相当长的时间里……”

    外交大臣点了点头，语气里涌出无尽怀念。

    “我也是这么想的。”

    餐桌边，一老一少就这样沉浸在自己的回忆里。

    几秒后，泰尔斯回过神来，轻轻放下了那匙豆子。

    抓起难用的刀叉。

    第二王子对着基尔伯特露出一个得体的微笑，以完美无瑕的礼仪吃下一块沾满酱汁的肉。

    基尔伯特回给他一个欣慰的笑容。

    但只有泰尔斯知道。

    那块肉放得太久了。

    苦涩。

    僵硬。

    ————

    幽幽的灯光里，博兹多夫伯爵风尘仆仆地踏进房门。

    一个铠甲上印着四目头骨徽记的卫士赶上前来，却被他毫不客气地一把推开。

    卫士怒从心起，正待拔剑。

    “没事，”房间里一个尖利阴冷的嗓音响起，让卫士的手臂硬生生地止住：

    “他可以进来。”

    博兹多夫伯爵看也不看那个得令退下的卫士，直接大步走到尖利嗓音的主人面前，死死地盯视着正在进食的对方。

    “你没通报就进来了，”西里尔·法肯豪兹吞下一口水果，这才抬起那他令人怖惧的脸庞，眯着眼看向来客：

    “换了高赫在这儿，他会直接把你打死。”

    “用拳头。”

    但他的威胁似乎对客人无效。

    “我父亲尊敬你，西里尔，”黑狮的主人，刘易斯·博兹多夫寒声开口：

    “我可不。”

    西荒公爵冷笑出声。

    “巧了，我也尊敬你的父亲，”他把注意力从眼前的餐盘上移走，语调阴冷：

    “但不是你。”

    博兹多夫怒哼一声。

    “是你让乌鸦日夜兼程，赶到营地里把他接走的？”

    刘易斯伯爵咬着牙，眼里的怒火几乎要满溢出来：

    “你？”

    西荒公爵再度轻笑一声，并不答话。

    但博兹多夫不准备就这么放过他。

    咚！

    戴着铁手套的双拳砸上法肯豪兹的餐桌，把一碟鱼肉震得翻了过来，汁液四溅。

    西荒公爵不慌不忙，不愠不怒。

    他只是默默地掏出一幅手帕，擦拭着被溅到的脸庞。

    黑狮伯爵屈起手肘，上半身慢慢地朝公爵压去。

    “我甚至连那小子的家族旗帜都准备好了，好大一面，”刘易斯目光如刀，狠狠咬着字：

    “就只等迎接他。”

    西荒公爵哼笑一声：

    “真的？”

    博兹多夫伯爵死死盯着看似无所谓的公爵，随后也弯起嘴角。

    像是被气笑了。

    “在恩赐镇，那小子就在我的面前，像我现在跟你一样近。”

    “一刀就能割喉。”

    博兹多夫歪着头颅，目露凶光，对上西荒公爵时而浑浊麻木，时而清澈犀利的眼眸。

    “而他还像六年前一样自以为是，得意洋洋地向我炫耀他那可笑的口才，浑然不知他离大难临头只有一尺之隔。”

    法肯豪兹完全没有被威胁的觉悟，反倒哈哈一声：

    “你得承认，那小子确实有几分口才，不是么。”

    博兹多夫像是没听见似的，咬牙切齿：

    “而那该死的乌鸦，和他同样该死的鸦崽们就杵在那里，挡在我和他之间，挡在我的军队触手可及的范围里，向我微笑，像个天煞的贴身保镖。”

    博兹多夫嗓音冷冽，字句压抑：

    “因，为，你。”

    法肯豪兹的笑容慢慢收敛，若有所思。

    “嗯，那德勒还是干得挺不错的。”

    “感谢落日，他是只好乌鸦，不是么？”

    砰！

    刘易斯的双拳再次砸响餐桌！

    “我本可以拿下他！”

    这一次，博兹多夫伯爵再也不压抑自己的怒火。

    “你明知道我的军队——最擅长破卡攻坚、摧城拔寨的黑狮步兵团——已经到达恩赐镇了，你明知道我距离刃牙营地，距离他……”

    博兹多夫怒不可遏，他喘息了几口，才完整地说完话：

    “……只剩一天。”

    “一，天。”

    他咬字道。

    法肯豪兹似乎也认真起来，他不屑地轻哼一声：

    “然后呢？”

    博兹多夫死死地盯着西荒公爵。

    “那是复兴宫的命根子，是他们统治的根基，是我们十几年来最好的筹码。”

    黑狮伯爵咄咄逼人，眼中的怒火简直清晰可见：

    “我们能夺回刃牙营地，甚至赶走那个娘娘腔。”

    “至少，告诉他们我们的态度……”

    但不温不火的西荒公爵却突然抬头，斩钉截铁：

    “然后英魂堡的博兹多夫家族距离灭亡，也就只剩一天了！”

    他的话如寒风凌冽，毫不客气。

    两人之间的对话停滞了几秒。

    这一次，反倒轮到博兹多夫开始冷笑了。

    “你知道刃牙营地里发生了什么吗。”

    “养尊处优的公爵大人？”

    黑狮伯爵直起身子，与对方拉开了距离，眼中的锐利却有增无减。

    “拜拉尔损失了全年的收入，其中不少是借债；埃默里丢掉了他们的家族继承人；新献地更是失去了这一季的秋收人手。”

    “而托特说，他再也不会参加我们的军事远征。”

    “卢戈甚至压上了全族的一切。”

    法肯豪兹扭过头，避开伯爵的视线。

    博兹多夫的质问仿佛像磨出来的一样：

    “这就是我们。”

    “今天灭亡，明天灭亡，有区别吗？”

    法肯豪兹缓缓地抬起头。

    “当然有。”

    这一刻，西荒公爵的眼神深邃起来。

    “今天灭亡，你就什么都没有。”

    法肯豪兹眯起眼睛。

    “明天灭亡，你至少还有明天的希望。”

    刘易斯·博兹多夫咧开嘴唇，寒笑连连。

    两秒后，他的笑声戛然而止。

    “明天的希望？”

    “你做的所有这些……”

    他的笑容化成寒冰：

    “为的是所谓的——希望？”

    西里尔·法肯豪兹停顿了一下。

    “不。”

    他伸手转向自己的拐杖，目光凝结在上面那个原本挂着长剑，现在却空空如也的挂钩上。

    “为的是……“

    公爵带着最复杂难言的情绪，淡淡地道：

    “明天。”

    ：。：